锡矿大王姚德胜:从小工小贩成为南洋巨富“姚百万”
毕业季又有很多年轻人怀着梦想与希望涌入北上广深，十几年之后他们是功成名就，还是一无所成？异乡人背井离乡，能在异地成功，归功于一种强烈的忧患意识和付出超乎寻常的努力，一个由水客带去南洋的孩子——姚德胜，摇身一变，成为“锡矿大王”，他经过几十年奋斗，居然成为南洋巨富“姚百万”。让我们一起走进马来西亚“锡矿大王”姚德胜的传奇世界。
19岁下南洋
姚德胜(1859～1915年)，清末华侨巨富，人们称他为“姚百万”。姚德胜是平远县大柘镇高旬村人。兄弟3人，他居长。父亲姚芝庭，母亲林氏，均以耕田为业，家境清贫，父亲只好带他到离乡60里外的江西寻乌筠门岭一带，肩挑贩运米粮，挣点钱为一家糊口。19岁那年，听人说去南洋有发大财的机会，便随水客余宋二由家乡坝头坐小民船至汕头，后换船到香港。其时尚无轮船，坐的是“夹板舟”，由香港到新加坡要走7天7夜，再由新加坡转到马来西亚芙蓉埠，由老水客介绍至一家锡矿场当雇工。
姚德胜初入矿场，样样生疏，只能拿一份最低工资，每月七八元，做的是搬运泥土、推送矿石等粗重活。他虽做苦力工，却留意采矿各部门的工作和公司的组织以及锡矿的精炼、外销等业务，又打听得怡保埠干锡业的工人待遇较好，乃离开芙蓉到怡保一矿场，并当了工头。两年后，他不当雇工，改做小贩。
姚德胜改做小贩后，经常深入乡村，学会了一口马来土话。不久，他开了一间“德和店”，经营杂货，由小贩一变为老板。他很会做生意，营业蒸蒸日上，赚了不少钱。怡保是著名的锡矿蕴藏地。对于开矿业，他已有丰富的实践经验，除做生意外，又开始向锡矿投资，买矿山，雇工开采，成为华侨经营矿业的第一人。不久，他就成为大财主了。
姚德胜开矿成功之后，更向各方发展。利用资本收买矿地，共达数干英亩之多，并采用新式机器，装水管将离矿场十里外的河水引入，用水力开发，产量大增。单水装备一项，就值当时银圆50余万元，规模之大，可以想见。他又和当地富商组设公司，承办霹雳、森美兰各邦的酒税和典当税，利润可观。这时，姚德胜总理矿务各厂场，兼办酒税、典当税，统辖几十个机构，指挥数千名员工，有条不紊，上上下下心悦诚服，充分显示了他的才干。
姚德胜一方面经营自己的工商业，一方面为同胞谋福利。怡保因为锡业发达，前去谋生的华侨一天一天增加，工、商各业也随着繁荣。为联络侨胞感情，发展侨胞事业，姚德胜捐出巨款，创建霹雳育才小学校、中学校，又资助应新、明德两学校。这时，当地政府为扩充市区、改进市政，及规划了一片新市区，但因地处偏辟，很少人肯去投资建设。政府便请姚德胜首先建筑店铺300间，他慨然答应，且在预定的时间完成。此举使土人和英国人也为之敬佩。至今怡保市内还有“姚德胜街”、“德和园”和“姚德胜巴刹市场”，这些都是为了让后人怀念他而命名的。黄遵宪在光绪十八年(1892)为清廷驻新加坡总领事时，也仰慕他的大名前往访问，他们一见如故，成为很好的朋友。黄遵宪的声望地位、学问文章，在思想上也给了他不少的影响。
姚德胜在怡保完成大部分各项公益建设事业后，乃着力举办家乡各项公益事业，并频繁来往于平远、怡保之间。光绪二十六年(1900)，平远大旱，米价暴涨，穷苦人家都到山上采挖树叶野菜充饥。姚德胜召集平远各乡绅士商量，查明受灾人数，发给米粮或现款，概由他负担，使灾民度过这场饥荒。接着他在县境创设平远15乡太平义仓，他为各义仓捐出稻谷数千石，以备荒歉。这种救灾、备荒的义举，由县逐级申报到朝廷，光绪皇帝赐给他“乐善好施”四个字，派御史黄遵宪送来，并建牌坊，供后人景仰。
光绪末年，废科举，改新学，姚德胜受到黄遵宪的鼓励，拨出10余万银元，在家乡兴学育才，首先在羊子甸创办一间西式小学，还捐巨款资助平远县立中学。
姚德胜幼年家贫，中途辍学，赴马来西亚锡场当矿工，后致力于开采锡矿等业，成为南洋巨富。人们尊称他为“姚百万”。因开发马来西亚怡保有功，享受殊荣。于当地创办中华商会、矿务农商总局、嘉应（今梅州）会馆等团体，为维护华侨权益及兴办教育事业作出颇多贡献。捐巨资支持辛亥革命，荣获孙中山颁发之“一等嘉禾勋章”。身在南洋，心系桑梓，回国定居后，他锐意建设家乡，投资创办纺织厂，开客家地区于农村发展现代工业之先河，恪守“取之于社会，用之于社会”之原则，不遗余力赞助社会公益事业，热心地方教育，广泛捐资兴学育才，殚精竭虑，1904年，怡保大火成灾，建筑焚毁过半，应英殖民当局所邀，姚德胜斥巨资新建街市，使怡保成初具规模的现代化商埠。
据说在20世纪初的马来西亚客家人群体中流传着一句话：“客家人开埠，广府人旺埠，福建人占埠。”可见客家人在当年下南洋，开辟海外时的创业和开拓精神。广东籍著名侨领姚德胜，就是这样一位人物。
马来西亚“锡矿大王”
“资政第”位于广东平远县大柘镇高甸村，为三堂四横的传统客家围龙建筑，占地3550平方米。这是曾被人称为“姚百万”的姚德胜的旧居。根据其后人的说法，这旧居是姚德胜在南洋发家后，1895年回来建造的。资政第中，主堂墙体多用彩绘，天井沿及檐阶通道等都铺砌有花岗岩条石，做工非常精致。
据介绍，1859年生于高甸村的姚德胜，在这里度过少年时光。19岁那年，和那个时代众多的客家男子一样，他跟随同乡的“水客”下南洋，去马来西亚谋生。当过矿工，做过小贩，最终成为蜚声中外的“锡矿大王”。
姚德胜是个特别有心的人物，他在初下南洋在矿山工作期间，除了自己的业务之外，对开采矿产的各个部门都很留心，仔细观察它们的协调工作的情况，研究公司的组织架构和市场销售等关键环节。后来他转行作小贩，逐渐有了自己的店面，积累了一定财富。由于他过人的交际能力，很快与当地马来人打成一片。
熟悉了当地情况之后，他果断投资前景看好的锡矿业。日积月累，仅其矿山就雇佣工人3万余人。他使用先进的采矿设备，很快使怡保的锡矿产量跃居马来西亚之冠。
学者吴飞考证，1892年6月，怡保发生大火灾，大量店铺和民居被烧毁。当地政府为了重建城市，规划了一片新市区，但因地处偏僻，少人问津。怡保当局邀请姚德胜带头出资，他应承下来，在规定时间内新建了300多座店铺，并在河对岸打造了一条长达一公里，全部由两层商业用房组成的新街道——姚德胜街——当地人称之为“富豪之城”。
为此，英皇赐予姚德胜“和平爵士”的称号。1905年他又为怡保市建了一座剧院，马来西亚国王以鸣礼炮19响的礼仪接见他。这在当时都被视为前无古人的殊荣。
吴飞称，1900年，平远大旱，回到国内的姚德胜组织各界人士赈灾，获得极大好评。他的义举被上报后，光绪皇帝赐给他“乐善好施”的匾牌。山东黄河决堤，姚德胜汇款6万银元救灾。山东灾民为此给他建了一座“恩公庙”。
姚德胜是第一批回老家在农村发展工业的人。1910年他在家乡开办了第一家纺织厂，吸引了200多位无业青年当工人。生产出来的产品主要销往赣南地区。
辛亥革命时，姚德胜捐献7万银元作为军饷。民国成立后，他被孙中山特颁一级“嘉禾勋章”。英皇、马来西亚国王、光绪皇帝和孙中山的数重嘉奖，令他成为了海外华侨中的一位传奇人物。