“巴以、印巴、非洲——大英帝国的殖民在全世界留下民族分治问题，也在自家的后院留下北爱这枚定时炸弹。”
如今这枚“炸弹”已将消弥已久的北爱尔兰边界问题重新推上世界舞台，使之成为英国脱欧进程中最棘手的难题。
除此之外，现代爱尔兰人的祖先凯尔特人更是曾于罗马人争雄，几乎称霸欧洲的古代文明族群。
公元前6世纪，凯尔特人来到爱尔兰，使爱尔兰在思想、语言、文化上得到了统一，此后1600余年的时间里，爱尔兰一直由凯尔特人统治，即便是曾经吞并了英格兰的罗马帝国也未能将其侵占，这使得爱尔兰保存了完整而独特的凯尔特文化。
英格兰七国时代
未遭“蛮族”入侵的爱尔兰则成了一个世外桃源，在432年皈依基督教之后，迅速发展出了与本土文化相结合的凯尔特式基督教，建立了独特的修道院制度。
爱尔兰基督徒们坚守正统的基督教教义，热衷于研究学习，编纂图书，使得诸多欧洲历史文献和伟大思想得以保存，同时也成为了向西欧地区传播基督教文明的主要力量。
公元6世纪，爱尔兰以苏格兰为起点，开始了向不列颠地区的传教活动，并在苏格兰西部的艾奥纳岛上建造了一座修道院作为宣教中心。
之后，从艾奥纳岛修道院出发的传教团，使英格兰七国中的诺森伯里亚、麦西亚和埃塞克斯等都接受了基督教。
爱尔兰历史地图
公元999年蒙斯特的布赖恩·博鲁击退入侵的维京人之后，成为爱尔兰最高国王，使爱尔兰有了15年的短暂统一。
布赖恩·博鲁去世后，诸国君王为了争夺最高国王的头衔而争斗不断，其中伦斯特的德莫特·麦克默查德邀请英格兰军队进入爱尔兰以助自己一臂之力，未曾想“引狼入室”，致使爱尔兰诸国先后被英格兰征服，开始成为英格兰的殖民地。
在英格兰的侵略过程中，坚忍不拔的爱尔兰人，凭借其优秀的民族文化竟让很多殖民者变的“比爱尔兰人更爱尔兰”。
英格兰政府自然不愿意看到这一情形，遂颁布了《基尔肯尼法令》以阻止殖民者被逆向同化。
法令包括禁止英国人和爱尔兰人通婚；禁止领养爱尔兰儿童；禁止使用爱尔兰姓氏、语言、习俗，穿戴爱尔兰服饰；禁止爱尔兰的僧侣、云游歌者、说书人进入英国人聚居地区等35项禁令。
甚至禁止英国贵族阶层参与爱尔兰棒球运动，以削减凯尔特文化带来的影响，1537年，还进一步的通过《高尔威法令》 取缔了爱尔兰的棒球运动。
这些法令彰显了爱尔兰民族文化强大的同化能力，也标志着殖民者“英国化”爱尔兰的失败，加之爱尔兰人的顽强抵抗，直到15世纪末期，英国对爱尔兰的殖民统治都毫无起色。
宗教信仰被残酷打压
相对于华夏文明可“佛道同修”的开放与包容，欧洲一神教的胸襟则要狭隘许多，对异教徒有着与生俱来的偏见，即便是同一个宗教也会因对教义理解的不同，而出现兵戎相见的派系斗争。
16世纪英国在进行了以新教替代罗马天主教的宗教改革之后，切断了英国教会与罗马教廷的联系，建立了遵循新教教义的英国国教会，在信仰划一的原则下，打压国教会之外的其他宗教团体，特别是爱尔兰的天主教会。
英国政府的不作为更进一步激化了英爱矛盾，当100多万爱尔兰人正在忍饥挨饿时，足以供给800万人的农产品却被源源不断的收运至英国，而没有用来救济当地灾民，以至于港口地区爆发“食品暴动”。
被英国派往爱尔兰负责赈灾的查尔斯·特雷维扬爵士甚至发表言论称“此次饥荒是上帝对爱尔兰人的惩罚”，英国舆论同样以宗教偏见来看待爱尔兰的饥荒，认为“饥荒是上帝为了让爱尔兰改变对马铃薯的依赖”，在这样的氛围中，英国政府救援效率之低可想而知。
爱尔兰大饥荒纪念馆
这就是成为联合王国一部分之后的遭遇，虽然在名义上是与英格兰、苏格兰、威尔士地位平等的王国，实际上仍如被殖民统治一般，未被当成同胞对待。
南北分治和爱尔兰的独立
19世纪末爱尔兰的文化复兴运动，促使爱尔兰寻求独立的呼声越来越强，仅在1880年就爆发了2590起农民运动。
然而在爱尔兰北部厄尔斯特地区，由于在17世纪时被英国政府迁入了大量的英国新教徒，而使得该地区新教徒数量大大超过天主教徒。
新教徒们担心在爱尔兰独立之后，失去“至高无上”的地位，成为被打压报复的低等公民，极力反对爱尔兰独立运动，并于1912年组建了一支“厄尔斯特志愿军”开始进行军事操练，同时主张独立的南部地区也组建了一支“爱尔兰志愿军”，爱尔兰进入南北对峙的紧张状态。
英国政府既不想在爱尔兰的泥潭中越陷越深，又不希望其真正的脱离英国，于是在1914年通过了一项《爱尔兰自治法案》，否决了爱尔兰独立的诉求，给予了爱尔兰地区6年的自治权限，但北部地区的新教徒并不接受这一法案，坚持要求将整个厄尔斯特地区排除在自治之外，南方派系同样不满足于只被授予自治权限。
不过，这一法案还未来得及实施就因第一次世界大战而暂停了。
纵观英爱两国历史，英国文明并没有优秀到可以吸引爱尔兰人自动归附，反而曾经输落于爱尔兰。
在对爱尔兰的统治过程中，更是从未聆听过爱尔兰人的声音，一味推行信仰统一和异教迫害，进一步的激发了爱尔兰人寻求独立的民族情绪。
最终，新教徒占多数的北爱尔兰在加入联合王国之后出现了持续30年的暴力冲突，而南爱尔兰在建立共和国之后则一跃成为世界上最发达的国家之一，斩获“欧洲小虎”的美誉。
参考文献：
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丽贝卡·弗雷泽，英国人的故事：从罗马时代到21世纪，中信出版社，2018
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