1941年12月7日，日本海军偷袭位于珍珠港的美军太平洋基地，以不宣而战的卑劣手段开启了太平洋战争的大门。在这次偷袭中，美军损失惨重，而日本的伤亡却少到几乎可以忽略不计。在偷袭的同一时间，日本陆海军协同作战，开始进攻东南亚。在五个月不到的时间内，日本只用了二十五万的兵力就占据了东南亚的大部分地区，取得了这场战役的胜利。可是仅仅一个月后，日本国内欢庆胜利的热闹氛围还未散去，日本海军就在中途岛遭遇了大败，航空母舰全军覆没，盟军从此掌握了主动权。这六个月的时间是扭转太平洋战争乃至世界命运的重要关键，日本虽然吹起了东南亚战役胜利的号角，却也敲响了太平洋战争败亡的丧钟。其具体的情况如何，且待在下慢慢道来。
太平洋战争
扭转世界命运的六个月，日本都做了什么
1941年9月，日本天皇裕仁在御前会议上做出了和英美等国兵戎相见，正面交锋的决定。日本的参谋部门很快就制定出了陆海军协同的战争计划，海军方面的重头戏放在了偷袭珍珠港，陆军方面的关键点放在了东南亚战役，特别是马来半岛登陆战。这些都记录在了日本史家服部卓四郎的《大东亚战争全史》中：
“陆军作战目的： 南方作战的目的在于摧毁美、英以及荷兰在东亚的主要根据地，并占领和确保南方重要地区。
依照本作战计划，准备占领的范围是菲律宾、关岛、香港、英属马来、缅甸、爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西、俾斯麦群岛、荷属帝汶岛等。
作战方针：在陆海军紧密配合下，对菲律宾和英属马来同时开始作战，争取在短时间内达到作战目的。”
而海军的作战基本上就紧紧围绕在偷袭珍珠港，之后负责作战的日本航空部队就立刻撤回了安全海域进行休整，其他舰队立刻驰援东南亚。日本当时的上层考虑到要尽快掌握东南亚的石油、橡胶、大米和稀有金属资源。偷袭珍珠港很大程度上是为了瘫痪美军太平洋舰队，防止其趁日本不备偷袭日本的本土和南方作战部队。所以，在最初的计划中，并没有针对珍珠港和夏威夷的进一步作战计划。即使当时的夏威夷已经近乎于无防守地区，但是日本当局始终没有派出主力舰队进攻此处。而是用于歼灭英美在东南亚地区的舰队。
偷袭珍珠港
1941年12月8日，在珍珠港事件爆发的前后，日本南方军在司令官寺内寿一的指挥下，向马来半岛发动了登陆作战。直接负责此次战役的是后来被称为“马来亚之虎”的山下奉文，在此战前的具体计划为：
“ (甲)对英属马来及菲律宾同时开始作战，对该方面空军兵力及舰队予以先发制人的空袭，反复攻击，同时尽速使陆军先遣兵团在马来、菲律宾登陆，继而在英属婆罗洲的要地登陆，推进航空部队加强航空作战。
(乙)待取得前项战果之后，使陆军进攻兵团的主力依次在菲律宾、马来登陆，并迅速攻占之。
(丙)作战初期，占领苏拉威西，继而占领荷属婆罗洲、南部苏门答腊要地，并相机占领马鲁古群岛、帝汶岛要地，整修所在航空基地。
(丁)前项航空基地一经整修。立即逐次推进航空部队，压制爪哇方面的敌空军兵力，待取得成果后，使陆军进攻兵团的主力在爪哇登陆，并攻占该岛。”
马来半岛是当时东南亚的核心枢纽地带，也是日军最容易登陆的立足点。日本在战前的推演中，日本很有可能兵不血刃地完成登陆作战。结果也如其所料，1941年12月8日凌晨四时许，日军在位于马来半岛中部的宋卡和北大年悄然登陆，几乎没有引起任何人的注意。在月色的掩护下，日军平静地实现了登陆作战。而即使是当地的日本大使馆此时也完全处于沉睡之中，事先没有接到任何消息。日军先锋司令官山下奉文在几个小时后也随着第二批登陆部队一起登岸，开启了他“马来亚之虎”的战争岁月。
马来亚之虎——山下奉文
除了马来半岛之外，英美等国在东南亚的势力也如同秋风扫落叶一般被日军疯狂蚕食，一向号称强大的英美军队在此次战争中表现出来的战斗力简直让人大跌眼镜。美军长期经营的关岛基地，仅仅三天不到就被日军攻陷。日本资料记载：
“12月10日上午占领了岛上所有要地，下午4时30分占领了位于阿加尼亚市的关岛政厅，该岛总督麦克·米林海军上校及以下约330名美军守备部队投降。至此，盘踞在我委任统治的南洋群岛内的上述美国海军根据地，不堪一击地覆灭了。”
在这种风向的驱使之下，各部分的英美部队士气都受到很大的打击。香港的英国守军原本已经准备了足以支撑半年的武器弹药、粮草辎重，可是仅仅十八天后香港全境就被彻底攻占，之前准备的战略物资全部落入了日本侵略者的口袋。后来的马尼拉战役，新加坡保卫战，爪哇丛林战，泗水海战等等，日本都以远低于战略预期的时间取得了战争的胜利。特别是泗水海战中，英美荷澳四国舰队几乎被日本海军全部消灭，东南亚的海面上彻底被日军所占据。
泗水海战，盟军舰队几乎全军覆没
1942年2月16日，日本进入了新加坡城，宣告马来战役的阶段性胜利。在此之后，印度洋向日本完全洞开，掌握了海洋枢纽的日本实力已然大增。为此日本天皇还亲自颁下敕书奖励三军：
“马来方面作战的陆海军部队，在紧密配合，协同作战下，断然实行困难的海上护航、输送及果敢的登陆作战，耐炎热，冒瘴疠，长驱直入，所向披靡，神速攻克新加坡，从而摧毁英国在东亚之根据地。
朕深嘉奖之。”
随后的3月份，日军向美军在巴丹半岛的最后坚守力量发起进攻，麦克阿瑟将军于三月下旬仓皇逃离半岛的克烈几多要塞。4月9日，巴丹半岛全境被日军占领。5月6日，美国远东军司令官向日本正式投降。据资料记载：
“美国远东军司令官威恩莱特中将提出了在菲律宾的全部美、菲军队无条件投降的请求，午后11时50分通过马尼拉电台向全部美、菲军队发布了投降命令，并派幕僚到各地传达这—命令。”
自此，以美军为首的西方势力在东南亚彻底失败，日本军国主义分子获得了昙花一现的胜利。
日本取得了东南亚作战短暂的胜利
然而谁也没有想到，此时日本胜利的号角竟然在短短一个月内就变成了日本军国主义败亡的丧钟。日本在战略结束后，内部的决策层在胜利之下完全冲昏了头脑。对于战争的未来掌握已经有了严重的误判，即：
“当前美国必将努力与英苏合作，以谋求首先迅速击溃德、意的战斗力，同时在澳洲和印度洋方面，努力确保和加强对日反攻据点，并力求将精锐的海上兵力及空军兵力集中于太平洋方面，以其一部妨碍我海上交通，奇袭日本中枢地区和进行其他各种游击战。而其可能企图实行大规模攻击的时机，大体将在昭和18年（1943年）以后。”
此时距离珍珠港事件已经过去了整整半年，美国的战争恢复远超过日本的想象。根据日本在战前对于美国生产能力的预估，美国的飞机生产量几乎可以达到每年26300架。这半年的时间过去，美国最少已经有了上万架的新飞机出厂，而舰船方面也已经有了很大程度的恢复。所以，在中途岛之战中美国的飞机依托没有受伤的航母战斗群，得以重创日本的舰队。盟军取得了日本航空母舰全军覆没的战果，从这一刻开始，日本就再也没有翻身之力，逐步走入了历史的尘埃之中。
中途岛
太平洋战场为何会有如此大的转折
首先，没有趁势拿下珍珠港是日本战争之中最大的败笔。日本在战前一直对于珍珠港作战计划有很大的担心，深恐自己的作战目标落空或者军舰、航母被美军击沉。日本是一个小国家，它的每一艘军舰都来之不易，非常的珍贵，所以“保舰”的思想一直非常浓重。而且，日本虽然是一个传统的海洋型国家，可是真正海战的经验并不多。最近的一次势均力敌的海战还要数日俄战争中的日本海大海战。可是，当时的情况是日本占据了地理优势，进攻俄国舰队自然得心应手。这一次如此大的偷袭无异于豪赌，在日本统治者心中还是少了三分底气。此外，据《大东亚战争全史》记载：
“1941年9月上旬，在海军大学举行兵棋演习时，只是少数有关人员在另一个房间里秘密研究了夏威夷奇袭作战，演习的最后一天9月13日，才召开了研究会。其结果是，认为美主力舰队停泊在夏威夷的可能性只有50%，因此是一场极为投机性的作战，根据美国的警戒程度，很可能变为强攻作战。不过，在夏威夷北方可能有美方搜索警戒所达不到的范围，因此唯一的办法是从这里乘隙进攻。据判断，如果奇袭成功，最好的战果是能击沉约停泊主要舰艇三分之二，但估计日方也会损失2、3艘航空母舰。”
这说明，日本在战前就考虑到了正面强攻可能带来的损伤，所以在真实的战场上出于保护舰船的考虑。日本指挥官南云忠一选择了偷袭得手后立刻返航，而没有进行第二波的航空打击，更没有主力舰船冲入珍珠港与敌人贴身肉搏的过程。这就为日本的最终战败埋下了隐患，而且这个隐患在之后的半年内始终也没有人注意到。直到日本在取得东南亚胜利后制定了立刻进军阿留申群岛和夏威夷的决定时，这个问题才集中爆发了出来。
南云忠一
此外，日本选择了最糟糕的进攻时间。当时日本国内对于下一步的战争走势存在很大的分歧。从史料中看来，日本将全部的精力都放在了前半段的战略规划上，也就是东南亚作战。各种计划非常精细而周密，海陆空三维立体打击，后勤补给和各军兵种配合十分顺畅，这是日本获得战役胜利的基础。但是，正如日本兵家石原莞尔所述：“日本总是把战争和战役搞混，以至于只有战斗计划而没有战略计划。”对于日本来说，战争是一场场战役的总和，可是在一场全球战争中宏观战略的制定非常关键。以至于在取得了东南亚战役后，日本昏招叠出，出具了一份非常不具体的战争指导大纲：
“《今后采取的战争指导大纲》
一、为迫使英国屈服，使美国丧失战斗意志，继续扩大既得战果，不断整备长期不败的政治军事态势，并相机采取积极对策。
二、努力确保占领地区和主要交通线，促进重要国防资源的开发和利用，确立自给自足的体制，并增强国家的军事力量。
三、更加积极的战争指导具体方案，在研讨我国力、战况的演变、德苏战况、美苏关系、重庆的动向等各种形势之后确定之。
四、对苏对策以昭和16年（1941年）11月15日决定的《关于促进结束对美英荷蒋战争的草案》和昭和17年（1942年）1月10日决定的《关于适应形势进展的当前施策问题》为准。
但在当前形势下不在德苏之间斡旋媾和。
五、对重庆对策以昭和16年（1941年）12月24日决定的《关于适应形势演变的对重庆工作问题》为准。
六、与德意的合作以昭和16年（1941年）11月15日决定的《关于促进结束对美英荷蒋战争的草案》的要领为准。”
这个大纲很明显存在严重的战略模糊问题，充分说明当时的日本高层已经对于未来有了不切实际的幻想和设计。从而忽略了在国际氛围之中最重要的工业产能和军事实力的权衡。当时的日本已经悍然占据了东南亚和中国的大部分领土。如果日本用一到两年的时间努力经营发展这些地区，东南亚的橡胶，婆罗洲的石油和泰国的大米都能够源源不断地向日本本土输送，那么日本的工业能力必然会有很强的进展。而且当时的德国正处于苏德战争的关键阶段，如果日本关东军从背后牵制苏军的精力。战争的天平势必会发生很大的转变，世界历史也会有所更改。
二战中日本的武器制造
当时的日本高层也为了这份计划爆出了强烈的争执，各方面的高官特别是政治、经济领域的政府长官都表示了自己的担忧。据资料记载：
掌管日本财政的大藏相贺屋兴宣质问，“‘扩大既得战果’是什么意思？”对此，田边盛武参谋次长回答说：“这是辅助性作战的意思，它对国力不会产生重大影响。”另外，关于第一项末尾处“相机采取积极对策”的意思，由武藤陆军军务局长解释说：“这句话的意思也包含了第三项的‘更加积极的战争指导具体方案’”。对此，田边参谋次长认为，这只是表现了积极的热情，而实际做的并不包括第三项。关于第一项，陆军的重点在于“不断整备长期不败的政治军事态势”这句。然而冈海军军务局长就第一项强调说，我方若居于守势，反而会被敌人打乱，要紧的是迫使敌人居于守势。”
这种说法很明显有欲盖弥彰的意味，“战略上的不明确势必造成战术上的混乱”。日本在战争初期没有做到速战速决，彻底解决夏威夷问题。在战争中又做不到稳扎稳打，步步为营，东南亚的资源大多数都在美军飞机的打击之下沉入了大海，这样日本就面临了军事与经济的双重危机。如果当年在偷袭珍珠港的航空编队之后，再设置一支主力舰队，派遣大和号或者武藏号亲自出马。在南云忠一的空袭结束之后，直接针对残破不堪的美军太平洋基地进行近身攻击，纵使会付出一定的代价，但是却可获得美国人经营了几十年的夏威夷基地。这样一来，日本本土也会处于绝对安全的防空圈之下，那么很多日本的决定都会被改写。只能说是邪不胜正，善恶到头终有报。从日本法西斯决定发动战争的那一刻开始，就注定了败亡的命运。
日本航母全军覆没
太平洋战争的逆转对于世界的影响
日本专注于东南亚作战，美军在这一时间内实现了自身的战略重组。麦克阿瑟将军自东南亚逃回国内后，并没有被区别对待。反而在1943年被任命为盟军西南太平洋战区总司令，于1944年晋升为五星上将。而日本方面，在太平洋作战中逐渐陷入了岛屿争夺战之中。这对于日本的航空压力大幅度增加，可是日本国内的飞机生产力在战前只能够达到每年3600架左右。所以，减少飞机的消耗和守护航母的安全就应当成为最重要的保障。而作为日本海军灵魂象征的大和号和武藏号也应该积极走向前线，可是日本却选择了最糟糕的方式。在1942年中，日本海军的一份计划中提及：
“海军方面，特别是联合舰队的想法则是立足于连续决战的想法，即主张对澳洲、夏威夷、印度等地尽可能逐次进行包括进攻战的作战，通过这时发动的舰队决战来摧毁敌军，以经常压制敌海军的抬头。”
就是这样的冒进思想最终断送了日本的全部航空母舰。没有东南亚的石油资源，日本飞机舰船生产根本不能满足战争需要，再经由此役雪上加霜。此后，日本只能是节节败退，步步后撤，最终走上了败亡之路。
麦克阿瑟卷土重来，一雪前耻
综上所述，日本在偷袭珍珠港之后，由于保舰思想严重，没有派遣主力舰队乘胜占据珍珠港，给了盟军喘息之机。虽然日本在东南亚取得了胜利，但是这种胜利也蒙住了日本军国主义的双眼。在没有充分吸收战果的情况下轻率冒进，最终使得战局扭转，日本只能在一片断壁残垣之上饮下这杯自酿的苦酒。