2012年8月9日早上，英国Holmes Chapel附近的一个小别墅车库内忽然着火了，消防人员赶到现场将火灭掉以后才发现，起火点是一个装满木头的独轮车，车上躺着一个面部朝下、浑身赤裸、被肢解过的女性尸体。
尸体的双手和下半身都不见了，后脑勺有钝器伤口，身上多处被烧焦，死因是被钝器击打致死，唯一指向凶手的，只有现场留下的奇怪花纹的血鞋印…
警方通过幸存下来未烧焦的尸体部分，确定了死者是54岁的女商人Diana Lee——她与丈夫离异后一直从事着“奢华猫舍寄养”的工作，帮助她所住的富人区居民们照顾猫主子。
很显然，凶手对Diana有很深的仇恨，不仅用钝器将其击打致死后，还把她肢解，甚至还想一把火连同剩下的她和她带车库的房子一起烧掉。然而在初步走访调查中，Diana的好友、亲戚都说她是一个“安静”“待人和蔼”“积极”的人，因为她的工作性质，她跟周围人的关系都处的非常好，她对待谁家的猫咪都是耐心体贴尽职尽责，邻里街坊十分信任她。究竟是谁会如此残忍的杀掉这样一个受人尊敬的女人呢？
扩大搜查范围后，警方找到了被丢弃了几公里以外的Diana的车，他们在车上发现了唯一一个跟此案有关的嫌疑人——Diana的投资顾问David Ryan的DNA。
Ryan很快被传讯了，他表示自己当晚确实有见过Diana，但俩人在车上聊了一会投资项目后，Diana就自己驾车离开了，而他自己则在当天晚些时候与朋友在酒吧喝酒聊天。在Diana的手机上，警方也发现了一条案发当晚她发送给客户的短信，按照信息发出的时间和Ryan朋友的证词来看，Ryan并没有足够的作案时间，于是警方排除了他的嫌疑，也使得这个案件陷入了僵局……
这时，一位法医语言学教授Dr. John Olsson，却发现了整个案件的突破口…
在研究过手机里现有的所有短信以及Diana的其他社交媒体之后，他发现Diana有着特殊的语言习惯，她在标点符号后面一般都不会留空格：(标准英文书写的逗号之后通常是要空一格）
然而在当晚据称是Diana自己发出的那条短信上，标点符号后却都空了一格：
于是他判断，那条短信或许不是Diana发的，而有可能是凶手为了制造不在场证明，伪装Diana的语气发出的。当短信佐证的不在场证明失效之后，Ryan的嫌疑再次大了起来。第二次传唤他时，他脚上穿着的一双小众品牌、不同寻常的意大利靴子引起了警方的注意，经过比对，与现场遗留下来血鞋印的花纹完全吻合！这个来自Greater Manchester，48岁的David Ryan，就是杀死Diana的凶手。
为什么一个投资顾问，会用如此残忍的方式杀害掉自己的雇主呢？
在接下来Ryan的供述中，他与Diana之间的关系逐渐变得清晰了起来…原来，Ryan虽然表面上是Diana的投资顾问，实际上他俩之间一直保持着秘密情侣关系。据Ryan声称，他一直要求Diana别公开，对她说的借口是“怕一些对他抱有好感的女性客户，在知道他俩的关系后不会再找上门来”，但实际原因却是，Ryan是一名有妇之夫，只是他妻子常年无法生育，Ryan才会傍上Diana。
依靠着这样的情侣关系，Ryan从Diana那里前前后后骗走了6万英镑（人民币53.1万），美其名曰“投资到了有回报的项目中去”。但是背地里，Ryan把他从Diana那里骗来的钱，都花费在奢侈品、与妻子周末在豪华酒店度假、给妻子做体外受精的治疗上了。这样双面情人又不缺钱的生活让Ryan每天都过得很舒服，直到Diana开始起了疑心…她开始经常问Ryan钱到底去哪了，自己的投资为啥还没有见到收益。
刚开始Ryan还能找借口搪塞过去，然而一次又一次，Diana渐渐越来越不相信Ryan，这让他心里很是慌张。他一是怕Diana会发现这是一场骗局，轻则Diana跟他绝交，他自己以后无法再过上这样奢侈的生活，重则，Diana是有可能报警的啊！于是有一天，他终于下定决心了：要趁Diana发现前杀掉她！
案发前一晚，Diana在Knutsford的一家中餐馆与朋友们共进晚餐后，开车到附近接了Ryan回自己家。回家后两人在房间内发生了性行为，当Diana躺在床上背对着他休息时，Ryan用他从浴室顺出来的钝器将Diana一击致命，然后将尸体和床单一起拖到了车库，锯掉了一切他以为会将他与凶案现场联系起来的证据：Diana的双手（指甲内可能含有他的表皮）、下半身（可能含有他的精子）。随后他用Diana的手机，假装Diana给当天晚上本应过来寄养猫的客户发了短信，希望他们可以到第二天早上再过来，并小心地抹掉了指纹。这样Diana的尸体说不定就能在火中多烧一会，警方就无法做DNA鉴定了。一切做好后，他开着Diana的车逃离了现场。
开了到Mobberley镇后，Ryan从后备箱取出了事先放好的Diana的自行车，继续前进。
骑了一段路后，他再次丢弃了自行车，步行前往了当地的一个酒吧，与他之前约好的朋友一起喝着鸡尾酒和啤酒直到天亮…而这个事件中的第三位主人公：Ryan的妻子Karen，这六年来对他与Diana之间的关系一点都不知情，只当Diana是Ryan的又一个普通客户。
在法庭上，法官愤怒的说：“你不愿意工作，却总想着过着奢侈的生活，是你的贪婪导致了Lee女士的死亡。”最后，在场的12位陪审员全票通过，判处Ryan一级谋杀罪成立，终身监禁。
整个案件到这里就结束了，但对于在此案中起着至关重要作用的法医语言学教授Olsson来说，这只是他帮助警方处理的300多起案件的一小部分。
法医语言学是一项新兴领域，简单来说就是识别嫌疑人的“语言指纹”：每个人对于语言词汇都有独特的用法，这使得每个人的说话方式都是独一无二的，无论是通过写信、说话、电子邮件，还是手机短信。
一开始Olsson的兴趣并不是在法医语言学上，而是想当一名律师：在缅因州长大的他，曾在大学专心学习法律，并很快取得了法学荣誉学士，之后也获得了律师专业培训证（BPTC）。
但是在律师工作中，他渐渐发现自己对单纯的辩护并不是很在意，他更在乎案件发生的事实和经过，更喜欢发现别人没发现的小细节，于是在一段时间的思考后，他重返学校，取得了法医学的博士学位，留校当了教授，平常也会和警方一起合作案子，没事就分析他所拥有的1亿字的语料库（语言样本）。
他对专业领域知识的了解、强烈的好奇心、对细节的敏感度，都让他逐渐成为了一位国际公认的法医语言学专家，他的工作让他有机会飞往全世界各地：美国、澳大利亚、加拿大、新加坡、英国等，出席法庭作为证人提供自己的专业意见。他擅长在匿名文件中找出作者的语言习惯，在他接触的案件中，小到恶作剧、毒品、威胁，大到绑架赎金、欺诈、伪造、勒索、谋杀、甚至恐怖主义，他都从当事人的短信或者信件中，找出作者异于其他人的语言习惯并帮助警方确定身份。
在他参与的案件中，其中有不少都让人印象深刻：Facebook强奸杀人狂Peter Chapman2009年10月，一名17岁女学生Ashleigh Hall的尸体，被发现在了Durhan镇的一片草地上。尸检过程中，法医发现她是被勒死的，生前有被性侵的痕迹。
据Ashleigh的母亲表示，她前一天晚上走之前说自己是要去见一个男同学，但在调查中警方并没发现她身边有符合描述的同学。只是在案发当晚，Ashleigh的手机收到了这样一条似乎是那位“同学”发来的短信：“My dad is coming, babe”（我爸来接你了，宝宝）。
在Olsson教授的研究比对下，他发现Ashleigh的Facebook好友中，有一名中年男子与这条短信的主人公有极为相似的语言习惯。也就是根据这一突破，警方抓到了此案的凶手：33岁的Peter Chapman，他在审讯中承认自己利用虚假的Facebook档案，绑架、强奸、谋杀了年轻的Ashleigh。
而Chapman本身从15岁开始就有性侵他人的历史，1996年他持刀强奸了两名妓女，被判七年有期徒刑，刑满释放后他开始在网上以成年大叔的身份与年轻女孩聊天，最终瞄准了Ashleigh，并通过手机短信让Ashleigh相信自己是她的同校男生，约她出来见面。
一切真相大白，Chpman最终被判无期徒刑。苏格兰最大恋童癖网络头目Strachan&Rennie41岁的Neil Strachan曾被朋友委托，在跨年之夜照顾他们18个月大的男孩，然而这名艾滋病毒携带者却试图对男孩进行鸡奸，还拍下了照片，这张照片的意外流出，最终导致Strachan被抓。
警方调查他的手机过程中，发现了他与一个叫Jame Rennie的男人之间的对话：Rennie也曾被委托照顾自己3个月大的教子，然而自从那时起，Rennie就对这个小男孩进行了长达四年的猥亵，还将拍下的照片以秘密形式发给Strachan进行交流。因为Rennie自己有着苏格兰LGBT机构协调员的身份，他教子的父母对Rennie从未有过任何怀疑。
警方也发现了Rennie和Strachan一手建立起来的儿童色情网站，无奈的是，两人刚开始拒绝承认。但是Olsson教授在对比短信和网站上两人的匿名发帖后，最终根据他们发帖时的语言习惯确认两人确实是苏格兰最大恋童网络的头目，警方也由此顺藤摸瓜，抓到了他们的其余6名手下。
Strachan和Rennie被判无期徒刑，剩下6名分别被判2-17年有期徒刑不等。杀妻弑母的大都会警察Garry Weddell2008年1月30日，Garry报警声称，他和朋友结伴回家后发现自己的妻子Sandra Weddell吊死在了自家车库里，旁边还放了一封打印出来的遗书。根据电脑上的登录记录显示，遗书应该是在Sandra死亡不久前写好的。
警方本来怀疑是自杀，但尸检却发现她手上有可疑淤青，绳子勒死的角度也十分可疑，于是他们找到了Olsson教授帮忙鉴定遗书。通过比对Sandra的日记和Garry平常与朋友的来往记录，Olsson认为遗书很有可能不是Sandra写的，而是Garry写的。
实际上，2006年圣诞期间，Garry发现自己身为护士的妻子有了外遇，因为担心会失去孩子和平分财产，身为警察、深知如何反侦察的Weddell开始了自己的“完美”谋杀计划：他将妻子勒死挂在了车库内，并戴上橡胶手套打印出了一份“遗书”，第二天早上将孩子送到学校后，以车出了问题为由让朋友与自己一起回家，共同“见证”了妻子的死亡。他弟弟以20万英镑（117.05万人民币）将他保释出来后，没想到他却开车枪杀了即将提供对他不利证词的岳母，随后自杀了。
除此之外，Olsson参与的案件还有许多：
2005年：圆桶杀手，凶手Howard Simmerson，被害人Julie Turner；
2008年：Dorset手提箱谋杀案，凶手Samantha Faulder &Richard Ormond，被害人Richard Emery；
2007年：持刀杀人案，凶手Rehan Asghar，被害人Kashif Mahmood……
在1994年成立的法医语言机构（Forensic Linguistics Institute）网站上，Olsson教授还列出了自己曾经作证过的各种法院：
一路走来破了这么多离奇的案子，Olsson教授虽然很喜欢这份工作，但他依然表示，希望有一天，他这份工作不再被需要……
（来自：英国那些事儿 侵删）