手术是目前治疗乳腺癌的首选方法，而保乳术则是乳腺癌患者比较愿意的治疗方式，因其术后可以尽可能的保留乳房的完整性。所以患者更青睐于保乳术的治疗。但是因为现在医疗技术的限制，保乳术还有很多的限制，比如肿瘤较大或者恶性程度较高的肿瘤就不适合做保乳术。临床的医生及科学家们也在研究怎样能更好的应用乳腺癌保乳术为患者减轻痛苦。未来的乳腺癌保乳术将尽可能为更多患者保留乳房。 解放军第309医院放疗科匡山
在较小肿瘤保乳治疗取得满意效果后，学者们开始尝试较大肿瘤的保乳治疗。van Dongen等报道临床随机研究868例患者，其中696例(80.0%)肿瘤为2.1～5.0cm。中位随访13.4年，比较保乳加放疗与改良根治术的疗效。虽然保乳组局部复发率较高，但这些复发对远处转移及总生存率无明显影响。
多发乳腺癌占乳腺癌患者的1.3%左右，一般认为是保乳的禁忌证，但这部分患者也有保乳要求。经保乳手术，并保证术后标本切缘2mm内无瘤。只要切缘无瘤残存，辅以放疗及全身治疗，这类患者也可行保乳治疗。
保乳术与全乳切除术相比，局部复发率、无瘤生存率和总生存率均无统计学意义。NSABPB04结果发现乳腺癌的单纯乳腺切除加术后放疗效果与根治术相同，表明术后补充放疗有可能缩小手术范围。1981年米兰癌症研究院的临床随机对照实验结果发现：乳腺癌的象限切除、腋淋巴结清扫加乳腺放疗与改良根治术在生存率方面无差别，1985年NSABP报道了其B06的实验与米兰相似的初步结果。
1990年米兰的临床实验的长期随访结果再一次表明与乳腺癌的根治术一样，保乳治疗可以作为早期乳腺癌的治疗手段之一。
北京309医院报道保乳手术206例10年生存率为80.0%，10年局部复发率为7.7%，与国外报道相同。2002年10月，新英格兰医学杂志同时发表了2 篇有关早期乳腺癌治疗的随机、大样本长达20年的随访报告。Veronesi等中位随访20年结果表明，生存率分别为58.3%和58.8%，各种原因所致病死率在保乳组为41.7%，根治组41.2%(Ｐ=1.0)；乳腺癌所致病死率分别是26.1%和24.3%(Ｐ=0.8)。正因为两组具有相同的远期生存率，因此保乳手术是乳腺癌瘤体相对较小者的首选治疗，也证明了保乳术式的远期良好效果。
早期乳腺癌行保乳术及术后放疗与传统根治术和全乳切除手术疗效相当。近年来，欧美国家的保乳术逐渐增加，保乳术在美国占全部乳腺癌手术的50%以上，新加坡70%～80%，日本超过40%，香港30%，中国仅限少数大医院开展，在10家三甲医院近3年的保乳术仅占同期可手术乳腺癌的9%。其原因：①医患双方对乳腺癌行保乳术的可靠性缺乏足够认识。②担心保乳后腋窝淋巴结清扫范围不够和保乳后美容效果差。③术后放疗需进一步推广。随着保乳术在全球的广泛开展，其发展趋势表现为手术适应证的扩大和手术技术的提高。
中国在目前和未来相当长的一段时期内，乳腺癌的治疗将出现几种手术方式并存、治愈与生活质量兼顾的个体化综合治疗模式。手术仍可能普遍以改良根治术为主，但随着早期诊断技术的发展，保乳术将逐步取代改良根治术成为主要术式。SLN活检的临床应用可避免一些不必要的腋窝清扫。总之保乳术、SLN活检的应用将使乳腺癌治疗更加合理化、个体化。1
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