世界天然橡胶生产
天然橡胶是从橡胶树上采集的乳白色胶汁经凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物（通称干胶），它具有优良的回弹性、绝缘性、隔水性、可塑性等特点，经处理后还具有耐酸碱、耐寒热、耐压、耐磨、耐油等宝贵性质。橡胶（包含天然橡胶和合成橡胶）被称为与石油、铁矿石、煤炭并列的四大工业原料之一；天然橡胶用途极为广泛，主要用于生产汽车轮胎、飞机轮胎、橡胶手套、医用胶管、工业用密封圈、工业用橡胶带、乳胶寝具等。
马来西亚一家橡胶手套厂
橡胶树也叫巴西橡胶树、巴西三叶橡胶树，是大戟科橡胶树属的一种乔木，原产于热带美洲，其树汁是制取天然橡胶的最主要来源。橡胶树喜高温、高湿、静风、沃土等环境，以年平均气温20℃以上、年降雨量1500毫米以上的热带雨林气候区、热带季风气候区最宜生长，南北纬15度以内的丘陵台地是橡胶树最理想的生长地。大规模人工种植橡胶树始于19世纪中后期，英国人首先将橡胶树自巴西引种到斯里兰卡，之后传入马来西亚、印尼、泰国等国，目前全球有泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南、菲律宾、缅甸、柬埔寨、老挝、中国、印度、斯里兰卡、科特迪瓦、尼日利亚、加纳、加蓬、危地马拉、巴西等40多国种植橡胶树，全球天然橡胶（干胶）总产量2018年为1396万吨，2020年为1278.2万吨，2021年为1388万吨。
世界十大汽车轮胎制造商之一的佳通轮胎（总部设在新加坡）
天然橡胶的生产地域集中度极高，集中在东南亚、中国、印度、西非和拉美五大产区。东南亚是全球最大的天然橡胶产区，泰国、印尼、越南、马来西亚、菲律宾、缅甸、柬埔寨、老挝等国生产的天然橡胶占全球总量的90%左右。中国是目前世界第四大天然橡胶生产国及最大的天然橡胶（原料）进口国。印度是目前世界第五大天然橡胶生产国。西非的科特迪瓦、尼日利亚、加纳等国是世界重要的天然橡胶生产国，科特迪瓦是近年来全球增产最快的天然橡胶生产国。拉美的巴西、危地马拉也是世界重要的天然橡胶生产国。2021年全球十大天然橡胶生产国依次是泰国、印尼、越南、中国、科特迪瓦、印度、菲律宾、马来西亚、危地马拉和巴西。
全球最大的天然橡胶生产区——东南亚地区
东南亚是全球最大的天然橡胶产区，除新加坡外的东南亚十国均有较大规模的橡胶园。东南亚地区多属热带雨林气候和热带季风气候，全年高温多雨的气候极利于橡胶树的生长。东南亚地区的天然橡胶生产始于19世纪后期，二战后橡胶种植业发展迅速，20世纪上半叶马来西亚曾成为世界最大的天然橡胶生产国，20世纪90年代开始泰国成为世界第一大天然橡胶生产国，目前泰国、印尼、越南、菲律宾、马来西亚分别是世界第一大、第二大、第三大、第六大和第七大产胶国。
泰国的一处天然橡胶园
泰国的天然橡胶业始于19世纪末期，二战期间进入快速发展期，至1941年就发展到48万公顷的天然橡胶林，20世纪60、70年代天然橡胶产量迅速上升，1991年产量超过印尼而成为世界最大天然橡胶生产国（当年产量134万吨），2001年超200万吨，2004年产量达318万吨，2021年为467.3万吨（占全球总产1/3以上）。目前泰国天然橡胶林面积在280万公顷以上，近90%的胶园在泰国南部的洛坤府、宋卡府、董里府。泰国是世界最大的天然橡胶出口国，近年来的年出口量在300万吨以上，占世界天然橡胶出口量的1/3以上，天然橡胶及加工品的年出口额在200亿美元以上，是泰国仅次于机电产品和运输设备的第三大出口创汇商品。泰国的橡胶加工能力较强，其中乳胶手套（以天然橡胶为原料）产量居世界各国第一位。
泰国的一家乳胶寝具厂生产的乳胶枕头
印尼是目前世界第二大天然橡胶生产国及橡胶树种植面积最大的国家，橡胶园的面积在350万公顷以上，主要分布在苏门答腊岛和加里曼丹岛。印尼的天然橡胶产量在21世纪以来一直稳定在150万吨以上，2004年为185万吨，2021年为312万吨（占当年世界总量的1/5以上）。印尼的天然橡胶大多供出口，是目前世界第二大天然橡胶出口国（仅次于泰国），年出口量占世界出口总量的1/4左右。
马来西亚是东南亚最早种植橡胶树的国家（1877年英国人将22株巴西橡胶树栽种到马来半岛），马来半岛西海岸内侧300米以下的丘陵台地是最理想的种植地，是世界著名的“胶锡地带”。马来西亚在20世纪中期以前曾是世界最大的天然橡胶生产国，有“橡胶王国”之称，21世纪以来橡胶种植面积和天然橡胶产量都逐渐减少，目前年产天然橡胶50-60万吨，居世界各产胶国第七位（2020年马来西亚天然橡胶产量为52万吨，居当年世界第七位）。
马来西亚的天然橡胶加工业较发达，乳胶手套、汽车轮胎、胶鞋等橡胶制品出口世界100多个国家，许多国际轮胎巨头如固异特、东洋、佳通都在马来西亚设有工厂。橡胶业是马来西亚的经济支柱之一，全国从事胶园生产、加工、贸易的人员在300万人以上。吉隆坡是“天然橡胶生产国联合会”的秘书处所在地，该联合会成立于1970年，现有马来西亚、中国、印度、斯里兰卡、新加坡、印尼、泰国、越南、柬埔寨、菲律宾和巴布亚新几内亚等11个成员国，旨在促进天然橡胶生产和消费的国际合作，促进技术提升，稳定天然橡胶市场价格。
越南橡胶农出售采集的乳胶
越南是世界天然橡胶生产发展速度最快的国家之一，1906年建立起越南第一个橡胶园，2009年成为泰国、印尼、马来西亚、印度之后的世界第五大天然橡胶生产国，2012年成为泰国、印尼之后的世界第三大产胶国。越南的天然橡胶年产量由2001年的32万吨增至2021年的120万吨，十年间产量增长2倍以上。越南的橡胶园主要集中在越南南部，胶园总面积在90万公顷左右；越南橡胶园的单产水平极高，全国胶园平均单产为每公顷1.72吨（我国海南岛胶园的平均单产约为每公顷1吨）。
菲律宾、柬埔寨、缅甸、老挝等国也是世界重要的天然橡胶生产国和出口国。菲律宾是目前世界十大天然橡胶生产国之一，年产量在50-60万吨。柬埔寨是世界天然橡胶增产最快的国家之一，橡胶树种植面积由2006年的7万公顷增至目前的40万公顷，天然橡胶年产量在35万吨以上；天然橡胶已成为柬埔寨大宗出口商品之一，2020年出口额达4亿多美元（柬埔寨出口商品主要是成衣、鞋子、电子零件、天然橡胶、大米、木薯、芒果、香蕉、胡椒等）。
印度的天然橡胶生产
印度的一个橡胶种植园
印度是世界天然橡胶生产大国，目前橡胶园种植面积在80万公顷以上，年产天然橡胶70万吨以上；2021年印度生产了79万吨的天然橡胶，居当年各产胶国第六位。印度的橡胶园70%集中于印度西南部的喀拉拉邦。喀拉拉邦是印度西南端的一个邦，西临阿拉伯海，面积3.8万平方千米，位于北纬8度至北纬11度之间，为全年高温多雨的热带雨林气候，盛产橡胶、咖啡、椰子、甘蔗等热带作物。印度也是世界第二大天然橡胶进口国，每年需从斯里兰卡、泰国、印尼等国进口天然橡胶。
西非的天然橡胶生产
科特迪瓦的一处橡胶园
西非地区是目前世界五大天然橡胶生产地之一，占全球总量的6%左右，科特迪瓦、尼日利亚、加纳、利比里亚、几内亚等国都生产天然橡胶。地处西非几内亚湾北岸的科特迪瓦是非洲最大的天然橡胶生产国，种植橡胶树的自然条件十分优越，有充足的土地、气候和劳动力资源，橡胶树的种植始于20世纪50年代，21世纪开始实施天然橡胶发展计划，2009-2018年9年间就新增橡胶园11万公顷，2021年天然橡胶产量突破80万吨，成为世界第五大天然橡胶生产国（仅次于泰国、印尼、越南和中国）；天然橡胶是科特迪瓦与可可豆、金枪鱼、咖啡等产品一样重要的出口商品，主要出口法国、德国、意大利、美国、中国等国。
中国的天然橡胶生产
中国种植橡胶树的自然条件并不理想，没有北纬15度以南的大片土地（海南岛的纬度是北纬18.2度至北纬20.2度）。我国虽有百多年种植橡胶树历史，但一直发展缓慢；1949年新中国建立时仅有橡胶林4万多亩，年产干胶200吨；20世纪50年代以来，天然橡胶种植业迎来大发展，到1965年全国橡胶林面积增至118万亩，年产干胶1.8万吨；20世纪90年代以来，我国在云南南部西双版纳地区新增大片橡胶林，天然橡胶产量不断增长；我国天然橡胶产量2001年为48万吨，2018年增至83.8万吨，2021年为85.1万吨，已为世界第四大天然橡胶生产国。
西双版纳的一处橡胶园
我国的橡胶园主要集中在海南、云南和广东省，全国橡胶园总面积在80万公顷左右。海南省是我国最大的天然橡胶产地，占全国天然橡胶总产的一半，胶园遍布在琼海、东方、儋州等地。云南省是我国天然橡胶产量第二大省，产量占全国的40%，西双版纳州、德宏州等地都有大片橡胶园，是世界橡胶树种植纬度最高的地区（橡胶树已成功种植在北纬24度的德宏州）。我国是世界最大的天然橡胶进口国，近年来天然橡胶年进口量都在200万吨以上，2021年我国进口了219万吨的天然橡胶，花费了34.78亿美元。2021年我国天然橡胶的进口地区主要是泰国（占进口总量的49.9%）、马来西亚（占进口总量的14.9%）、科特迪瓦（占进口总量的8.9%）、印尼（占进口总量的7.6%）、越南（占进口总量的7.4%）、老挝（占进口总量的6%）、缅甸（占进口总量的3.9%）。