对西方艺术的了解和研究，在整个亚洲的画家中，是最早的先驱，其深入的程度，远超过与他同一辈的中国画大师们。早在上世纪四十年代末，陈文希在前往新加坡的途中，去了越南，当时的越南，还是法国殖民地，当地书店充斥着欧洲各个艺术流派的画集，陈文希把他在越南画展的所得，全部用来购买印象派、野兽派巨匠的画册，画册重达50公斤。直到1964年，陈文希所珍藏的欧洲艺术书籍，已有2000多本。
他告诉我说，他不是画集收藏家，而是欧洲艺术的研究者，2000多本画集，他几乎全部阅读过。所以，陈文希对于西方艺术的理解，在当时属于相当前卫，对抽象艺术的实践，在整个亚洲也是超前。可以说，陈文希从上世纪六十年代开始，受到了西方艺术特别是抽象表现主义的影响，在他的作品中，也融入了抽象表现主义的脉络。
最值得一提的是1952年，陈文希与钟泗滨、刘抗和陈宗瑞同游峇厘岛，展开写生之旅，写下新加坡艺术史上之不朽篇章，开创南洋风格之绘画，夯实了新加坡近现代美术史上的基础，也奠定了陈文希在新加坡美术史上不朽的高峰。
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