新加坡总人口约570万人，其中75%的是华人。华人指的是具有中华民族血统加入或取得外国国籍的人。
既然华人群体占据大多数，那汉语理应为新加坡的国语。然而，新加坡并没有将汉语列为第一官方语言，而导致这种结果的最大原因，与新加坡国父李光耀有关。他列出了三条原因，拒绝将汉语列为新加坡的国语。
第一，新加坡人对汉语的认同感低，对英语的认同感很高。英国曾殖民过新加坡，将先进制度、技术、文化、设备带到新加坡，促进了新加坡的发展。正是因英国殖民，新加坡从小城市发展成为一个繁荣发达的世界级港口城市。所以，新加坡人对英国有好感，认同接受英国的文化，包括语言英语。
英国殖民新加坡的时候，中华民族式微，对新加坡的影响极其有限。虽然新加坡人身上流着中国人的血，但有句话叫有奶便是娘，新加坡从英国获得了诸多好处，自然而然的与英国融为一体，心连着心，与中国渐行渐远。
第二，李光耀认为，汉语存在明显的劣势，如果把汉语定为新加坡国语，将会是一个错误。
为何李光耀这么认为，因为汉语太难学，笔画多，难写，一个读音有不同的汉字，如果放在语境中，很难让人理解。而英语学起来较为容易，适合全国普及。李光耀本身是一名华人，祖籍广东省梅州市大埔县党溪乡，他学习了几十年，都没有掌握汉语的精髓，其他人更难学好汉语。
第三，新加坡除了华人外，还有马来人、印度人、欧亚人、泰米尔人等等。如果将汉语定为国语，其他人会不满。这不利于团结，会引发矛盾。
“少数服从多数”这一原则，不适用于选国语这件事。新加坡要照顾到各群体的利益，尽可能让各个群体都满意，或者让他们不产生负面情绪。
李光耀带领新加坡人踏上富裕的康庄大道，用30多年的时间，将新加坡打造成为一个经济发达、社会文明、人民幸福的世界级城市。从这一点来看，李光耀所采取的一系列措施是正确的。
不过，时代在发展，世界格局正在发生激烈变化。汉语作为世界上唯一能表达意思十分丰富完整优美且意景深远的语言，未来有着很大的扩展空间。