波士顿动力研发的两足和四足机器人，凭借着出色运动能力，曾多次在社交网络刷屏。
但这家公司不甘心只做视频网红，正努力让机器人走向真实的生产场景。
机器人上岗抗疫
当地时间 2020 年 5 月 8 日，新加坡开始在碧山-宏茂桥公园部署四足机器人 Spot。
它是波士顿动力第一款量产的机器人，外型黑黄相间，既能爬楼梯，也可自主躲避障碍物。
在员工远程控制下，Spot 对公园部分区域进行巡逻，并且通过广播信息提醒行人保持社交距离。负责这一项目的工作人员说，这将减少人工巡逻的需要，将公园游客的身体接触风险降到最低。
Spot 还装备了摄像头，采集图像信息以分析公园里的行人数量。不过，这些摄像头不会追踪、识别和收集个人信息。
目前，Spot 还处于测试阶段，只在非高峰时间的特定区域活动，并且会有至少一位人类员工陪同。两周后，如果测试顺利，Spot 活动时间会拓展至早晚高峰。
用机器人替代真人巡逻，并不是多新鲜的事，但 Spot 的特别之处在于，是一个四足机器人。相比轮形机器人，它能更好地躲避障碍物，适应公园里各种不同的地形。
Spot 在疫情中发挥的作用，还体现在医院里。2020 年 4 月，Spot 被波士顿一家医院采用，用于协助治疗新冠肺炎病人。
医院给 Spot 装上了 iPad 和对讲机，Spot 在帐篷区域来回穿梭，帮助医生远程问诊，并获得病人初步体温评估。
这些实际应用，都是波士顿动力加速商业化的一部分。成立于 1992 年的波士顿动力，一直都以技术领先示人，却始终面临着商业化问题：怎么让机器人走出实验室，应用在实际场景中？
从军用到商用
在波士顿动力发展早期，军方一直是主要客户和资助方。
2005 年，在美国国防高等研究计划署（DARPA）资助下，波士顿动力打造了一个名为“大狗”（BigDog）的四足机器人。在车辆难以通行的复杂地形，它可以帮士兵背负最多 180 公斤的装备。
“大狗”机器人让波士顿动力声名大噪，但它后来因为运行噪音过大，无法在战场上实际使用，而被美军放弃。
2013 年 12 月，波士顿动力被 Google 收购，研发产品方向逐渐从军用转变为商用。2017 年 6 月，Google 又把波士顿动力转手给了软银。
虽然在公司层面经历了一些动荡，但波士顿动力的产品经过迭代后，越来越接近成熟可商用的形态。
在“大狗”机器人技术基础上，波士顿动力研发出了低噪音运行的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是后来量产商用的机器人，在面向市场时改名为 Spot。
2019 年 9 月，Spot 正式对外销售。这款机器人目标客户是“特定行业”的企业，不仅售价昂贵，与一辆豪华汽车价格相当，而且销售条件严苛，买方需要先将使用信息发给波士顿动力，由其评估适用性。
开售以来，Spot 已经被应用在几个不同的领域。在美国马萨诸塞州，警局的拆弹小组租借了一台 Spot，在 2019 年 8 月至 11 月间进行了为期 90 天的试用。
遇到拆弹任务时，Spot 会率先靠近目标，拍摄视频供警员判断。
挪威的石油公司 Aker BP，把 Spot 用于石油和天然气生产船的巡逻。Spot 要穿梭于复杂狭小的空间，完成故障排查、泄漏检测、收集设备数据和生成安全报告等任务。
值得一提的是，波士顿动力商业化思路，不是简单地销售或租赁产品，而是冲着机器人平台去的。
在接受媒体采访时，波士顿动力创始人马克・雷伯特（Marc Raibert）说：“我们要从技术研发公司变为产品公司，波士顿动力目标是成为机器人界的 Android。”
简言之，即通过应用程序编程接口（API）和软件开发包（SDK），客户可根据自己需要，把额外的硬件和软件接入到 Spot。比如上文提到 Spot 在医院里的案例，就加了一个 iPad 在上面。
2020 年 1 月，波士顿动力宣布换帅，创始人马克・雷伯特卸任了 CEO 一职，只担任公司董事长。原 COO 罗布·普莱特（Rob Playter）接任 CEO，波士顿动力迎来新的增长阶段。
或许，大众此后对波士顿动力的印象，依然是那些炫技视频，但此时此刻，这家公司已经迈出了机器人商用的第一步。
题图来自 straitstimes