公元1035年，北宋政治家、文学家范仲淹在今苏州中学校址上创办苏州府学，首开东南兴学之风。据记载：“苏州府学是宋代历史上规模最大的官办地方学府，号称东南学宫之首。”尽管江苏省苏州中学的占地面积已无法与当年相比，但历经千年，办学历史未断，校址始终未变，格局基本保存，这在中外教育史上都是罕见的！因此，苏州中学是作为世界历史文化遗产的古城苏州的最具历史文化底蕴、最具人文魅力的文化教育瑰宝。
从1035年到今天，苏州中学走过了近千年的历程，千年漫漫，风起云涌，姑苏城南这片钟灵毓秀的土地上，她血脉流贯、弦歌不断，薪火相传、桃李芬芳，在行进中形成一系列重要的历史节点，在苏州乃至江苏教育史上留下了光辉的记录。
● 1035年北宋名相范仲淹创办苏州府学
宋仁宗景祐二年（公元1035年），范仲淹捐出宅地，奏准皇帝后建造府学，并延聘当时颇具声望的教育家胡瑗担任教授，实施“分斋”教学，一时名师汇聚，他们的言传身教奠定了府学优良的校风。府学于是声名鹊起，为众目所瞩，所谓“劝天下之学，育天下之才”，开吴下风气之先。从此，苏州有了学校，苏州中学开始了“千年府学”的历史。
● 1713年清代理学家张伯行创设紫阳书院
清圣祖康熙五十二年（公元1713年），理学家、江苏巡抚张伯行在府学中创设紫阳书院，从府学中选拔优秀生员入院，培养经学研究的高级人才。康熙、乾隆、同治三帝均赐匾嘉谕办学之功效。
● 1904年新学发轫
清德宗光绪三十年（1904年），金石学家、江苏巡抚端方在府学原址扩建江苏师范学堂，国学大师罗振玉任首任监督，专门为中小学校培养合格师资。苏州中学“百年新学”的历史由此启幕。
● 1912年改办江苏省立第一师范学校
辛亥革命后的1912年，江苏省公署颁令改江苏师范学堂为江苏省立第一师范学校。
● 1927年爱国教育家汪懋祖组建苏州中学
1927年，江苏省教育厅颁令合并省立一师、省立二中（草桥）、苏工专高中部及补习班，以省立一师三元坊原址为本部（高中部），草桥为分部（初中部），组建为第四中山大学区苏州中学，由美国著名教育家杜威的学生汪懋祖任校长，设普通、师范、农师三科，并设有实验小学，推行杜威教育思想，且在实践中有所创新，教学课程设置、教学研究、教学方法方面都有自己的特色。1928年，改称江苏省立苏州中学。1933年，全省高中毕业会考，苏中学生获第一、二、三名，引起全国重视。
● 抗战八年矢志不渝，艰难办学
八年抗战中，苏州中学先后迁校上海租界、常州、宜兴等地坚持办学。炮火声中，弦歌不断，教学同时，积极发展进步力量，为抗战培育人才。
● 二十世纪三、四十年代形成特色，桃李芬芳
苏州中学在旧中国经历了22年，在办学上形成了显著特色。解放前夕，学校规模为苏州各中学之冠，以师资强、制度全、要求严、活动多、质量高闻名东南。
● 新中国成立后17年承前启后
新中国成立后，苏州中学在不断调整中发展。1952年，草桥初中部并入市一中，同时，东吴大学附中高中和景海女师并入苏州中学，改称江苏省苏州高级中学。1953年，被确定为江苏省重点中学，同年也被教育部确定为全国首批24所重点中学之一。这17年中，苏州中学成为在全国知名度很高的高级中学。
1966年“文化大革命”开始，苏州中学先后改称东方红战校、苏州市第九中学。
● 改革开放，探索教育改革新路
1978年，学校定名为江苏省苏州中学，成为省内首批恢复的重点中学之一。1979年，学校就正式以“打好基础，发展能力”为主题，拉开了新时期教育改革的序幕。
进入80年代，苏州中学积极建构“以课堂教学为主、课内课外相结合”的新的教育教学体系，大胆地提出了“文理兼通，学有后劲”的素质教育的培养目标。1985年，学校与中国科学技术大学联合创办了“大学少年班预备班”，探索对智力超常少年儿童的发现、培养、教育的途径和方法。
从1992年起，学校开始以“推进特色教育，适应国际竞争”作为教育教学改革的主旋律，举办了 “初中外语特色班”、“高中国际班”，以培养面向21世纪、富有创新精神、适应经济社会发展需要并具有参与国际竞争能力的优秀人才。历史的传承在富有前瞻的思想指引下，愈发灵动光耀。
● 世纪之交，实施教育现代化工程
这一时期，苏州中学进一步高举素质教育大旗，树立“让更多的学生有更好的发展”的办学理念，走教育现代化之路，将学校育人事业成功推向二十一世纪。
1995年，《江苏省苏州中学教育现代化工程实施规划》正式出台，学校教育改革步入了教育现代化工程的轨道。学校推行“主动学习”教育模式，崇尚以人为本的管理原则，倡导“诚、思、信、勇”四字校训，坚持一个中心（即“让更多的学生有更好的发展”）、两个创新（即体制和机制）、三个推进（即教育的“国际化、信息化、集团化”）、四个跨越（即在教育的质量上、硬件上、办学效益上、师资队伍水平上的跨越式发展）。“基础扎实、素质全面、能力较强、特长明显、人格健全、社会适应性强”的培养目标在历届毕业学生中得到充分体现，青年才俊不断涌现。苏中学子曾两中江苏省高考状元，四摘国际奥赛金牌，数以千计的学生在各级各类学科竞赛、发明创造比赛中获奖。
进入全球化时代，学校大力推进国际化战略，努力融入国际教育。学校和日本、新加坡、英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国的十多所著名大学（如美国麻省理工学院、日本早稻田大学等）和知名中学（如英国伦敦德威学院、新加坡立化中学等）建立友好合作关系，积极拓展学生发展的国际通道，每年均有10%左右的学生通过学校的国际合作项目出国留学；2007年又成功引进了英国剑桥国际高中课程。一大批具有较强国际竞争能力的创新人才已从苏中走向世界，在哈佛、剑桥、牛津、耶鲁、斯坦福、普林斯顿等世界一流大学的校园中不乏苏中学子矫健的身影。
学校的集团化发展是优质教育的辐射和延伸。1996年创办的以初中为主体的苏州立达中学（2005年改制为国有控股的股份制苏州立达学校），现已成为苏州市民首选的初中教育品牌学校。创办于2003年、位于苏州工业园区的苏州中学园区校，以其“多元文化教育”、“地球学习村”、“全寄宿制和小班化教学”、“校园湿地文化”、“对外汉语推广”等鲜明特色，成为了社会关注的新焦点、学子向往的新天地、国际融合的新典范。目前，苏州中学集团化办学已形成“各具特色、资源共享、优势互补、和谐发展”的良好局面。
1997年，学校通过了首批国家级示范性普通高中的省级试验收，2004年，学校被评定为江苏省四星级普通高中，1999年以来连续三届六年被中共江苏省委、江苏省人民政府授予“江苏省文明单位标兵”荣誉称号。
● 进入21世纪，推进学校科学发展
2007年，随着学校领导班子的新老交替，苏州中学又进入了一个全新的发展时期。在继承优良办学传统的基础上，立足国家、社会对学校办学的新要求和学校对自身发展的高要求，始终坚持“发展是硬道理，质量是硬道理，领先是硬道理”。
——力求和谐创新科学，推进学校发展
提出并强调“让更多的学生有更好的发展，以科学的方法求和谐的发展”以及“融合东方文化与西方文化，融合现代文化与传统文化”的教育理念。形成并落实“将素质教育与教育质量落实于每个人每件事”的工作思路和“管理重心到年级、德育重心到班级、教学重心到个人（教师和学生）”的重心下移管理策略。提出“有底蕴，更要有底气”、“历史只能证明过去，我们要证明自己”以及“今天我们以历史为荣，明天要让历史以我们为荣”的创新历史观。提出“师德带动生德，教风引领学风”以及“爱校如家，爱生如子”的教师精神，并倡导以“职业快乐”为主题的教师人生观价值观教育，进一步提升教师团队的精神面貌和整体素质。
——力求高尚多元阳光，落实素质教育
注重在学生中开展以“人生奋斗”为主题的高尚人生观和正确价值观教育。提出“要学会创业，先学会创社”的理念，将学生社团作为孕育领袖和创业者的摇篮。心理剧、《心灵空间》网站、教师心健俱乐部、核心期刊报道、全国及国际会议的主题发言、国际立项课题、全国十佳学校等是学校心理健康教育的荣耀。在注重心理健康教育的同时，提出并推进学生多元发展指导工作，以实践生涯教育。注重班集体建设和家庭教育，开办《班主任报》、举办《亲子乐园》家庭教育网站。注重国际交流对学生全面发展的作用，利用已有的22个海外友好学校关系及其他渠道，每年公派出访师生人次数以百计，接待来访师生数以千计。目前共拥有校方奖学金留学项目10个，为优秀学生国际多元发展提供了更加广泛的途径。
——力求科学细致到位，提高教育质量
在新课程的背景之下、在不加班加点的状态中，学校坚持遵循教育教学规律，以科学方法提高教育质量，尤其注重探索科学的教学管理方法，并将其转化为过程管理、目标管理、个体管理等三个方面，通过实施“学生学业水平自我评价”来促进学生的自主学习、主动学习、智慧学习，最终力求借助控制论思想形成生机勃勃的内动力系统。在强调落实教学“六认真”的同时，提出并强调把握教学“七适度”，以此促使教师的教学态度和教学科学水平的不断提高。强调“主动、创新、科学、细致、到位”的十字管理精神，并努力使之成为全体教职员工的工作精神，成为学校新时期的教风。
——力求高质领先卓越，建设理想学校
确立理想学校的愿景，全体师生员工共同追求：
﹡责任感：一种从校长传递到主任、传递到教工、传递到学生，大家都具备的高度的责任心，对自己负责、对他人负责、对集体负责、对学校负责、对社会负责、对国家负责。
﹡幸福感：一种从家庭美满、从身体健康、从理想实现、从人际和谐、从工作成就、从转变学生、从帮助别人、从解决难题中都能获得的非物质的非狭义的幸福观。
﹡成就感：一种从自身发展、学生发展、学校发展中去获得自信、获得成功、达成目标、实现理想的积极人生观。
自范仲淹创始至今已有近千年历史的苏州中学，既充满传奇又富有活力。自1904年改办新学以来，国学大师罗振玉、王国维、钱穆，语言学大师吕叔湘，美术大师颜文樑，史学大师吕思勉，地理学家胡焕庸，教育家孙起孟等都曾在苏中执教，蔡元培、胡适等名家亦曾到苏中讲学、授课。目前苏州中学已拥有一支由5位教授级中学高级教师和19位在职省特级教师领军的优秀教师团队。
一流学校素以培养造就一流人才为己任，苏州中学之所以成为中国基础教育的名牌，主要在于她培养的杰出人才遍布各地，蜚声中外。
苏中百年新学培养了一大批牵动社会历史发展走向，构建人文、科学美好世界的时代精英。他们中有秦邦宪等中共早期领导人，有叶圣陶、顾颉刚、胡绳、匡亚明、吴作人、陆文夫等大师名家，还有诺贝尔物理学奖获得者李政道博士和钱伟长等50余位中国科学院、工程院院士。
改革开放以来，苏州中学培养的一大批具有较强国际竞争能力的拔尖创新人才，目前也已在世界舞台上崭露头角。其中的佼佼者有：31岁即成为荣获美国麦克阿瑟基金“天才奖”的华人科学家、哈佛大学物理化学双聘教授庄小威（女），24岁即成为哈佛大学终身教授的蔡天西（女），全美Pew学者奖获得者美国密执安大学教授许朝晖，世界上最著名的财经杂志《福布斯》封面人物、红豆集团总裁周海江，目前中国最大的专业住宅开发企业——万科企业股份有限公司总裁郁亮，等等。
今日的苏州中学正致力于融合现代文化与传统文化，以丰厚的历史积淀为基础，不断创造千年名校持续发展的新辉煌。
今日的苏州中学正致力于融合东方文化与西方文化，在秉承优秀教育传统的基础上，不断融入国际办学的主流。
今日的苏州中学，正站在办学成就累积的高起点上，为进一步“办好学校、教好学生、发展好教师”而与时俱进，开拓创新，科学发展，追求卓越。
站在历史、现在与未来的交汇点上，每一个“苏中人”都满怀信心，秉持他们对于未来的虔诚期盼与庄严许诺，以更坚定的姿态耕耘在这片见证了历史也将孕育希望的文化沃土上，谱写出更为灿烂的明天！