20世纪四五十年代，上海街头有这样一种说法：“购物八仙桥，枪毙提篮桥”，其中的“提篮桥”说的就是提篮桥监狱。从1903 年正式启用至今，110 多年来，提篮桥监狱先后经上海公共租界工部局、侵华日军、汪伪政府、国民政府和中华人民共和国政府管辖，是中国目前唯一一座在原地保存完好并使用至今、具有百年以上历史的大型监狱。

1945 年，上海市虹口区，提篮桥监狱外景

提篮桥监狱由上海公共租界工部局始建、英国驻新加坡工程处设计中标承建于1901 年，1903 年5 月启用。后经改、扩建，到1935 年形成现有规模。最初称“上海公共租界工部局警务处监狱”，坐落于华德路117 号。监狱自建立起由英国人管辖长达38 年，看守人员主要是印度人，因其戴红色头巾被上海人称为“红头阿三”；1942 年1月，日军派日籍警官接管，改名为“上海共同租界工部局华德路刑务所”；1943 年8 月，由汪伪政府接管，并对外悬挂“上海监狱”招牌；1949 年5 月，中国人民解放军进驻监狱，负责看押。

提篮桥监狱内大楼建立之初用英文字母标识，开始建造的两幢分别命名为AB 监和CD 监，到1948 年，八个主要狱楼依次被命名为平、和、义、信、忠、孝、仁、爱。四周是5 米多高的围墙，围墙四周还建有11 个岗楼，外来人员或车辆要先后经过四道大门才能进入狱区。据统计，1903 年建立之初，提篮桥监狱有囚犯156 名；1912 年底超2000 名；1935 年，监狱扩建工程全部完成，共有各类监室近4000 间；1942 年已有7000 多名犯人。得益于严密设计，狱中犯人“插翅难飞”：狱房外四周是宽约8 米的一圈回廊，回廊当中有各层上下联通的天井，方便狱警同时控制几层楼面的犯人活动情况；中间是“背对背”“肩靠肩”排列的牢房；监狱带有钢混结构的防护栅栏。

提篮桥监狱牢房内景（1929年）

除了严密的设计，在使用规划上，提篮桥也颇具近代监狱制度的特色：依据年龄、性别分类关押，分设男女监、少年监；此外，还有医院、药房、浴室和炊事房等等与之配套的生活、卫生措施。“华德路监狱专门隔出30 间牢房作为感化院，关押未满19 岁的少年犯。少年犯与其他罪犯分开看押，监狱对他们教授手工，请华洋劝业所的教师教授他们文化知识，后来中华基督教青年会也参与对少年犯的教育。” 除普通监房外，监狱内还另建有防止犯人自杀、全是橡胶制品的“橡皮监”（防暴监房），面积仅3.2 平方米的“风波亭”（禁闭室），“室内刑场”（绞刑房）和室外刑场等设施。

作为一座在重要时期发挥过重要“作用”的监狱，提篮桥曾经“迎来”了许多名人“住客”。一生三次入狱的章太炎、《革命军》作者邹容、皖东北革命根据地创始人之一江上青、延安时期书记处五大书记之一任弼时、1949年以后曾任国务院副总理及国防部部长的张爱萍，都曾在这里有过一段或长或短的经历，甚至在此结束生命。张爱萍曾在狱中作过一首诗，立志“牢笼砸开铁锁链，万枪杀回斩豺狼”。

1903 年7 月15 日，因为《苏报》案，章太炎、邹容二人被判监禁，关押在提篮桥监狱。从1904 年初起，蔡元培就以章太炎、邹容朋友的身份去提篮桥探监。当时探监制度十分严格，公共租界工部局对每个探监人只核发一张探监证。蔡元培平时只能按监狱规定，每月一次，每次一人，这个月看章太炎，下个月看邹容。1905 年4 月3日，就在保释出狱前一天，病重的邹容吐血而死，外界纷纷怀疑其被下毒。这也成了提篮桥监狱的一桩疑案。