商周
黄氏渊源可追溯至周朝，发源于今天的内蒙古东部、燕山之南一带。
颛顼后人中就有黄氏先祖，随颛顼入中原后，在今河南潢川建立起黄国。
公元前648年，潢川黄国被楚国灭亡，黄姓族人有少数逃到河南中部，大批则内迁到楚国腹地，定居在湖北等地。
秦汉
战国至秦汉时期，黄姓大批迁到湖北地区。
汉代以后，由于任官的原因，大批黄氏族人开始向大江南北迁徙，北迁至河南固始、南阳等地，南迁至江西、湖南、四川等地。
两晋南北朝
据福建早期黄氏族谱记载，两晋之际，江夏黄氏族人黄元方，为官晋安太守，后定居福建，有万卷书楼在福州三山榴花洞，成为福建历史上最早的黄氏望族——晋安黄氏。
据说后来的侯官黄氏、莆田黄氏、军城黄氏和四安黄氏等，都是黄元方这支晋安黄氏的后裔。
西晋末年，黄姓与中原士族均大举南迁，成为后来入闽（今福建）的“八大姓氏”之一。
江夏黄氏人才辈出，使得江夏郡（今湖北云梦一带）成为黄姓的发展繁衍的中心，并且其分支后来在各地都形成了望族。
隋唐五代
隋唐时期，黄姓主宗分流，有了新的向南发展的行动。
一支由江夏向东南迁移，穿过江西，进入浙江，在金华地区形成了金华黄氏；另一支先由江夏北迁河南固始，再向南经安徽、江西，抵达福建邵武，形成邵武黄氏。
由湖北迁到广西的黄姓与土著结合形成了今壮族、布依族、侗族等民族中的黄姓先民；一部分进入了越南，成为当地的大姓。
宋元
宋元时期是黄姓迅速发展和空前繁荣的时期，黄姓称盛于闽粤。
宋朝时期有江夏黄氏族人黄震，官至左司马尚书。后来他的玄孙想要重修江夏家谱，呈奏皇帝，得到了“军城黄氏，忠孝两全，江夏无双，历代簪缨”的御批。
宋代还有莆阳黄巷迁潮始祖黄詹，子孙散处广东各地，居潮州者为多，后发展成为广东大姓。
北宋末年，外族入侵，为躲避祸乱，河南固始人黄建联南徙杭州，后来发展成为杭州著姓，支分漳浦、饶平、陆丰等地。
元朝末年，黄姓移居南洋。
当时一位名叫黄森屏的官员奉命出使婆罗国（今文莱）。他到达婆罗后，便在婆罗国留居下来。他去世后，葬在文莱，子孙世代留居于此，且极为显赫。
明清
明末清初，闽粤一带的黄氏，有一部分迁往台湾，人丁兴旺，与陈姓、林姓、郑姓，成为台湾的四大姓，素有“陈林半天下，黄郑排满街”的美称。
后来，有部分黄氏族人迁徙到了海外，分布于东南亚、印支半岛、南洋、欧美澳洲等世界各地。
近代以后，南洋黄姓华侨华人为了联络同宗，都纷纷建立了各种宗族组织。在菲律宾，建有黄江夏堂；在印尼、新加坡、马来西亚，建有江夏公所。
此外，南洋黄姓华侨还在新加坡建立了统一的“南洋黄氏总会”。
在早期的美洲华侨各姓中，黄姓人数最多，主要来自广东，其次是福建。广东华侨，又主要来自新宁、新会、开平、恩平四地，故称“四邑人”。
直到今天，在全美华裔各姓宗亲中，黄姓宗亲人数仍然是最多的。
