2022年9月7日,新加坡国立大学系统健康长寿研究中心(NUHS Centre for Healthy Longevity)宣布正式成立。
新加坡副总理王瑞杰出席了中心的开幕活动,图为其在使用研究中心的测量设备
该研究中心首次将目光集中在黄种人身上,希望通过人体临床实验挖掘出适合黄种人体质的抗衰疗法,使新加坡的健康寿命延长5年。
为什么是新加坡?
在全球老龄化程度不断加深的大背景下,新加坡依然是世界上衰老速度最快的国家之一,银色海啸格外猛烈。
2019年,在新加坡390万人口中,65岁及以上的老年人占比高达14.4%(超过7%即为老龄化社会)。据估计,随着预期寿命的增加和生育率的降低,这一数字将进一步攀升,2030年时将达到惊人的25%[1]。
新加坡2019年和2035年65岁及以上人口占比
老龄化问题愈加严重的同时,新加坡还不得不面临另一个难题——随衰老而来的疾病。
作为著名的长寿国家,新加坡人均寿命约为84.8岁,但健康寿命仅为74.2岁[2]。这意味着在生命最后10年,老年人将饱受疾病折磨,并且由此产生的巨额医疗支出,也会给整个国家带来沉重的经济负担。
如何应对不断加深的老龄化,破解养老困局,成为新加坡亟需解决的问题。
快准狠,剑指老龄化
在新加坡政府的支持下,全球首个由政府资助的长寿医学门诊——NUHS健康长寿研究中心应运而生,正式向老龄化问题宣战。
该研究中心可以用三个字概括:快、准、狠。
快,指药物研发速度快。
研究中心创造性地将临床前与临床衰老研究相结合,在临床前实验中采用更适合衰老研究的模型,提高抗衰药物在临床转化中的成功率,加速药物研发与改进。
临床前与临床研究相结合
准,指目标对象精准。
抗衰临床研究中的受体多以欧美白人为主,但研究中心首次在东南亚人群中开展基于“长寿医学”和“老年科学”的临床研究,并且计划根据新加坡人口特征开发专门的衰老检测时钟。
中心工作人员使用特殊相机拍摄面部照片并创建3D图像,用于预测生物年龄
狠,指目标要求“狠”。
该中心的小目标,是减缓机体衰老,使新加坡人不受疾病侵扰的健康寿命再延长5年。
此外,还有一个终极目标:通过营养、锻炼、补剂、药物等方式多管齐下,制定个性化抗衰方案,使新加坡人口老而不衰,身体机能始终保持在巅峰状态。
老龄化,中国准备好了吗?
与新加坡相比,我国的老龄化形势同样不容乐观。
根据卫健委发布的数据,截至2021年底,我国60岁及以上老年人口为2.67亿,占总人口的18.9%。据推算,2035年我国老年人占比将超过30%,届时将进入重度老龄化社会[4]。
为此,应对人口老龄化在我国已经上升为一项国家战略。
国家卫生健康委老龄司司长王海东表示,健康老龄化,就是要“维护老年人的内在能力,改善老年人的外部环境,延长老年人的健康预期寿命”,“这是应对人口老龄化成本最低、效益最好的手段和途径”。
在国家层面的支持和鼓励下,促进健康老龄化的抗衰研究获得了前所未有的发展机遇:
一年一度的中国衰老科学大会、衰老干预论坛等活动,为衰老相关学术交流与合作提供了新平台;北京大学衰老研究中心、复旦大学老龄研究院等依托高校的衰老研究机构不断涌现,集中科研力量攻克衰老之谜……
清北、中科院等二十余所高等院校,合作撰写的衰老研究综述,是目前国际上最为详尽的衰老研究综述之一
尽管我们已经给予老龄化问题应有的重视,但与许多国家相比,我们做得还远远不够。
在“引进来”方面,我们没有像新加坡一样与国外抗衰专家达成深层次合作。
在“走出去”方面,我们也始终未能与国际接轨。
此外,我国重研发轻转化的老毛病也没有得到解决。尽管抗衰研究中涌现了促衰基因KAT7、抗衰灵药尿苷和PCC1等诸多重磅成果,但大多只止步于“纸上谈兵”,能落地转化为抗衰干预手段的屈指可数。
面对这些应对老龄化路上的拦路虎,我们时刻准备着,但我们真的准备好了吗?