印度政区图 （制图@Cacahuate、归零者）
而南亚次大陆的北侧，有一片巨大的隆起高原地带，那就是属于中国的青藏高原。青藏高原北起昆仑山脉，南抵喜马拉雅，东靠横断山脉，西至帕米尔高原，是全球海拔最高的高原，被赞誉为“世界屋脊”。
北高南低，高低悬殊
印度与其北方最大邻国的人文交流，受到青藏高原与云贵高原等的阻隔，自古以来就颇为艰难。而其间因为环境恶劣、远离城镇等原因，许多地区人烟稀少，甚至只有季节性牧民放牧。边界划界不清成为这些地区普遍存在的问题，这为后来的许多争端埋下了伏笔。
相对于平原地区的大河农耕文明来说，高原文明自身的土地生产能力极为有限，在青藏高原的腹地或者南缘，城市和人口分布都相当分散和孤立。
而同时期的中原上，多为统一而强大的王朝。高原上的文明，因为生产能力极为有限，不得不得依赖于中原的贸易交往和经济支持。
到了近代晚清，中央政府对传统的熟地都缺乏控制力，对于西藏更是鞭长莫及。中央政府力量薄弱，西藏与中原的关系也就陷于松弛。
青藏高原的东南侧的雅鲁藏布大峡谷，暖湿气流遇地形阻挡抬升,形成了丰富的地形雨，也造就了世界雨极—乞拉朋齐。
东亚和南亚人口密度分布图
印度母亲河的发源地
横亘在青藏高原上的一系列山脉，林立的皑皑雪峰是亚洲许多大江大河的发源地。
高山冰雪融化而来的涓涓小溪，汇聚成巨大的江河，源远流长，从青藏高原一路奔腾到大洋。同时河水也滋润着大地，给沿途带来了生机。
1.雅鲁藏布江—布拉马普特拉河
发源于喜马拉雅山北麓的雅鲁藏布江是世界上最高的大河，从发源地到入海口全长2900多千米。
雅鲁藏布江水利资源相当丰富，全年河川经流总量达989亿立方米，全年平均流量达每秒3000立方米。由于水量大，落差集中，峡谷众多，初步估算，其水能蕴藏量达7460万千瓦，仅次于长江，在中国居第二位。
城市都在江边 （图自@地球知识局）
而雅鲁藏布江在进入印度以后，因为地势平坦，水流变缓，与恒河一起冲刷出了世界上面积最大的三角洲—恒河三角洲，其面积超过了7万平方公里。
印度河流域灌溉农业相当发达。印度北方的“旁遮普”地区，意为“五河之地”，印度河的5条支流杰赫勒姆河、杰纳布河、拉维河、比亚斯河、萨特莱杰河均汇流于此，孕育了南亚辉煌的古文明，也在殖民时代成为了日不落帝国的粮仓。
恒河上游 （摄影师@Oleg Doroshenko/123RF）
恒河至于印度教徒，是最为神圣的象征，宗教传统也是印度文明的一个重要部分。
这三条大河都发源于青藏高原之上，孕育的都是印度的精华之所在。从某种意义上讲，整个印度的发展和生活都高度依赖于青藏高原这座亚洲水塔。控制住喜马拉雅山水源，就等于控制住了整个印度的命脉。
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