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从鸦片贸易到鸦片战争,一窥英国商人对中英时局的“推波助澜”

17世纪末,英格兰女王伊丽莎白一世授予英国东印度公司皇家许可状,允许该公司在印度贸易。

18世纪末,中国对鸦片的需求量极大,且东印度公司又在孟加拉取得了鸦片贸易的独占权,只是原本畅通的鸦片贸易受到,中国始终采取禁止鸦片贸易态度的影响,阻碍了欧洲商人在亚洲的淘金路。

1838年的最后一天,道光皇帝任命林则徐为钦差大臣,前往广州禁烟。

1840年6月,英国政府以林则徐虎门销烟,收缴大量鸦片造成经济损失为借口,派遣海军少将乔治·懿律,带领英军舰船47艘、陆军4000人,先后抵达广东珠江口外,封锁海口,鸦片战争开始。

这段历史,是分水岭,让中国沦为了半殖民地半封建社会,被迫卷入世界贸易的同时,也让英国等资本主义国家加快了全球资本贸易的进程。它是资本主义与封建主义的正面交锋,也是利益与人性的正面斗争。一直以来,我将鸦片视为战争的“导火线”和“罪魁祸首”,但在阅读了《大银行家》一书后,才发现操控鸦片贸易的商人更有不可推卸的责任。普罗维登斯学院历史学教授,理查德·J.格雷斯所编著的《大银行家》书籍,讲述了英国商人威廉·渣甸和詹姆斯·马地臣的成长和行商历程,让我们从商人贸易角度,侧面窥见了鸦片战争发动的全貌。

1784年2月24日,出生于苏格兰南部较为贫穷的农场的威廉·渣甸,依靠哥哥的资助完成了爱丁堡大学的高等教育,从担任英国东印度公司商船外科医生的助理,到担任商船上的外科医生,威廉·渣甸遭遇了海盗,也见惯了生死,虽身心俱疲,但好在习得了东方贸易的相关知识,随后更是果断弃医从商,开启了自己在东方国家的贸易之路。

威廉·渣甸

1796年11月17日,苏格兰北部马地臣家族中的詹姆斯·马地臣出生了,殷实的家族底蕴,让马地臣自小就接受了良好的教育,而后又受苏格兰启蒙运动的影响,马地臣对亚当·斯密的经济理论、詹姆斯·瓦特的应用科学十分感兴趣。马地臣与渣甸不同,他任由心性从文学院转入了医学院,可即便如此,他在爱丁堡大学的学习时间不超过两年,17岁的马地臣就选择中途辍学,转战商行了。

詹姆斯·马地臣

尽管马地臣比渣甸小十几岁,但他却比渣甸更早来到印度,从事商品贸易活动。1820年4月,渣甸与马地臣第一次见面,此时的两人虽然隶属不同的公司,但都希望在亚洲这片鸦片市场中赚钱高额利润。1827年,渣甸邀请马地臣成为马尼亚克行的合伙人,两人正式开启合作之路。此后的几年时间,两人通力合作,终结了英国东印度公司的垄断,争取到了自己在中国市场的份额,并且碾压其他竞争对手公司,成为了广州夷管区里私人企业的佼佼者。1832年6月30日,渣甸和马地臣将公司改名为怡和洋行,继续从事茶叶、丝绸、鸦片等商品贸易,此外还拓展了银行业、保险业和航运业等贸易业务。

怡和洋行旧址

只是,在渣甸和马地臣眼中,鸦片仍是他们最大的机遇,不愿放弃鸦片贸易的二人,最终亲眼见证了自己一手引导的鸦片战争。

1839年1月8日,林则徐离开京师,前往广州。1839年1月23日,威廉·渣甸的告别晚宴在广州夷管区举办,渣甸为治疗身体疾病不得不返回英国,马地臣将留守广州,两人“里应外合”,继续从事贸易活动。

1938年3月10日,到达广州后的林则徐马不停蹄开展禁烟活动,不仅着手逮捕与鸦片走私有关的当地人,还把目光放到了外国鸦片商人身上,前后共收缴了20283箱鸦片库存。事后,林则徐虽获得了所有外国商人保证不再售卖鸦片的签名,但马地臣等人却并不准备放弃鸦片贸易,此时的马地臣已放眼未来,将目光放到了离广州不远处的香港和澳门,并且还写信给渣甸,提到“与中国开战是迟早的事”。

1839年9月,远在英国的渣甸终于见到了英国外交大臣帕默斯顿,提出必须对中国采取军事行动,方可保证贸易畅通,此后,渣甸甚至还拟定了一套具体的方案,声称英国远征军不必急于轰炸中国沿海城市,而是占领中国领土好让英国商人安全居住,保证贸易无阻碍的情况下,再商讨因毁坏鸦片所导致的赔偿问题。

1840年2月,帕默斯顿向印度总督奥克兰勋爵发出指令,要求准备16艘军舰,配备500门炮以及4000名士兵。同年4月,英国下议院开始了为期3天的辩论,保守党与辉格党就发动战争一事进行了激烈的讨论,最终,辉格党以9票的微弱差距获得了辩论胜利。随后5月18日,英国护卫舰“鳄鱼号”从新加坡启航,驶向东北方向的广州湾,英国远征军的主力也紧随其后,开往中国广州。

签署《南京条约》

于渣甸、马地臣来说,他们是商人,只看重赔偿、贸易问题。他们长期钻清朝法律的空子,与鸦片走私贩勾结,一步步用鸦片侵蚀中国朝廷的民众,最终导致林则徐采取强硬措施,而这也成为了他们“呐喊助威”两国战争的借口。他们二人,一人在广州当人质,一人在英国做政府顾问,为英国发动战争提供了不可多得的协助和情报

面对这段让自己无法心平气和的历史时,除了愤慨,自己更多了一些反思,渣甸和马地臣是那个时代的产物,他们受资本主义贸易的影响,最后也影响了中英贸易的发展和变化。时至今日,好在一切都已过去,我们要做的,就是勿忘历史,在富强祖国的道路上继续前进。