1941年12月，日本突然突袭夏威夷珍珠港，同时进攻菲律宾及马来西亚。因为新加坡当时是英国的重要军港，所以日本对此地进行了轮番轰炸，在这样的危急时刻，新加坡华人自行组织、武装起来保卫新加坡，但由于英军的缺乏斗志，新加坡还是陷落了。

而在日军攻占新加坡后的第三天，也就是1942年2月18日，各地贴出了布告，“凡住在昭南岛的华侨，年龄在18岁以上，50岁以下者，应于2月21日中午以前，各自携带饮用水和食物，到指定地点集合，如有违犯规定者，必将严厉处罚！”（日本攻占新加坡以后，就将其改名为昭南岛。）

五十万华人迫于无奈，只好按照布告所说，到达指定地点。而到了之后，才发现附近都是荷枪实弹的日本士兵。从21号早晨开始，集合点陆续进人，因为地方狭窄，很多人都被晒得头晕眼花。虽然日军说的是18岁以上，50岁以下的人来集合，但许多人不放心把孩子、老人抛在家中，于是都带了过来。

看着时间到了，日军派出了几队士兵先去全城搜捕那些没来的华人，一旦发现，就地处死。而紧接着，日本人对围困的华人进行“大检证”，旁边站着一名翻译官和两名拿着刺刀的日军，他们先问第一个问题。

“你知道陈嘉庚（新加坡华侨抗敌动员总会主席）吗？认识他吗？”如果说不认识的话，日本人就会说你不老实，于是将你划入“不良分子”，然后狡猾的日本人问第二个问题，“你们中谁是当老板的？举起手来，是老板的都可以出去。”一些老板举起了自己的手，但却被立刻杀死，因为在当时，有很多爱国商人。

“蒋介石、汪精卫谁好？”如果回答是蒋介石，日本人便立刻将其划为“不良分子”。而他们也知道，一般中国的读书人都是抗日分子，他们特别注意戴眼镜的、相貌斯文的、身体健壮的、会用英文书写的，这些人一出现，不管是不是抗日分子，都会被划为“不良分子”，而这些人的下场是怎样的呢？

一车又一车的华人被运到野外沟渠边，日军逼迫他们挖一个大坑，挖完之后，又迫这些人跳进去，排列成行，等待日军刺死。而在海边，几乎每时每刻都有船将双手反缚的华人载到海上，随后推入海中溺死。

在这次大屠杀中，我国同胞究竟牺牲多少？柔佛州苏丹医生班德拉博士在递交给远东军事法庭的书面证词之中写出，“我相信，在新加坡除去军人外，有15万以上的亚洲人被日本警察秘密处死或拷打致死。”

日本人犯下的罪行，罄竹难书！