地震是地壳快速释放能量过程中造成的震动，会产生地震波。在地球表面地震会表现为震动、摇动，有时会带来地形的变化。不同的地震产生的震动强度不同。地震主要是由于断层的滑动导致的，其他原因如火山活动、泥石流、煤矿瓦斯爆炸和核试验也会引发地震。地震最初发生的地下位置被称为震源，在震源一点位置之上的地表位置被称作震中。地震很少能够直接杀死人类或者其他野生动物，主要是由地震引发的二级灾难如建筑物垮塌、火灾、海啸和火山爆发等会带来严重的后果，这些后果实际上属于人类灾难。这些严重后果可以通过建筑结构的改善、安全系统、预警系统等措施得以避免。

以下列出部分21世纪初较为重要的地震：

2004年印度洋大地震：历史上规模第三大的地震，震级在9.1-9.3之间，这场地震还导致了海啸，总计共有229,000人在该地震中丧生。发生于2004年12月26日当地时间（雅加达、曼谷）UTC+7上午7时58分55秒，震中位于印尼苏门答腊岛西160千米，震源深度为30千米，矩震级达到9.1。印度洋大地震是继1960年智利大地震（9.5级）以及1964年阿拉斯加耶稣受难日地震（9.2级）后又一次强震，是2000年以来规模最大的地震。它引发了高达三十余米的海啸，波及范围远至波斯湾的阿曼、非洲东岸索马里及毛里求斯、留尼旺等国，地震及震后海啸对东南亚及南亚地区造成巨大伤亡，死亡和失踪人数至少29万余人。

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此次海啸的波及范围达到六个时区之广，仅次于1960年智利大地震所引起的海啸。肯尼亚、索马里（东三区）、毛里求斯、法属留尼汪、塞舌尔（东四区）、马尔地夫（东五区）、印度（印度半时区）、孟加拉国、斯里兰卡（东六区）、缅甸、澳属科科斯（基灵）群岛（缅甸半时区）、印度尼西亚（西部）、泰国（东七区）、马来西亚和新加坡都遭遇了海啸的冲击，导致不同程度的人命伤亡和经济损失。

2011年日本东北地方太平洋近海地震：震级9.0，因地震和海啸而丧生的人数超过13,000，并有12,000人失踪。2011年3月11日14时46分（当地时间）发生于日本东北地方外海三陆冲的矩震级9.0级的大型逆冲区地震。震中位于宫城县首府仙台市以东的太平洋海域，震源深度测得数据为24千米（14.9英里），并引发最大溯上高40.1米的海啸。此次地震是日本有观测纪录以来第一个震级超过9级的地震，引起的海啸亦最为严重，加上其引发的一系列灾害及核泄漏事故，导致大规模的地方机能瘫痪和经济活动停止，东北地方部分城市更遭受毁灭性破坏，也是日本史上最大的天然灾难。截至2017年3月10日，地震造成至少15,893人死亡、2,553人失踪、伤者6,152人，遭受破坏的房屋1,292,417栋，为日本二战后伤亡最惨重的自然灾害。灾情尤以东北地方岩手县陆前高田市、宫城县气仙沼市、南三陆町和福岛县南相马市最为严重，NHK新闻形容是次灾难是对东北三县“毁灭性打击”。除了东北地方受灾严重，紧邻的关东地方也传出灾情。由于日本人口最稠密的东京都会区即位于关东南部，导致东京居民的日常生活受到影响。由于数处发电厂停止运作导致供电不足，关东地方自3月13日起实施分区供电，而宫城县、福岛县多数地区及埼玉县、千叶县部分地区未恢复燃气供应；另外，东北、关东等地有超过100万户没有饮水供应

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2010年智利大地震：发生于2010年2月27日，震级8.8级，地震和其带来的海啸使525人丧生。发生在智利中南部马乌莱大区当地时间2010年2月27日3时34分（UTC 6时34分），震级最初报道为矩震级（Mw）8.3至8.5，后修正为8.8，是当地自1960年智利9.5大地震后震级最大的地震。此次地震震源深度35千米，震中位于智利第二大城市康赛普西翁东北偏北方向115千米、智利首都圣地亚哥西南方向325千米处。智利首都圣地亚哥和阿根廷部分城市有震感。地震持续了约10至90秒。地震导致包括首都圣地亚哥在内的智利大部分地区水电、通讯及交通中断。根据美联社相关影像，圣地亚哥有房屋倒塌。地震造成525人丧生。智利地震产生的地震波引发了南极洲的冰原地震，使得冰原发生断裂。

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2005年克什米尔大地震：强度7.8级，有超过75,000丧生。大地震于UTC时间2005年10月8日03:50:38分发生，震中位于巴基斯坦控制的喀什米尔地区。美国地质调查局（USGS）测量的震级为7.6，震中位于伊斯兰堡东北方95千米（60英里）穆扎法拉巴德附近，震中深度10千米（6.2英里）。日本气象厅测量的震级为7.8。印度气象局宣布震级为里氏6.8级。这是这一地区100年来经历的最强地震。阿富汗首都喀布尔和印度首都德里都有震感。这次地震被USGS分类为“大地震”。巴基斯坦官方公布的死亡人数是87350，在印度控制的喀什米尔地区造成1400人死亡。10月9日哈萨克斯坦南部遭到南亚地震余波冲击，部分地区发生了里氏3级余震。

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汶川大地震：发生于2008年5月12日，据官方统计，至2008年5月27日死亡人数超过61,150。发生于北京时间2008年5月12日（星期一）14时28分04秒，震中位于中国四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇附近、四川省会成都市西北偏西方向79千米处。根据中国地震局的数据，此次地震的面波震级达8.2级、矩震级达8.3级，破坏地区超过10万平方千米。地震烈度可能达到11度。本次地震的地震波围绕地球传播了6圈，地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区。北至辽宁，东至上海，南至香港、广东、澳门、泰国、越南，西至巴基斯坦均有震感。

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截至2008年9月18日12时，汶川大地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪。是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最惨重的一次。地震造成四川、甘肃、陕西等省的灾区直接经济损失共8451亿元人民币，灾区的卫生、住房、校舍、通讯、交通、治安、地貌、水利、生态、少数民族文化等方面受到严重破坏。地震灾情引起民间强烈回响，全中国以至全球纷纷捐款援助，累积金额超过500亿元人民币。中国军方调动了和平时代以来规模最庞大的队伍进行救灾，中国民间的大批志愿者和来自中国各地以及世界各国的专业人道救援队伍也加入救灾。震后中华人民共和国政府采取“一省帮一县”的原则，用三年时间进行地震灾区的重建工作，计划在2010年基本实现目标。2012年初，时任四川省省长蒋巨峰宣布重建完成。灾后的头七，中华人民共和国政府首次对公众设立了全国哀悼日。