近年来，独居老人的现象在全球各国越来越明显愈加凸显。从“银发社会”的日本到养老产业愈加发达的中国，老年人常常缺少陪伴，甚至往往连一个能开口聊天的伙伴都没有。诚然子女有义务时常关心自己的父母，“孝顺”也作为美德在很多文化中得到提倡，但由于种种原因这样的关心可能经常是失位的 。而有些低成本的公益项目， 或许能给更多老人提供恰到好处的精神寄托与心灵慰藉。
随着新加坡人口老龄化、家庭规模缩小，独居或缺乏家庭支援的老年人越来越多。由淡马锡基金会资助的“关怀热线”给一些老年人带来了慰藉。
15年前，帕特里克·雷伯恩（Patrick Raeburn）的母亲去世了，他失去了最后一个陪伴他的人。
这名单身的前监狱官之前与母亲和帮忙照顾母亲的保姆同住。他的父亲早在23年前就去世了。
72岁的帕特里克说：“妈妈是我最亲密的朋友。我们大部分时间都在一起。她去世后，我发现再也没有人和我说话了。”
一个人在家无聊时，帕特里克会搭巴士出外散心
帕特里克的内心极度寂寞。母亲去世后，他独自搬进位于马林百列（Marine Parade）的二房式租赁组屋（即一室一厅的出租屋）。除了每月与兄弟姐妹们见一次之外，他更多的时候都是一个人；消极的念头不禁涌上心头。
他说：“我想过上吊自寻短见，我就是觉得太孤独了。”
随时随地的求助电话
2017年，帕特里克经社工介绍接触到了为老年人设立的24小时“关怀热线”，心情也因此变得开朗起来。无论是身体不舒服或只是单纯地想要聊天，老年人都可以拨打这条24小时运作的热线求助。
帕特里克说：“我们会聊我今天都做了些什么。如果我住院的话，我也会打电话通知他们。他们就像是我的兄弟姐妹一样。”
他有点儿得意地说，“关怀热线”的员工还会在他生日和节庆时，特地打电话给他。
每轮值班时间均有两到四名“关怀热线”接线员值班接听电话
(此处应插入视频)
由于越来越多的老年人缺乏家庭的支持，新加坡樟宜综合医院于2016年推出“关怀热线”服务，聆听这些长者的心声。根据新加坡统计局的资料，未来在2030年，新加坡独守晚年的老年人将达到83000人，是2016年的47000人的近两倍。研究显示，他们容易患上抑郁症或产生自杀倾向。
为了方便老年人拨打“关怀热线”服务，淡马锡基金会在2017年资助了装有“关怀热线”应用程序的智能手机，至今已派发约120 台。预计到今年年底，约1000名老年人将分配到这种智能手机。
淡马锡基金会项目主任法蒂玛·穆斯塔法（Fatima Mustafa）说：“独居的老年人在遇到紧急事故的时候，很可能不知道该向谁求助，尤其像跌倒或生病这样的情况。”
她补充道：“我们的想法是确保这些老年人在遇到问题的时候，可以随时打电话求助。樟宜综合医院可以向他们推荐合适的服务，或及时安排他们在家中接受相应的服务。”
智能手机安装了“关怀热线”应用程序，也安装了其他通讯和紧急情况有关的应用程序
有了智能手机，老年人只需要一次点击，就能通过应用程序连接“关怀热线”。
除了通过“关怀热线”提供一键即通的社会援助，智能手机也能确保老年人的安全。例如，只要启动全球定位系统（GPS），“关怀热线”服务的员工就能通过手机查找老年人所在的位置，在需要时给予医疗援助。
我们是“话友”
帕特里克觉得智能手机用起来很容易。他每天都会使用好几次“关怀热线”应用程序，拨打热线电话聊聊天。虽然每次只有几分钟，但那几分钟却是帕特里克一天中最期待的时刻。
他说：“所有‘关怀热线’的员工都很友善。他们很尊重我，都叫我帕特里克叔叔，这让我很开心。”
“关怀热线”服务由一组电话接线员操作，每天接听约100通电话。截至目前，约3600名年长者拨打过热线。
关怀热线的员工定期打电话问候年长者，给他们讲讲笑话，或者提供些急需的建议
关怀热线的员工提到，感到孤单的不只是独居的老年人，有些即使与家人同住，也会因为感情疏远，而觉得在精神情感上被遗弃。
关怀热线的客户服务高级助理杰奎琳（Jaqleen Wee）说：“更让人难过的是，有些老年人是有家人的，但他们却仍感到寂寞。”这名会讲英语、普通话，和潮州话、闽南语和粤语等方言的接线员坦言，这份工作偶尔让她感到精神疲惫。不过，团队受过训练，在工作上也得到足够的支持。
接受访问的“关怀热线”使用者表示，他们很期待与“关怀热线”的员工聊天。
与保姆同住的71岁的Cheng Sam Hock说，一天里他常多次拨打热线，有时甚至会多达七次热线。他是视障人士，因此不太喜欢外出，除了儿子每月会来探望他一次以外，他也很少有访客。
他说：“我有时会在傍晚打电话，聊到晚上8点才去睡觉。有人能陪我开开玩笑和聊聊天真好。”
老年人可以在包括乐龄活动中心在内的多个地点，领取装有“关怀热线”应用程序的智能手机
法蒂玛·穆斯塔法补充说：“我们希望这个试点项目能开启一个新的全面关怀模式，帮助社区内缺乏或无人看护的老年人。”
“这将对老年人在自己喜欢的住所安度晚年起到重要的作用。”
淡马锡基金会在新加坡和其他地区资助各种项目，改善生活，造福社群。更多信息，请登陆 www.temasekfoundation.org.sg或点击阅读原文。
