芬兰是一个地处北欧的小国，自2000年以来，多次被世界经济论坛（达沃斯论坛）评为世界上最具竞争力的国家之一，仅次于美国和新加坡。在国际竞争力排名中，芬兰能够一直名列前茅，离不开其高水平的教育，尤其是成熟的职业教育体系。芬兰是2005年世界技能大赛的举办国，吸引了十余万观众来到赫尔辛基会展中心。对致力于发展信息技术、机械工业等外向型现代工业的芬兰来说，其职业教育的发展无疑对本国的科技进步和经济腾飞起到了极其重要的推动作用。
职教结构层次分明，内容丰富
在芬兰，现代职业教育为年轻人的发展提供了更多机会，因此越来越受到芬兰青少年的欢迎。根据芬兰全国职业学校招生情况统计，在每年春季，全国九年制基础学校初中毕业生报考中等职业学校的人数达到三万余人，已连续两年超过报考高中的人数。
中等职业教育在芬兰被称为“初级职业教育”，主要由政府、私人、基金会等组织实施，目的是满足社会对技能型人才的需求，促进就业，满足终身学习需要。芬兰并没有高等职业技术教育这种术语，相对应的是多科技术学院，其目的是为企业输送高中级技术人员和管理人员。多科技术学院主要招收普通高中和职业高中的毕业生，或持有相应等级证书的人员。
95%的芬兰学生在接受义务教育后会继续他们的学业，进入教育体系的第一次分流，即其中一部分进入普通高中，另一部分会选择中等职业教育继续学习。芬兰中等职业教育包括基于学校的教育与培训、学徒培训等形式。一是学校教育与培训，主要是在职业学校中进行。中等职业学校学制一般为三年，学生修满120个学分才能获得中等职业教育资格证书。学生凭中等职业资格证书可以申请到多科技术学院进一步接受高等职业教育或到普通大学进一步接受学术专业教育。二是学徒制培训，强调工作实践，把实践与理论指导相融合。学徒培训有70%到80%的时间都是在工作场所中，由负责的实践导师指导进行。工作场所培训的评价和理论教育的评价同样重要，而且都与资格证书相联系。三是资格证书认证考试，主要形式也是基于能力的测试，学生通过实践考试来展示他们所掌握的技能和知识，而不用考虑他们获得知识和技能的方式。
中等后职业教育与培训 在普通高中第二年结束后，一部分学生继续留在普通高中学习，另一部分学生可转入职业技术学校学习，选择接受中等后职业教育与培训。芬兰大约有200多家中等后职业教育和培训机构，由政府和当地部门及企业共同经营。这种主要针对成人和雇员而建立的专门技能培训系统创立于1994年，由国家教育委员会制定专门的职业标准，提供所有行业中113个专业的学习领域，学制为三年，可以颁发专家职业证书。参与培训的人员可以在能力测试中展示他们的职业技能，取得其职业资格一般要通过以能力为基础的考试。在芬兰，社会对职业学校不存在偏见，职业学校毕业生取得职业资格证书，就可以获得稳定的、收入较高的工作。
多科技术学院 多科技术学院是高等教育层次的非大学高等院校，主要培养专业技术人才，在地区发展中扮演着非常重要的角色，是高质量职业教育的提供者和地区经济的推动者。多科技术学院根据学科专业设置情况，划分出3～5年的不同学制。同时，课程设置分为基础课、专业课、实习课和毕业设计，均实行学分制，总学分为140～160学分，通过考核可取得相当于大专或本科层次的学历资格。芬兰的高等职业技术教育实行学位制，学生修满规定的学分后，不仅被授予学士学位，而且可以进一步攻读硕士学位。多科技术学院对学生的职业生涯规划与终身化学习进行专门指导，同时也很重视职业教育方法与技术的研究发展。
芬兰现行教育系统结构层次分明、纵横贯通，由几类不同级别和性质的学校构成。第一级是综合学校，实施九年制义务教育。第二级是普通中学和职业学校。普通高中，以实施普通中等教育为主，学制三年。职业学校相当于职业高中，学制一至三年，以实施中等职业教育和培训为主。第三级是实施普通高等教育的大学和实施高等职业教育的多科技术学院。在第二级和第三级教育中，职业教育都占有重要位置。
芬兰的职业教育体系实施两次分流，第一次是初中后分流，初中毕业生可选择就读普通高中也可选择就读职业高中，职业高中与普通高中平行，每年的招生比例也大体相当。第二次分流在普通高中第二年结束后，一部分学生继续留在普通高中学习，另一部分学生转入职业技术学校学习。近年来，芬兰普通高中毕业生有20%的学生选择回到中等职业学校就读，以获得职业资格证书后尽早就业。在高等教育阶段，综合性大学和多科技术学院在规模上大体相当，同时在研究生阶段有专门招收多科技术学院毕业生的专业硕士教育。这就形成了芬兰的普高、职高与大学、高职能横向和垂直流动的局面，职业教育还能授予学生高等教育层次的技术学位。职教的学生享有继续深造的权利与机会，普教的学生也能接受职业教育与培训，将理论与实践相结合，赋予职业教育与普通教育的平等地位，使得两种教育学历资格相互认可。
另外，职业教育与培训体系每个阶段都设立了成人教育和培训机构。在芬兰，所有中、高等职业院校既有全日制教育，又有短期培训；既有白班，又有夜班；既有职前学习班，又有在岗培训班；既招收初中毕业生，又招收高中毕业生。有些高等职业学院的招生对象全部为成人，终身教育制度已基本成型。终身职业技术教育体系克服了人们对职业教育的偏见，一定程度上消除了人们对职业教育的歧视心理，增强了职业教育的自身“魅力”，为芬兰社会和企业培养了大批高级技术人才和管理方面的专门人才。
社会参与是欧洲各国职业教育最鲜明的特色。职业教育培养的是企业和社会需要的技能人才，因此职业学校办学紧紧盯住企业和社会的需求。
首先，课程开发由不同行业的雇主和雇员代表、工商界的代表与专家以及教师和学生共同参与。课程设置与产业发展相对接，及时进行调整与优化。在专业设置方向上，选择与社会经济生活密切相关的课程内容，使学生尽可能了解劳动力市场的变化和职业岗位群的特征。职业技术学院的专业设置一般涉及七个领域：自然资源、技术与交通、厂商管理、酒店、餐饮与家政学、健康卫生与社会服务、文化与信息技术、人文与教育，实现专业链与产业链的匹配。
其次，行业企业参与教学全过程，学生在职业教育阶段将多次在企业和学校之间“往返”。近年来，芬兰的职业技术教育注重学徒制的培训方式，注重在岗培训，主要强调通过工作进行学习。培训由企业中的培训指导者在工作环境下进行，培训结果作为学分计入学生成绩。在芬兰，一个学生在三年的职业教育中必须修满120学分，其中职业技能学分为90学分（含20学分在岗实习），语言、数学、文化课学分为20学分，选修课为10学分。芬兰教育部和劳动行政部门共同促成职业教育培训和工作实践之间的合作，构建理实一体化教育模式，不断地强调职业教育在工作场所的实践学习及质量，提升学生实践操作技能。
再次，职业学校办学质量尤其是毕业生水平接受社会评价。各级职业学校还开设了职业指导和创业课程，旨在培养学生在校期间便具有较强烈的创业和就业意识
赫尔辛基市技术职业学校是芬兰最大的中等职业学校，其下属的瓦利拉分校有千余名学生，设有电子工程、机械与金属制造、建筑技术、木材加工、室内装潢、表面处理和测绘等多个专业，培养电工、钣金工、建筑工、管道工、油漆工和木工等社会所需要的人才。
在芬兰，所有职业教育都与地区发展密切相关。赫尔辛基市技术职业学校的职业教育就是为了满足赫尔辛基以及首都地区经济发展的需求。可以说，没有职业教育，赫尔辛基以及整个首都地区的经济就要瘫痪，因为只有通过这些职业学校才能获得足够的劳动力。
“不是所有的青年人都有足够的天赋和能力进入高中和大学学习深造，所以有很多青少年进入职业学校学习。在芬兰，要保证每一个人都有终身学习的机会。”
赫尔辛基市技术职业学校的教学模式是以学生为中心，承认学生之间的差异，并有针对性地制订不同的学习计划，培养学生的自主学习能力和动手实践能力。在教学过程中，老师主要以辅导为主，让学生更多地思考和解决问题。学生也参与到教学工作中，通过自己动手完成项目工程、小组团队合作、撰写报告及论文等形式，学习和掌握技术和知识。此外，学校还给学生全方位的关心和指导，为学生配有学习辅导员、心理咨询专家和医生，以此来保证学生更好地完成学业。
赫尔辛基市技术职业学校的教师大部分毕业于高等技术学院，有多年的工作经历和教学经验。教师每年参加培训，及时掌握新的知识技能。学校每年花数百万欧元购置新的技术设备，使教学紧跟时代发展的步伐。
同时，一些公司经常会到职业学校举办讲座和咨询会，为即将毕业的学生提供就业咨询服务。目前，赫尔辛基市技术职业学校70%的学生毕业后直接进入工作岗位，其中一些毕业生在工作几年后，再进入高等技术学院深造。芬兰的职业学校跟其他学校一样有很高的声望，熟练技术工人也有较高的经济收入和社会地位。