我在新加坡仅仅待了几个月时间就经历了第一次“怕输主义”（Kiasuism）。那是一个星期六的下午，天气炎热，我在购物中心逛了几个小时后，推着婴儿车带着两个疲惫的孩子前往地铁站回家。
车站人满为患，我想上电梯到站台，电梯门前已经有十几个人在排队。当电梯到达时，人们突然都奋勇上前挤进电梯，当他们最后一个人挤进去后，门”叮”的一声关上了，只留下我和孩子站在那里不知所措。
在此之前，我在新加坡还没有遇到过这种完全不顾他人的现象。当我推着婴儿车路过建筑工地附近时，建筑工人会停止敲打工作担心会吵醒熟睡的婴儿；下雨时，在车站等车会有人帮我打伞。为什么在车站上电梯时，会出现这种争先恐后，”适者生存”的现象呢？
我后来知道了，那就是所谓的怕输心理。
莎拉·基廷在新加坡才住了几个月就经历了怕输文化（图片来源： Marco Brivio/Getty Images ）
Kiasu是闽南话里的一个词，Kia的意思是”担心、害怕”，su是输掉，所以Kiasu就是“惊输”，意思就是“怕输”。2007年，这个词被收进牛津英语词典（Oxford English Dictionary），将其解释为”一种贪婪而自私的态度”。
新加坡国立大学（National University of Singapore）政策学习研究所（Institute of Policy Studies）资深研究员梁振雄博士将Kiasu解释为是一种幸存本能。他说，这个只有53年历史的微小国家在东南亚地区地位十分脆弱，被一些文化传统非常不同的邻国所包围。
“新加坡人永远都牢记一定要自力更生，靠自己，要未雨绸缪，那种一定要争先的心理已经成为新加坡社会精神的一部分。”他说。
也就是说，新加坡人不愿错过机会，被落下。他们会耐心地排长队只为了购买最新款的手机，甚至不会错过麦当劳开心套餐提供的限量版Hello Kitty玩具。新加坡人自己也开玩笑地说，在自助餐上他们会把别人挤开，盘子里的食物总要堆得满满的。在美食街吃饭，他们会一边买饭，一边占位——用一包餐巾纸或一把雨伞占据餐桌，于是有了一个新加坡英语chope占位。
新加坡一位文学评论家魏俐瑞说：”这种所谓怕输行为还是很有争议的。虽然没人喜欢遇到这种行为，但他们自己却毫不犹豫地这样做。当我们看到这种行为，心里会感到有点畏惧、不高兴，还有尴尬。”
2015年新加坡做的一项有关国民价值观的调查显示，“怕输”位于他们对新加坡社会看法前10名，名列前茅的还有竞争性和自我为中心。而被问及他们自己的价值观和行为时，前10名中包括家庭亲情、友谊、关爱和诚实。
但在新加坡并不是所有人都把“怕输”看得那么严肃。艺术家约翰尼·刘（Johnny Lau）通过喜剧形式让新加坡人认识到这个问题。他创作了一个很受欢迎的角色”怕输先生”（Mr Kiasu），20世纪90年代初这个角色非常走红，现在因”怕输先生”的新剧目而再度流行起来。
80年代末，刘先生在美国留学之后返回新加坡。当时美国电视动画剧《辛普森一家》（The Simpsons）正红极一时，于是他想在新加坡创作一个同样受欢迎的电视剧目。产生这个想法时他正在服兵役。
在军营里他惊讶地发现，不管那些军人们是什么文化背景，他们都能通过一些军队俚语找到共同语言。”我发现“怕输”这个词经常在军营里出现， 不管是华人、印度人或马来人，他们都说，而在军营外并不常用。”
在新加坡，chope的意思是在外面吃饭时用一包餐巾纸或雨伞来占桌子（图片来源： travelgame
刘先生这样形容说，”新加坡人的一个特点是总想争第一，绝对不能被别人落下。”他用了两年时间创作出了”怕输先生”这个角色，而 Kiasu 这个词也随之在主流社会流行起来。
1990年”怕输先生”电视剧首次与观众见面时，公众反应参差。
刘先生说，”大约60％的人感觉受到冒犯，40％的人感觉好笑。那些感觉受到冒犯的人大多比较保守，他们觉得不应该在外人面前揭短，让新加坡人难堪。他们认为外人会笑话新加坡人的。可是我说，我要的就是这样的喜剧效果呀！”
新加坡人会耐心排长队，买最新款的手机（图片来源： ROSLAN RAHMAN/Getty Image
事实证明刘先生笑到了最后。”怕输先生”电视系列极为成功，由此又发行了相关玩具。一款麦当劳汉堡甚至用此来命名，他们在两个月之内售出了120万个”怕输汉堡”（Kiasu Burgers）。
不过，近年来怕输文化受到一些政治家和其他人士的批评。新加坡议会议员郭晓韵认为，这种态度僵化了商业中的创意性，他说那些怕输的企业家们目光短浅，只顾及眼前利益，而没有长远眼光。
新加坡人不愿意被落下，也喜欢捡便宜（图片来源： Maremagnum/Getty Images）
但有不少新加坡人决意将”怕输”精神保持下去。
我问一位有一对4岁大双胞胎的年轻母亲梁女士，是否所谓的”怕输家长”现在仍然存在，她说，”当然，我就是一个！”
做母亲之前她曾想，将来一定不给自己的孩子在学习上施加压力。但有了孩子之后，情况就变了。
“孩子才6个月的时候我就开始寻找好幼儿园，”她说，她还给两个孩子报了英语班，并雇了一位中文私教。
“我意识到我必须尽一切努力给孩子最好的教育和生活。在一个竞争如此激烈的国家，我可不愿让我的孩子落在别的孩子后面。”她这样说，并承认孩子落在别人后面会让她更有压力。
林先生说，”我们不能放弃，因为保持竞争力是我们唯一的资源”（图片来源： Walter Bibikow
粱女士的丈夫林先生也加入讨论。他认为，新加坡因为缺乏自然资源，取得成功的唯一途径就是保持“怕输”精神。”我们的祖先通过自己的竞争力而幸存下来，所以我们做了父母之后，就要把这种精神传给下一代，从小就要开始。”
他说，”我们没有选择，我们不能放弃，因为保持竞争力是我们唯一的资源。没有水源，没有食物，没有土地 —— 只有争当第一我们才能幸存下去。”
所以，“怕输”看来并不是Instagram一代人的不愿错过任何机会的”社交控”，而是深深植根于新加坡人心中的一个信念 ——只有成为最棒的，你和你的国家才能幸存与繁荣。