西递始建于北宋皇佑年间，发展于明朝景泰中叶，鼎盛于清朝初期，至今已近960余年历史。东西长700米，南北宽300米，居民300余户，人口1000多。因村边有水西流，又因古有递送邮件的驿站，故而得名”西递”，素有”桃花源里人家”之称。
受朱子理学影响，徽人在村落选址布局上尤重风水学，尽量满足“枕山、环水、面屏”的的封闭或半封闭模式，内部空间与外部空间临界处狭窄，并大多数在“水口”设置关锁，体现出徽州人内聚、封闭的儒家文化意识。
从建筑风格上看，徽州民居封闭性很强，外墙高大、天井窄长，进堂纵深大且“步步登高”，虽格局上与我国古代建筑中的民居形制同似，但其形状上的调整，使得徽州民居一经进入，便产生强烈的与世隔绝感。因此徽州民居虽然保有强烈的儒家文化依归，但风格与北方四合院的开阔局气绝不属一类，又和西南地区民居朴实自然的气质截然不同。
西递民居一角。
宏村始建于南宋绍熙年间，原为汪姓聚居之地，绵延至今已有800余年。背倚黄山余脉羊栈岭、雷岗山等，地势较高，经常云蒸霞蔚，有时如浓墨重彩，有时似泼墨写意，真好似一幅徐徐展开的山水长卷，被誉为”中国画里的乡村”。
明末，宏村人在南湖北畔修建了六所私塾，又称”依湖六院”。在清嘉庆十九年(1814年)，此六院被合并，取名”以文家塾”，又称”南湖书院”。南湖书院是座具有传统徽派风格的古书院。
宏村村数百幢古民居鳞次栉比，其间以”承志堂”最为杰出。占地二千多平方米，为砖木结构楼房。此房气势恢宏，工艺精细，其正厅横梁、斗拱、花门、窗棂上的木刻，层次繁复、人物众多，人不同面，面不同神，堪称徽派”三雕”艺术中的木雕精品。据史料记载，”承志堂”是黟县境内保护最完美的古民居，到此参观的国内外游客，无不为之倾倒。
徽州聚族而居的文化特征，不仅造就了徽州同姓血缘家族的凝聚力，而且由血缘而地缘，形成了浓郁的乡土观念。扶贫济困、兴文重教、勤俭持家、以众帮众，已成为徽州宗族文化以及乡土文化的重要特征和鲜明性格。
宏村民居内陈设风格颇为传统古旧。
宏村一角。
宏村一角。
今日，宏村已成为建筑、美术等学科学生实践活动的必到之地。
西递、宏村其”布局之工，结构之巧，装饰之美，营造之精，文化内涵之深”，为国内古民居建筑群所罕见，是徽派民居中的一颗明珠。