孟加拉女性所穿的传统服饰纱丽柔韧透气，当地人用它来过滤受污染的饮用水，急速缓解了之前不断蔓延的霍乱疫情。

科学界早年认为致病的霍乱弧菌离开人体几小时后便会死亡，但水微生物学家丽塔·卡威尔博士（Rita R. Colwell）却发现，它们仍能在长满浮游生物的水生环境中自然生长。

这一发现确定了自然环境和霍乱之间存在的关键联系，促使卡威尔进一步运用卫星图像和模型研究来预测霍乱疫情爆发。这也让她灵机一动，想到用纱丽布料滤水的妙招，进而协助65个孟加拉村庄的霍乱病例减少近半。

身为微生物水质监测领域的先驱人物，卡威尔把多年的研究成果转换成实际方案和政策，协助各国管理水源疾病。她虽已是84岁高龄，但目前仍然投身实地研究考察工作，为受水污染影响的国家地区解决难题。

卡威尔为全球公共卫生做出的贡献影响深远，也因此成为今年“李光耀水源荣誉大奖”（Lee Kuan Yew Water Prize）得主。她是该奖项推出10年来首位获奖的女科学家。

卡威尔倾其一生致力水微生物和水源疾病的研究考察工作，当中不乏改变世界的发现，包括在上世纪80年代奠定“病菌有活性但不可培植”（viable but non-culturable，简称VBNC）的论点——病菌在无法培植的情况下，仍能存活并可致病。

这一科研突破也颠覆了当时科研界对病菌的认知，也就是只能通过培植，来确定致病细菌是否存活。

凭借这个发现，科研人员至今已证实了有50多种病菌拥有这一特性，包括肠道沙门氏菌和结核分枝杆菌。卡威尔之后也据此研发了多种监测研究方法，取得不俗成果。

卡威尔也是美国马里兰大学帕克分校（University of Maryland at College Park）和约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的荣誉教授。

本届“李光耀水源荣誉大奖”吸引了来自25个国家的74份提名，颁奖典礼将于7月9日举行。今年的新加坡国际水资源周将于7月8日至12日举行，期间将同时举办新加坡洁净环境峰会和世界城市峰会。