不少专家及汽车行业专业人士公认无人驾驶技术在 2020 年才会成熟投向市场，就目前来说真正投入商业化的也仅为此前介绍过的无人送货车、无人警车等，载人无人驾驶技术则远未正式投入运营。
然而，就在本月，谷歌正式宣布：将在今年商业化其无人驾驶出租车业务。
怎么个商业化？谷歌说得很明白：2018 年再次生产数千辆自动驾驶汽车，投入到出租车运营中去。这个数千究竟是几千，谷歌也没有说清楚。但按常规推算，起码 3000 辆以上。
经过近 9 年的开发，谷歌去年首次独立成一间子公司 Waymo，专门研发自动驾驶技术，并且谷歌早几年就与美国打车软件 Lyft 合作，展开无人驾驶业务的测试。项目总监 John Krafcik 曾宣布将在美国凤凰城试营运全球首次的真正无人驾驶出租车服务，未来凤凰城居民将可透过手机免费召唤谷歌无人车，实现真正上路，到马路上与行人、真人驾驶的车辆并行，而不像过去只在限定的封闭区内试行。
在谷歌之前，包括 Uber、以及一间新加坡新创 nuTonomy，都曾各自在美国匹兹堡、以及新加坡当地试营运无人出租车，但都仍会在驾驶座配有驾驶准备随时接管，甚至后座也会有工程人员随乘，但 Waymo 的服务则是首次在驾驶座没有坐人，真正实现无人驾驶。
一般，业界认为自动驾驶需要到达 2 亿英里才能证明其安全性。谷歌为了加快完成 2 亿英里的目标，去年 11 月更是在美国的 25 座城市投放 600 辆无人驾驶车来进行无人驾驶技术的测试和升级。
如今，不到三个月时间，谷歌投放的无人车又增加了数倍，按照这个速度，一旦这 3000 辆试运营的效果 OK，将很快增加到「上万辆」、「数万辆」！
谷歌无人驾驶公关的负责人说，「我的技术（自动驾驶）在今天已经准备好了，我也准备好了去复制。」他们已经等不及等到美国参议院批准新规，允许没有方向盘和脚踏板的无人驾驶汽车上路。
在谷歌公布的这个信息中我们可以猜测到，谷歌能够有那么多无人驾驶车上路，说明谷歌的无人驾驶等级至少达到了四级，已经到了实际运用阶段了；并且很快也将突破法律屏障，他们已经等不及等到美国参议院批准新规，允许没有方向盘和脚踏板的无人驾驶汽车上路。
多家公司试行无人出租车
其实早在 2016 年 Uber 的无人驾驶出租车就已经在美国匹斯堡开始运行，当然，作为测试其仍然有不少限制，比如只有收到邮件邀请的匹兹堡 Uber 用户可以参加；只有特定的路线才能打到无人驾驶车，并且车的数量也很少。
如果你在匹兹堡叫到一辆无人驾驶出租车后，你会看到车上其实已经坐着两个工作人员。一个人坐在驾驶位，如遇到无人驾驶无法识别的紧急情况，或因路况不符合条件汽车自动退出无人驾驶模式时，及时继续人肉开车；一位工程师则坐在副驾，用笔记本电脑监控车辆对路况的识别情况。
而 Uber 的竞争对手全球知名的打车应用平台 Lyft，除了一直与谷歌有合作，去年还曾与 nuTonomy 达成合作，在波士顿海港区的公路上开展自动驾驶路测，使 NuTonomy 早于 Waymo 成为 Lyft 平台上的第一个自动驾驶车。
NuTonomy 是一家专门研发无人驾驶汽车系统的技术公司，在 2013 年从麻省理工学院脱颖而出，自 2016 年以来一直在新加坡经营自主出租车服务，最近获准在波士顿测试车辆。与 Lyft 的合作将在未来几个月内进行，未来 Lyft 的用户将有机会体验自动驾驶。
许多大型汽车制造商也正加紧部署自己的无人驾驶出租车，及时调整自己的战略，从制造商转型为服务提供商。
在去年，德国汽车供应商戴姆勒（Daimler）宣布与博世（Robert Bosch）联手开发自动驾驶出租车，在未来几个月内开始无人驾驶出租车的道路测试，这次合作可以看作是与优步、滴滴出行相竞争的举措。
据了解，戴姆勒旗下的奔驰已经在自动驾驶技术方面积攒了较多的研发经验，而博世也是致力于自动驾驶技术和汽车服务市场的优秀企业，双方的合作将优先应用于共享出行领域。
戴姆勒与梅赛德斯-奔驰汽车副总裁 Wilko Stark 表示：「除了高度自动化的 L3 自动级别自驾汽车之外，我们还将在不久后推出 L4/L5 级别的全自动驾驶汽车。」
无人驾驶竞争激烈
无人驾驶是下一波科技革命的风口，它不仅将把人类从方向盘上解放出来，更重要的在于，谁掌握了无人驾驶技术并率先将之商用，谁就将占领整个汽车产业和出行产业的制高点，成为智能汽车时代的苹果公司！
要知道，以后的汽车，其实更多是一个电脑+四个轮子。汽车本身就是自己的司机，自己找路开车到目的地；汽车也将是一个小型办公室+购物中心+娱乐场所….. 这里的「联网」不仅仅是连接网络，而是一整套智能系统。
当密密麻麻的无人驾驶出租车上路，也将给谷歌提供大量的数据反馈，让其技术迅速改进，令谷歌能够迅速拉开与其他企业的差距。
对于全球所有在研发无人驾驶技术的科技巨头来说，谷歌这次宣布，无疑打乱了他们原本的计划。原本将要在 2025 年甚至更长一段时间才将无人技术商业化的那些公司，现在将要考虑不仅仅是谷歌先他们一步掌握了无人驾驶技术。
更加残酷的是，谷歌将以碾压性的优势抢走他们的市场，而未来无人驾驶的市场是异常巨大的，里面所能获取的利益也是不可估量的。当所有科技公司都在努力抢夺这块大蛋糕时，谷歌却已经把它吃掉了。
以中国公司为例，当下，最焦虑的，当数百度、华为和滴滴了。
对于百度、华为这两家能在无人驾驶技术方面，堪与谷歌 PK 的中国公司来说，他们必须走得更快，干得更拼命，才能抢在谷歌之前，占据有利地形，组织有效反攻。
而对于刚刚进入发展期的滴滴，如果他们不进行一系列应对无人驾驶打车行业的举措，那么无人驾驶的崛起之时便是他们的没落之日。
随着自动驾驶出租车领域的发展，预计不久消费者将不再购买汽车，而是将交通和个人出行视为公用事业，就像电力、水和互联网一样，这一块的市场价值将不可估量。由此引发的行业变革，促使无数企业，甚至并非同行的企业都进行着残酷的跨界竞争。
科技发展如此迅速，这是一个充满不确定性的时代。而谷歌是否能持续独占鳌头，持续保持如今的优势占据无人驾驶出租车行业的制高点，还有待时间的考量。