一项针对污水处理而展开的研究项目，为新加坡本地科研团队带来意想不到的收获。团队耗时多年研发的正渗透膜技术，不仅可用于水资源回收，也受到食品厂商青睐，在食品加工方面起作用。

来自新加坡南洋理工大学属下南洋环境与水源研究院（简称NEWRI）的科研团队，获得新加坡公用事业局资助。他们于2008年投入研究正渗透（forward osmosis）膜技术，并在2010年成功验证概念，之后花了长达七八年完善技术和克服量产方面的挑战。

正渗透利用的是渗透过程产生的压力，让水分子从溶质（solute）浓度低的一侧，通过半渗透膜进入浓度高的另一侧，从而达到把溶质和水分开的效果。

正渗透过程所需的半渗透膜常见于自然界，例如鸡蛋内的薄膜，但可用于工程技术的人造半渗透膜却非常罕见。

领导团队的南洋理工大学校长讲席教授王蓉受访时说：“研究正渗透膜技术的初衷是为了进行污水回收利用，不过由于这只是其中的一个环节，相关污水处理的全套技术尚未完善，因此团队为正渗透膜开辟了新用途。”

王蓉和高级研究员石磊博士于2018年成立了Aromatec有限公司，获南洋理工大学授权使用正渗透膜技术进军食品业，利用这项技术来浓缩咖啡、果汁等产品。

任公司总裁的石磊解释，传统上食品浓缩须经过加热和蒸发的过程，消耗的能源多，而且加热可能破坏食物香气和营养等。正渗透可以在常温和常压的环境中完成，耗能因此比传统方式减少八成，也能保留食物成分。