东航波音737客机坠毁:中外空难赔偿机制为何并不统一

随着民航当局宣布中国东方航空MU5735客机全体乘客和机组人员遇难,善后问题成为焦点。

东航MU5735客机3月21日下午从云南昆明飞往广东广州途中,坠落广西梧州藤县琅南镇莫埌村附近山谷。26日深夜,中国国务院委派的应急处置指挥部宣布机上123名乘客和九名机组人员全部遇难。MU5735空难由此成为自1994年以来中国本土最严重空难。

事故发生超过一个星期,应急处置指挥部表示,全部132人的基因比对经已完成,机上两个“黑匣子”飞行纪录仪的译码工作也在推进。中国银行保险监督管理委员会星期三(3月30日)表示,部分保险公司已开始向遇难人员家属支付赔偿。

随着理赔程序展开,中国空难赔偿金额水平再次成为讨论焦点。国际空难赔偿实际上并无统一标准,但航空专业律师对BBC中文指出,把国际航班事故赔偿准则引入到国内航班赔偿当中,对家属有利。

空难赔偿有国际标准吗?

航空专家经常强调,空难发生概率远低于陆上交通事故——荷兰航空咨询公司To70资料显示,2017年,全球并无任何客机撞毁,号称有史以来民用航空最安全的一年;2021年,全球共有81人死于四起空难,同期全球车祸致死人数130万——因此与空难相关的人命伤亡赔偿相比于车祸赔偿,并不常见。

1999年,联合国国际民航组织(ICAO)成员国在加拿大蒙特利尔通过并签署《统一国际航空运输某些规则的公约》,通称1999年《蒙特利尔公约》(Montreal Convention),以图取代包括1929年在波兰华沙签署的同名公约,和多份同类型协定,统一世界航空事故赔偿标准。

中国全国人民代表大会常务委员会2005年2月28日批准《蒙特利尔公约》在中国大陆及澳门特区生效;中国国务院2006年9月7日同意公约适用范围扩展至香港特区。

然而,这并不代表《蒙特利尔公约》成为了一切航空事故的赔偿标准。公约第一条规定,“本公约适用于所有以航空器运送人员、行李或者货物而收取报酬的国际运输”,但“在一个当事国的领土内两个地点之间的运输,而在另一国的领土内没有约定的经停地点的,不是国际运输”。

换言之,国内航班事故旅客赔偿标准,完全依赖当事国家或地区的法律规章。

东航波音737客机坠毁:中外空难赔偿机制为何并不统一

中国现行《国内航空运输承运人赔偿责任限额规定》于2006年颁布,规章法源为《民用航空法》。当中规定,“国内航空运输承运人”——即航空公司——“对每名旅客的赔偿责任限额为人民币40万元”;“旅客自行向保险公司投保航空旅客人身意外保险的,此项保险金额的给付,不免除或者减少承运人应当承担的赔偿责任”。

在《民航法》与《蒙特利尔公约》共同作用下,航空公司一般会投保“旅客法定责任保险”,又称“航空责任险”,把法定赔偿责任转嫁至保险公司。

詹姆斯·希利—普拉特(James Healy-Pratt)是英国资深国际航空律师,并不时受英格兰与威尔士法院体系委任为死因裁判官(coroner),聆讯案件过百。他透过电邮对BBC中文指出,国内航空事故赔偿标准确实处处不同,很多时受到当地生活开销水平与国内生产总值(GDP)影响。

希利—普拉特说:“把《蒙特利尔公约》元素采纳到中国国内航空运输规范当中将对家属更为公平。欧洲等地已经是这样做。”

镜头回转到2014年马来西亚航空MH370航班失踪事件发生后,希利—普拉特曾在BBC采访中说:“在空难中,家属并未得到平等或公正的对待。(赔偿多寡)视乎个别国家如何适用其自身法律。”

他后来对美国《时代》杂志评论说,每逢发生空难,向遇难者家属解释为何赔偿金额人人不同,从来都是个问题,尤其是当事发前最后一刻大家都在经历着相同事情的时候。

中国大陆空难赔偿标准比外国为低吗?

东航MU5735空难发生后,40万元人民币(6.29万美元)这个限额成为了焦点之一。但多家中国媒体指出,以2010年黑龙江伊春空难为例,航空公司赔偿金额实际高于法定限额,且为中国民航迄今为止空难赔偿的最高额。

官方新华社当时报道,涉事的河南航空“考虑到2006年以来全国城镇居民人均可支配收入的累计增长幅度”而调高赔偿金额,加上遇难旅客家属生活补贴和抚慰金等,每位遇难旅客的赔偿标准总共为96万元人民币。

中国媒体谈论“40万元”限额时,一方面强调民间存在提高金额的呼声,一方面也强调《国内航空运输承运人赔偿责任限额规定》曾数度调整赔偿限额。实际上,《蒙特利尔公约》亦然。

在最近一次于2019年12月28日的修订中,《蒙特利尔公约》所订旅客死亡或伤害赔偿限额为国际货币基金组织特别提款权(IMF SDR)128821个单位(17.82万美元;113.19万元人民币),是中国国内航班赔偿责任限额的2.83倍。

詹姆斯·希利—普拉特律师去年11月在其律师事务所网站上与另一位合伙人联合撰文指出,美国法院就空难死者的平均判赔金额为全球最高,达520万美元。“这基于多个因素,包括获取司法的容易程度,陪审团,以及认可无限量补偿丧亲所带来的情感伤痛的文化。”

文章还罗列数据指出,亚洲国家判赔金额最低,约为50万美元;英国略高于欧盟,但两者均不高于200万美元。希利—普拉特对BBC中文记者说,在亚洲国家当中,新加坡与日本的赔偿水平比中国“慷慨”。

《中国新闻周刊》旗下《中国慈善家》杂志引述曾代表部分MH370家属,中国政法大学航空与空间法研究中心研究员张起淮律师说:“40万元的赔偿限额至今没有提高,也没被废止,但空难事故已经不再按照这一标准执行。如果按这一标准执行,还不如一个地面交通事故的赔偿。”

张起淮主张,旅客赔偿责任限额至少要提高至100万元人民币。

《中国慈善家》杂志又指出,航空意外险是空难罹难者家属及受伤乘客获得赔偿的主要途径。张起淮律师说:“随着人们对保险认知的提高,一般情况下都会买一份航意险,一些单位给员工订票,也会主动购买航意险。”

在台湾与香港,航空意外保障一般是作为旅行平安险(旅游保险)一部分,只要证明受保人以乘客身份搭乘经核准的客机,飞行途中所遇事故即以意外理赔。希利—普拉特对BBC中文指出,这类保险在死亡事故中赔偿一般不高,应付严重受伤救治、医疗专机遣返等费用更为有用。

中国银保监会3月30日通报,人身保险方面,相关保险公司根据客户报案情况,积极开展保险理赔工作,目前已有11家公司向遇难人员家属支付14笔赔款,金额合计1485万元。

但无论如何,这都是旅客自行投保保障自己,而非航空公司的担责赔偿。

东航波音737客机坠毁:中外空难赔偿机制为何并不统一

空难赔偿如何会走向司法诉讼?

官方中新社引述北京工商大学保险研究中心主任王绪瑾说,属于保险责任的,在与被保险人或者受益人达成赔偿协议后十日内,履行赔偿义务。但这意味着何时达成协议成了前提。

强制赔偿的存在并不意味着罹难者家属不能争取更高赔偿,只是这一般意味着家属要诉诸法庭诉讼,而当中更牵涉着复杂的归责问题,索赔对象除了航空公司,也会包括飞机制造商,以至于飞机其中一项组件,例如是发动机的生产商。多家中国媒体指出,2004年发生的东航包头空难与2014年马航MH370失踪事件至今仍有诉讼未了。

有25年历史的美国法律资讯网站HG.org介绍,空难事故幸存者或受害人家属透过诉讼索赔,一般分为金钱损害(pecuniary damages)与非金钱损害(non-pecuniary damages)两类,前者包括医疗费用、收入损失等,后者则包括精神痛苦等伤害。

该网站介绍,通常非金钱损害赔偿金额比例较大。

打从事发当天起,持续有中国网民呼吁东航与MU5735遇难者家属向飞机制造商美国波音公司究责,《纽约时报》也指出:“调查人员可能需要数周甚至数月的时间才能确定飞机坠毁的原因。但调查结果可能会给波音公司带来很大的影响。”但英国的希利—普拉特律师对BBC中文表示,他认为现在谈论起诉波音索赔“为时尚早”。

近期世界空难赔偿案例

东航MU5735航班遇难后,航空公司、民航监管当局以至于中外航空评论人士均忙于澄清,失事飞机型号为波音737-800系列,而非被认定有设计缺陷的737 Max系列。但与波音737 Max有关的两起空难无疑是近年备受关注的空难赔偿案例之一。

2019年3月10日发生的埃塞俄比亚航空ET302空难造成157人死亡。在此之前,2018年10月29日,印尼狮子航空JT610航班坠毁,189人死亡。其中,JT610属国内航班,ET302则是国际航班。

JT610空难发生后,印尼国营公共运输意外伤害保险公司(PT Jasa Raharja)向每名遇难乘客依法赔偿5000万印尼盾(3487美元;2.21万元人民币)。代表狮子航空和波音的英国保险公司Global Aerospace另提供每名死者约9.2万美元。

不过,2019年7月,BBC电视时事栏目《广角镜》(Panorama)调查揭发,Global Aerospace涉嫌诱骗狮航空难死难者家属签署免责声明,放弃司法追讨波音,以换取该9.2万美元款项。Global Aerospace对BBC否认指控,但以保密为由拒绝详细说明;波音拒绝评论该指控。

2021年11月,美国伊利诺伊北区联邦地方法院批准波音与ET302航班死难者家属之间协议,波音对该次空难全盘承担责任。目前具体赔偿金额仍未敲定,但在此之前,波音与美国司法部就关联刑事诉讼达成庭外和解,罚款25亿美元,当中约5亿美元将分配与两起波音737 Max空难合共346名遇难乘客的家属。

东航波音737客机坠毁:中外空难赔偿机制为何并不统一

另一起较近期的重大空难赔偿案件发生在2020年1月8日,乌克兰国际航空PS752航班从伊朗德黑兰起飞后不久坠毁,176人死亡。德黑兰当局后来承认是伊朗革命卫队犯下“灾难性错误”,将客机当成敌机,发射导弹击落。同年12月,伊朗政府宣布向每名遇难者发放15万美元。

PS752航班死难者包括82名伊朗人、63名加拿大人、11名乌克兰人、四名阿富汗人、四名英国人和三名德国人。部分人实际上也是加拿大外籍永久居民。

由此,六名加拿大遇难者家属进一步在本土法院提起索赔诉讼。2022年1月,安大略省高等法院在伊朗代表缺席下,裁定伊朗政府须向六名遇难者遗产合共赔偿1.07亿加元(8596万美元;5.46亿元人民币)连利息。伊朗政府在判决前声称加拿大法院无权审理此案,批评加方行为“可耻”。

东航MU5735空难发生后,马航MH370家属平台认证微博发文说:“每个空难都是孤独的,没有任何一个空难具有参考性,都需要依托专业人员负责任的将整个事件毫无遮掩的调查清楚,还家属一个事实。”

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