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美军2022环太军演亮点:大规模无人作战平台与数据链融合是关键

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2022年8月17日美国国防杂志(National defense magazine)发表了一篇名为《特别报道:无人驾驶系统在环太军演期间大放异彩》的报道,介绍了在6月29日至8月4日在南加州和夏威夷举行的环太平洋军演中对于包括水面、空中和水下的无人系统的大规模测试的重点情况。

此次军演指挥官迈克尔·博伊尔(Michael Boyle)副司令介绍称,此次环太平洋军演的新亮点为整合后的多种无人系统–包括水面、空中和水下的无人系统。就此本文梳理了此次演习中无人舰艇、无人机平台以及针对盟国深度参与美国军事指挥系统、及无人系统数据网络测试情况,并展望美军JADC2未来发展趋势。

01 多种无人舰艇亮相并进行第一次自主长距离航行

此次海军共有四艘无人舰艇参与演习,测试和展示了无人舰艇平台及其搭载自动控制系统、电子战、ISR、反潜战和其他任务模块,可执行反潜、情报收集、监视和侦察、巡逻和通信中继等全新任务。

其中两艘USV是作为无人船设计和建造的,分别为:最初由国防高级研究和项目局开发的“海洋猎人号”以及通过海军研究办公室开发的“海鹰号”;此两艘舰艇在演习中完成了从圣地亚哥到夏威夷航程的自主行驶

另外两艘“游牧者号 “和”游侠号”原是有人驾驶舰艇,后通过 “幽灵舰队霸主 “计划加装了自动控制系统

上述无人舰艇均是首次参加如此大规模的演习,不仅需要长时间离开港口,并且也经受住了夏威夷群岛附近热带风暴所引起的恶劣环境的考验。海军无人舰艇第一分队负责人戴利中校表示称,演习中的海况没有超出预先设计范围,无人舰艇也顺利完成了与载人平台共同任务的执行。这次遭遇的恶劣海况提供了额外的数据,进一步验证了这些无人平台的安全性和适航性。第三舰队N8/9局助理参谋长丹-布朗(Dan Brown)上尉称,演习任务模块按预期计划运行,并与更高一级的舰队的行动相整合,展示了其不仅可以被动接受命令完成巡逻等任务,还可以搭载不同的任务模块自主执行任务的能力。

无人舰艇的自主操作特点。三体船 “海鹰号”携带拖曳式反潜声纳完成其既定航行,并由同行的阿利-伯克级驱逐舰 “菲茨杰拉德”号通过卫星通信控制。同样采用三体船设计的“海上猎人号”及其电子战任务模块由“威廉-劳伦斯”号驱逐舰通过卫星通信和Link 16战术网络控制。与MQ-9 “收割者 ”无人机等通常由远程操作员实时驾驶的空中平台不同,无人舰艇接收从指挥舰舰或加利福尼亚的操作中心发送的任务指令,然后自主操作完成任务,且操作过程中不需要使用操纵杆等设备。

战术网络的数据共享。虽然指挥和控制通常由同一个终端处理,但来自无人舰艇的传感器数据可以由战术网络上的任何人共享,而不是一直由一个特定的单位指挥。它们可以像有人驾驶的平台一样,为另一个有人驾驶的平台提供远距离目标的定位数据。此外在演习期间,无人舰艇的指挥和控制均按预期进行,但其中一艘有人驾驶的船只发生了事故,需要将USV的控制权从指挥舰转移到岸上操作中心。

图2 海上猎人号无人艇

02 无人机:MQ-9B参与演习

这次演习中引起人们注意的不仅仅是无人艇。无人机,即MQ-9A “死神 ”的改进型号也参与了演习。美国海军上尉布朗认为这种改进型号进步巨大:“对于国防部来说,该型似乎是一个作战能力极强的平台,MQ-9B具备长航程、大载荷的优势以执行反潜作战,机载雷达可以收集情报,而且短距起降性能非常优异。在本次军演的一系列演习中,MQ-9B无人机都发挥了重要作用,包括为两次向退役船只开火并将其击沉的行动提供视频资料,从珍珠港东北约15英里的卡内奥赫湾的海军陆战队基地自主起飞和降落并接受位于珍珠港海军基地的地面控制和任务情报站的操作员的控制。

图3 MQ—9B无人机

03 盟国深度参与美国军事指挥体系

盟国指挥系统的合作是环太军演的演练重点之一,演习中的指挥和打击小组由来自不同国家的舰艇和指挥官组成。例如,一名韩国海军少将指挥“埃塞克斯”号两栖攻击舰作为远征打击群的主力舰。这不仅意味着无人舰艇经常被分派给不同国家的舰艇或军官,更重要的是,参与演习的盟国处于同一个指挥系统中。比如在某个指挥小组中,美国军官为新加坡海军的指挥官工作,而这名新加坡指挥官的上级是担任特遣部队指挥官的韩国两星上将。

本次演习中的无人作战平台不仅融入了美国的作战系统,而且成功实现了与多国的特遣部队的信息共享。虽然,合作伙伴的指挥官不能直接接触到无人作战平台及其机密操作技术,而是向控制平台的美国军人下达任务命令;但盟国指挥官可以获得所有的传感器数据,就像美军自己从信息共享平台获得的一样。

04 无人系统数据网络测试

海军在评估无人平台性能的同时,也在评估用于将数据从平台来回传输到指挥节点的网络。此次演习中重点测试的网络是一个便携式链接系统,旨在为不同终端提供相同的实时操作画面。该系统类似于美国和许多盟国目前使用的战术数据链接平台Link16。由于每个战区指挥官都会希望能够掌握该战区的所有信息以便做出决策,因此,每个终端接受到的信息是否同步极大影响了最后的指挥官的决策。

此次环太平洋大规模的演习的国际参与者众多,网络和通信的可靠性尤为重要。虽然新系统可能会经受最为极端的考验,但有时与现有系统一起进行的试验可以通过比较确定未来数据传输网络的发展方向。演习中单独使用某个系统时,整体反响均很好,然而将这两个系统一起工作时,无论是在语音还是数据共享的通信方面就显现出巨大的弱点,并成为目前能力最大的短板。虽然现在没有具体的演习来检验国防部的联合全域指挥和控制(即JADC2)倡议,但在许多演习中对这一能力提出了要求。

美国海军上尉布朗表示,环太平洋演习总结报告的重点之一就是要说明我们如何进行协作,这就要求美军JADC2团队通过演习的系统数据分析出:系统是如何运作的?在哪些方面有遗漏?需要如何共同解决这些问题?

对此,军演指挥官博伊尔认为此次军演中的无人平台和指挥节点之间的网络和数据传输表现良好。

美军相关部门正在对环太平洋演习期间无人驾驶的空中和水面平台成功传回的海量数据和高度可信的信息进行整理分析,并为下一阶段的实验和技术发展方向提供参考。通过持续不断的迭代,最终无人系统的技术成熟度会达到足以应对未来战争。

此外,戴利认为舰队越是了解武器装备的性能,就越能促进他们对操作该武器进行的训练进行改进。因此他和他的团队将向无人水面舰艇第一分部和上级指挥部介绍所学到的经验,以帮助将操作经验列入作战流程中。博伊尔将军则强调海军不仅关心是否能够安全操作USV,还要求其发挥相应的战斗力,并期望无人系统能够拖动声纳阵列并进行反潜战,或者能够将其拥有的ISR能力融入一个更大的指挥和控制结构中进而切实提高部队的战斗力。

05 评析

2022年的环太军演中各种无人作战平台层出不穷,仅无人艇就有四艘参与了演习。这是美国第一次在演习中大规模使用无人艇,而且演习科目的设置紧贴实战,让高度智能化的无人艇搭载不同任务模块自主航渡以及执行任务。整个过程中操作员仅需下达任务指令,具体的执行过程由无人艇自主决策,最后其表现也获得了海军的认可,体现了较高的技术成熟度。

此外测试的一大重点就是无人平台通过数据链融合进美军指挥体系,不再只能由特定的终端控制,其中的关键就是数据链。通过这次多国部队的演习对通信系统进行了严苛的考验,结果令人满意,未来美军的重点发展方向就是加强无人系统的使用效能,实现国防部联合全域指挥和控制的要求。