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从洗碗工到英国华人首富,他是如何用10英镑闯荡超商帝国

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当吃货们在英国最主要的三大城市:伦敦、伯明翰、曼彻斯特,就有机会看到一组红砖绿瓦的中式牌楼。

它不是唐人街,而是英国最大的中国货商店「荣业行商业中心」,出售超过4500多种不同的食材及用具。

荣业行的创始人叶焕荣,是英国本土唯一登上英国富豪榜的华人。

他曾获得伯明翰城市大学和阿斯顿大学的荣誉博士学位。并在2010年,获得英女王授予的“大英帝国士官勋章”(OBE)。

作为英国华人的骄傲和榜样,谁能想到,当年叶焕荣是用10英镑开启了旅英创业之路的。

△年轻时的叶焕荣

就在这个时候,他读到了一篇有关酒店业传奇人物康拉德·希尔顿的文章。

一战后,希尔顿想买下美国得克萨斯州一家银行,但卖家不断抬高价格,他没能成功。沮丧失意的希尔顿只好先到当地一家旅店落脚,没想到顾客爆满,甚至有人睡在大堂里。希尔顿灵光一闪,干脆买下了这家酒店,从此深耕酒店业,旗下希尔顿集团的酒店如今已遍布全球。

希尔顿的故事激起了叶焕荣的共鸣。当时的他新婚不久,已开始对每天制作香酥鸭和炒面的工作感到厌倦。

于是,随着中餐馆在英国的增多,深知中餐调料难求的叶焕荣又有了新的想法:为中餐馆提供食材用料。

1970年,叶焕荣与其兄弟叶吉荣在伯明翰市中心开了他们的第一家中国杂货店「荣业行」,主要是出售华人家庭烹调所用的调料、食品等,也供应给餐馆和外卖店。而当时的雇员不超过10人。

由于适应了中餐馆和华人生活的需要,荣业行大受欢迎。

而且他还看上了伯明翰发达的高速公路网络。

只需两个半或三个小时,一部的货车就能将荣业行的货物送到英国四分之三的用户手中。所以荣业行成功通过交通网络,迅速占据华人食物供应市场。

△叶氏三兄弟:从左至右分别是叶吉荣、叶焕荣、叶利新

1994年,为了满足中国餐馆厨师和外卖店的需求,叶焕荣还推出荣业行自家品牌的酱料,设计的都是真正易用的产品。

之后的发展中,叶焕荣一直坚持不断的超越。

其中最大的出奇和超越,就是依托超市带来的人气,将「荣业行」升级为华人商业中心,引入银行、餐馆娱乐、会计事务所、律师事务所等与生活密切相关的各项服务,使得“一个荣业行就是一个唐人街的升级版”。

荣业行建筑上的绿色琉璃瓦片,都是在北京手工制作,再运送到英国。

其中伯明翰的荣业行商业中心外型,以古代四大神兽之一乌龟(玄武)为设计灵感,因为乌龟代表耐心、长寿,很符合叶焕荣对荣业行的期待和要求。

为了追上电商的潮流,2004年荣业行还推出网上商店。如今,不管是香飘飘奶茶,还是传统酱料和具备东方特色的锅碗瓢盆,都能在这里买到。

除华人外,荣业行还有来自英国本地和其他族裔的员工,他们主要集中在管理层。

对于这样的管理模式,叶焕荣认为当地人更了解当地的文化和民俗,和当地社会容易沟通。他们的思维方式更容易对英国市场的动态作出准确和及时地判断,并有助于引进新的技术和管理方式。

在他的经营理念中,东方传统儒家思想和西方的管理知识和人才的结合是企业发展的最佳管理模式。

处事低调的叶焕荣,在各种华人社团活动中很少看到他的身影,更听不到他的高谈阔论。

但他一直在支持中英交流,曾牵线伯明翰市与广州建立友好城市关系,还向伯明翰市捐赠了一座具有中国民族文化特色的宝塔,成为当地的唯一的中国特色地标。

每年的厨艺大赛冠军,除了获得奖牌奖金外,还会被赞助去香港旅行,体验东方文化的魅力。

2004年,荣业行又与英国剑桥大学丘吉尔学院联合设立“叶焕荣兄弟奖学金”,每年全额资助3名来自北京大学和清华大学的中国学生,到剑桥大学进修;并资助2名剑桥大学丘吉尔学院的英国学生,前往中国进修。

谈起当初建立助学金的初衷,叶焕荣表示:“以前蔡元培就说过‘教育才能救国’。国家发展靠人才,教育是国家发展的动力。投资人才不是我个人受益,而是未来中国受益。”

△叶焕荣和他弟弟、儿子、侄子

为华人事业奋斗了一辈子的叶焕荣,认为勤劳是成功的必要条件,但他更强调智慧对于成功的重要性。

几千年以来,中国文化都让人勤劳,不要投机取巧。我说不是。很多事情,策略方法不同效果就不同,而且有规律可循,有巧可取,我们要多思考。

他就是这样凭借勤恳的劳动与超前的思考,打造出属于自己的商业帝国。

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