厄立特里亚，绝大多数人都没听说过，但它是世界上最封闭、最神秘的国家之一。我们先来看一下这个神秘国家的地理位置。

从卫星图来看，厄立特里亚全境依据地形地貌可划分4个地理自然区：东部坡地、东部沿海平原、中部高原和西部低地丘陵。中央高原占国土三分之一，海拔1800-3000米；西部低地，平均海拔1000米；东部低地，平均海拔500米，沿海平原，平均海拔500米以下。地势从中部高原的2300多米海拔，向西部低地和东部坡地及沿海平原主次下降。境内最高峰为中部高原安姆巴索依拉峰，海拔3013米，最低点为东部平原的科巴尔低地，低于海平面75米。

厄立特里亚属于高原地区气候温和，凉季（12月至次年2月）气温为15℃，热季（5月至6月）气温为25℃。东部和西部平原地区气候炎热，最高气温可达40℃以上。高原和西部地区全年降雨量为1000～2000毫米。东部除阿斯马拉东北有一狭长的多雨带外，大部分地区雨量不足，尤其是红海沿岸平原，一年中大部分时间干旱，呈沙漠状态。

说了这么多，下来我们看一下厄立特里亚的历史。公元2世纪以后，厄立特里亚中央高原地区逐渐成为现今埃塞俄比亚境内阿克苏姆帝国的政治、经济、文化中心。公元9世纪，阿克苏姆帝国衰落，这一中心南移。埃塞俄比亚形成国家后，其历代君王始终未放弃对厄立特里亚的统治。16世纪，奥斯曼帝国吞并厄立特里亚沿海岛屿，于1557年占领马萨瓦港，后将这一地区交其下属埃及总督统治。

1869年，意大利殖民主义者在阿萨布取得立足点，出兵马萨瓦，并向内陆扩张。1889年，埃塞俄比亚与意大利签订《乌西阿尔条约》，承认意对阿萨布、马萨瓦、克伦、阿斯马拉等占领区的统治。1890年，意将各占领区合并为统一的殖民地，命名为“厄立特里亚”。1941年，厄立特里亚成为英国托管地。意大利在第二次世界大战战败后，宣布放弃在非洲的所有殖民地，战胜国将厄立特里亚归属问题提交联合国大会讨论。

1950年12月，联合国通过决议，决定厄立特里亚作为一个自治体同埃塞俄比亚结成联邦，允许厄立特里亚有自己的宪法、议会和独立的政府。1952年，联邦成立，厄立特里亚组成地方政府。1962年，埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西强制取消联邦制，将厄立特里亚合并为埃塞俄比亚的一个省。厄立特里亚人民曾长期为厄独立而斗争。

1958年，逃亡国外的一部分原厄联邦政府官员成立了“厄立特里亚解放运动”。1961年后，厄人民先后成立了厄解放阵线(厄解阵)、厄人民解放阵线(厄人阵)等反对埃塞统治的组织，开展争取独立的武装斗争。1970年后，厄人阵成为独立解放战争的主力军。1991年5月，厄人阵与埃塞俄比亚人民革命民主阵线并肩作战，推翻门格斯图政权，解放厄全境，成立厄临时政府。随即同埃塞过渡政府达成协议，厄于两年内举行全民公决，决定厄的独立问题。1993年4月23～25日，厄举行全民公决，以绝对多数赞成厄独立。同年5月24日，厄立特里亚正式宣告独立。

厄立特里亚全国总人口609万（2012年估计值），人口增长率约2.0%。厄立特里亚有9个民族：提格雷尼亚（约占人口50%）、提格雷（31.4%）、阿法尔（5%）、萨霍（5%）、希达赖伯（2.5%）、比伦（2.1%）、库纳马（2%）、纳拉（1.5%）和拉沙伊达（0.5%）。

厄立特里亚没有法定的官方语言，各民族使用自己民族语言。全国主要用提格雷尼亚语，通用英语、阿拉伯语。有四分之三的人口使用提格雷尼亚语和提格雷语。

厄立特里亚国民信仰东正教和伊斯兰教的约各占一半，少数人信奉天主教或传统拜物教。