祠堂又称公厅，祖祠，是汉族祭祀祖先或先贤的场所，潮汕城乡几乎处处都有。
潮汕人历来重视祠堂的建筑，这是一种”怀抱祖德”、”慎终追远”、也是后代人”饮水思源”、”报本返始”的一种孝思表现。同时祠堂也是潮汕商议族内的重要事务的场所，也是一种孝思的表现。
在中国古代封建社会里，家族观念相当深刻，往往一个村落就生活着一个姓的一个家族或者几个家族，多建立自己的家庙祭祀祖先。
潮汕人建造祠堂，历史悠久。明《永乐大典·卷五千三百四十三·祠庙》云:”州(潮州)之有祠堂，自昌黎韩公始也。公刺潮凡八月，就有袁州之除，德泽在人，久而不磨，于是邦人祠之。””宋咸平二年，陈文惠公潮，立公祠于州治之后。”
可见，早在唐宋时期，潮汕已有祠堂出现，不过那时的祠堂是为了颂念韩愈莅潮时的政绩，而建祠以祭之。宋元以后，潮汕一些有一定官衔品位的贵族也设立祠堂，追祀先祖，于是潮汕便出现了”望族营造屋庐，必建立家庙”(清乾隆《潮州府志》)。而庶民，法令是不允许建造祠堂的。至明中叶以后，朝廷才准许平民修建祠堂，汉族民间建祠之风便兴盛起来，出现”聚族而居，族必有祠”。
潮汕祠堂的建筑极其注重装饰，集嵌瓷、木雕、石雕、灰塑、壁画等工艺美术于一体，终合施用，交相辉映，从而达到金碧辉煌、豪华典雅、宏伟壮丽和自然和谐的建筑效果。
另外，潮汕祠堂讲究风水，潮汕各个祠堂有一个特色，那就是前面都要挖一个较大的池塘，从祠堂的后面的一边引来徐徐的流水，婉蜒注入池塘之中，然后又绕过另一边不显眼的小河缓缓流去。这一格局一是寓意“财如水源滚滚来”，祠堂前常年“聚财”；二是池塘有游泳、洗澡、洗涤衣物和养鱼的实用价值，同时又是讲究“来龙去脉”的表现。
潮汕的祠堂众多，其中也发展处不少传说或者故事，今天要讲的这两个故事，就是关于潮汕人的祠堂哦。
从熙公祠和资政第
清后期，出现了一些华侨致富之后，回乡建祠，“怀报祖德”。著名海内外的潮安彩塘从熙公祠，便是由旅马柔佛华侨陈旭年汇巨资兴建的。公祠从清朝1870年开始建筑，到1883年才建成，历时13年，耗资26万大洋。
这是一座二进公祠，建筑、装饰精美气派，屋内梁栋工艺全用潮州木雕，在公祠门楼前立有石雕屏，石雕两边各以仕农工商为题材。在祠堂建成后的第二年，他带走了家乡的灵工巧匠，到新加坡，按照家乡祠堂的格局，建筑另一座一模一样的建筑物——资政第。
1900年，因铁路局在资政第后面铺设铁路，年事已高的陈旭年嫌火车经过时太吵，便将豪宅售卖给政府，回潮州家乡终老。后来，陈旭年在新加坡建造的这座资政第，在沉寂了一百多年后，被租作为美国芝加哥大学布斯商学院在新加坡的分校，使其又引起当地社会的广泛关注。据说，新加坡后来还专门把资政第的外观印制成邮票。现在，从熙公祠于2006年被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单，资政第也成为新加坡保护古迹。
“五瑞公室”之主人“五瑞公”并不止代表一个祖先
潮汕祠堂在结构上都有一个明显的共同之处，即于大门（三山门者为中门）之上安放一块石制匾额(也有的采用灰塑直接在墙上做成)，上书“某某公室”“某某公厅”或“某某公祠”作为该祠堂所属的标志和主人身份的象征，虽然不同姓氏的祠堂上采用的书写款式以及书写内容有所不同，但有一点却是一致的，即“某某公”一定是该祠堂所有房头的共同始祖或一位支房先祖，总之一句“某某公”表示一个人是毫无疑问的事了。
然而，与此不同的是，揭阳市蓝城区月城镇赤岸村的“五瑞公室”之主人“五瑞公”却不是表示一个人，而是代表这一派别的来自五个不同地方的五位蔡姓先祖，这一奇特现象在潮汕祠堂中实属罕见。
那么，赤岸的“五瑞公室”为什么会出现这种与众不同的奇特现象呢？
原来，继蔡芝铭自蓝田都(今揭阳市揭东区锡场镇)潭前蔡村迁来赤岸创寨定居之后，又有来自揭阳榕城草街蔡、火烧地等五个不同地方的蔡氏先祖迁来本村落户生息。其后这五个派别为联合建厅需要，乃请来地师，择址于本村之东、榕江北河之滨(即今花园)兴建祠堂一座，作为族人举办各种活动的场所。鸟围(即今蓝城区桂岭镇风林村)一先生受聘为该公厅题写祠堂匾额之时，乃结合实际情况，巧秒安排，定名该厅为“五瑞公室”，圆满解决命名存在的困难。这样一来，“五瑞公”就成为本村这一流派五位先祖的总称，代表的是五位先祖，而不是指一位先祖了。（来源：潮汕生活；编辑：小石头；责编：风情君）
