1868年，日本明治维新成功，之后便和其它欧美资本主义列强一起，开始了疯狂的扩张，明治维新刚成功，日本便已经把“富国强兵”作为国策，想着“开拓万里波涛,布国威于四方”，相对于先发的欧洲强国，由于日本特殊的国情和文化背景，其扩张还带有极强的封建性和野蛮性！此外，日本无力在非洲等地和列强冲突，只能借地缘之便，侵略其一衣带水的邻国…
一， 吞并琉球！
日本人首先就把目标盯上了南边，日本的南边是何处呢——琉球！
琉球群岛，位于日本九州和中国九州岛之间，15世纪初期统一，之后成为中国明清两朝的藩属国，然而此地和日本地缘联系更为密切，日本在历史上屡次欺压琉球，1609年，日本西南的萨摩藩便入侵琉球，1611年，被掳掠到日本的琉球尚宁王在鹿儿岛城被迫与萨摩藩签订《掟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制。
此时琉球虽然名义上还是中国的藩属，但实际上已经被日本所控制，而明治维新后，日本对琉球的侵略变本加厉，日本维新派元老西乡隆盛公开宣称：“夺取此地,归为我有,以便永镇皇国之南门”。
1872年，日本宣布琉球是日本的领土，设置琉球藩，封琉球国王尚泰为藩王，正式侵占琉球，1875年7月24日，日本明治政府派遣内务大丞松田道之赴琉球，命令琉球国使用日本年号，停止向清朝进贡，1879年4月4日，日本在全国范围宣布设立冲绳县，正是吞并琉球国，琉球彻底灭亡！
那琉球名义上的宗主国清朝呢？当时琉球国很多仁人志士已经知道有亡国之危，请求清朝帮主，甚至有些琉球使臣直接以死明志！清王朝虽然对日本暴行不满，与日本交涉，但毕竟国力不彰，此事不了了之。
甲午战争后，清政府连台湾都保不住了，自然更无力去管琉球的事情。而日本占领琉球后，对琉球人进行了大规模的同化政策，二战时，甚至进行了集体屠杀…
二， 侵占台湾
侵占琉球后，中国宝岛台湾直接面临日本的威胁，日本对此地觊觎已久，1874年，日本借口漂泊到台湾的琉球船民被台湾生番（高山族）误杀，直接派兵入侵台湾岛东部的原住民聚集区，酿成牡丹社事件，企图趁着清王朝在台湾东部公权力不彰的时候，直接将台湾岛东部并为版图。
然而，这遭到了清朝的激烈反应，李鸿章派遣精锐淮军入台与日军针锋相对，而日军却因准备不充分陷入困局，光染瘟疫就死了561人，还有2000多人丧失战斗力，陷入进退两难的地步，最后狼狈撤出…
但是，日本人并没有丧失对宝岛台湾的野心，终于，在1895年，日本在甲午战争中击败清政府，迫使清王朝签订《马关条约》，将宝岛台湾割让给日本。
然而日本人接收台湾却受到台湾人民的顽强抵抗，自1895年5月29日日军登陆台湾后便处处挨打，而台湾的恶劣气候又成了日军噩梦，最终日军付出减员32000的代价才勉强控制台湾岛。
三， 北进桦太
在南边开疆拓土，在北边日本人也没闲着，1869年维新刚刚成功，明治政府就设置了开拓史，加大了对北海道的开拓力度。
而在北海道以北的千岛群岛和库页岛，日本则和俄国开始扯皮， 1875年5月7日，日俄签订《库页岛千岛群岛交换条约》：日本人放弃对库页岛的一切要求，俄国则把整个千岛群岛北部划归给日本。
但，这只是暂时休战，日后随着日本和沙俄在东北亚地区的地缘矛盾日益加深，最终爆发了日俄战争，此战日本倾全国之力，终于勉强打赢，1905年，日俄双方签订《朴茨茅斯条约》，俄国将库页岛北纬50度以南的土地割让给日本。
日本终于取得了梦想中的半个“桦太”（日本人对库页岛的称呼），1907年3月15日，桦太民政署升格成为桦太厅。
四， 西征朝鲜
朝鲜和日本可以说是老冤家了，由于朝鲜半岛是日本大规模进入大陆的必经之地，所以历史上日本强盛时，其势力便多次渗透进朝鲜，最典型的例子便是1592年丰臣秀吉发兵14万大举侵朝！
不过，在16世纪的时候，强盛的中原王朝——明朝还可以给朝鲜以荫蔽，帮助自己这个忠实的藩属将入侵的日军驱逐出去，然而此时不一样了，此时清王朝已经迟暮，其虽然奋力抵御日本，却无力回天。
1875年9月，日本派出军舰云扬号航行到朝鲜西海岸测量海图，与朝鲜守军发生冲突，史称“江华岛事件”，朝鲜军根本不是如狼似虎的日军的对手，被打得大败，炮台也丢了，1876年2月26日，日本强迫朝鲜王朝签订《江华岛条约》，日本取得了自由勘测朝鲜海口、领事裁判权、贸易等权利。
这，是近代日本侵略朝鲜的开始，此后日本不断加紧对朝鲜的侵略渗透，朝鲜王朝无奈，先是请求宗主国清朝帮助，于是整个19世纪80年代，中日两国在朝鲜都在斗法，并呈现一定均势，然而甲午战争清王朝兵败如山倒，被迫放弃了对朝鲜的宗主权，使得弱小的朝鲜独立面对日本。
朝鲜王朝此时又希望引进俄国力量制衡日本，但最终却没有什么效果，日本对朝鲜的侵略日益加深，1905年11月17日，日本与朝鲜签订《乙巳条约》，朝鲜成为日本的保护国；1907年，日本又强迫朝鲜（此时朝鲜已经改名为大韩帝国）签订《丁未条约》，韩国的内政完全落入日本的管辖之下。
朝鲜总督府
1910年，日本撕去了最后的遮羞布，正式通过《日韩合并条约》吞并了朝鲜！朝鲜历史上第一次完全亡国。
五， 全面入侵！
1910年代，日本除本土四岛外，还侵占了琉球，台湾，朝鲜半岛和半个库页岛，等于是将中国外围给围了一圈，然而，这才只是个开始，日本真正的目标是——富庶的大陆！
1920年代末开始，日本国内军国主义势力抬头，其加紧了对中国的侵略，这使得中日民族矛盾日益尖锐，而此时中国政府腐败无能，无力抵抗日本，使得日本的侵略气焰日益嚣张。
1931年9月18日，日本挑起“九一八事变”，并在随后的四个月内侵占了整个中国东北地区，并建立伪满洲国傀儡政权！
之后，日本又对中国的华北和蒙古等地大肆渗透，1937年7月7日，日军挑起“卢沟桥事变”，日本开始全面侵华，短时间内，占领中国华北和东部大片土地！
六， 南进政策！
中国的顽强抵抗出乎日本意料，这使得日本在华陷入僵局，为了打开困局，日本又开始打东南亚的主意，1941年12月，日本发动了举世震惊的“珍珠港事变”，使得美国在太平洋地区的海军力量暂时瘫痪，太平洋地区，日军暂时已经无人可制。
珍珠港刚刚打响，1941年12月8日，日本对英美荷等国开战，这便是日本试图征服东南亚的“南方作战”，日军半年之内横扫东南亚，马来半岛，新加坡，菲律宾，印尼，关岛等地的西方国家军队兵败如山倒，唯一独立的泰国被迫臣服日本，半年之内，日军掌握了整个东南亚！
1942年6月，日本帝国达到鼎盛，彼时其控制的地盘（包括本土，殖民地，傀儡政权控制区，军事侵占区）已经达到七百万平方公里，相当于本土四岛的20倍，而控制人口达到近5亿！
然而，也到底为止了，由于日本过于暴虐，各占领区人民（尤其是中国）进行了激烈的抗争，而其四处树敌的方针又几乎得罪了所有列强，而显然，以日本当时的能力是无法对抗这些的，所以，在短暂的巅峰后，日本帝国立刻开始崩盘，直至毁灭。
而其侵略扩张所得的成果呢？除琉球因某些原因仍然得以占据外，其余全部打了水漂。
作者：云帆