农历七月十五是我国的传统节日“中元节”，又称“盂兰盆节”，俗称鬼节、施孤、七月半，与除夕、清明、重阳同为中国传统的祭祖大节，也是汉字文化圈诸国的传统文化节日。
七月原是小秋，一些农作物成熟了。我国自古讲究孝道，作物成熟了首先要向祖先汇报，让祖先尝尝新。于是民间在七月有祭祀祖先的惯例，用新米等祭供。
《韩诗外传》道“鬼者，归也”。对于古人来说，鬼是生命的回归，但并不是终结。慎终追远，是古代中国的传统。跳脱对鬼魂的偏见，才能真正理解传统文化中中元节追念先祖、发扬孝道、乐善好施的内涵。
节日由来
中元节是一个佛道两家和民间共同拥有的重要节日，以前，中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统4大祭祖节日。
道家说
道家有三官：天官赐福，地官赦罪，水官解厄，三官生日分别对应正月十五上元节、七月十五中元节和十月十五下元节。传说地官掌管地狱之门，中元节当天地狱之门大开，已故先祖可与人间家人团圆。因此在中元节这一天，凡有新丧的人家例要上新坟，民间要设道场、放馒头、祭祖、上坟，并点燃荷灯为王者照亮回家之路。道场超度亡魂，也救济无主孤魂和战争死难者。
中国道教全年的法事盛会有三次，合称为“三元”。
正月十五日，称为““上元”，是天官紫微大帝赐福日，主要是举行赐福的仪式。
七月十五日，称“中元”，是地官清虚大帝赦罪日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日，称为“下元”，是水官洞阴大帝解厄日，是为有过失的人解除厄运。
道教的中元普度则是为亡魂赦罪，除了法会外，为了“管理”孤魂野鬼，会纸扎大士爷、山神、土地神及众护法神，两侧纸厝”同归所”供奉一般孤魂野鬼，”翰林所”专供读书人和有功名的鬼魂栖息。
而中元普度供品除了一般食品外，还有平常少见的”摩诃”、”必桃”。
摩诃的外型有点像荷花，意思是普度众生接引好兄弟之意，而 “必桃”则是有替好兄弟“做寿”的用意，因必桃蒸熟后会裂开，取闽南语的谐音就称为“必桃”。
佛家说
佛家又称中元节为“盂兰盆节”，传说盂兰盆可解先亡倒悬之苦。“盂兰盆会”则是依据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行的超度祖先的佛事。传说释迦牟尼徒儿目连挂念死去的母亲，用天眼通看到母亲在地府变成饿鬼。目连运用法力给母亲送饭菜，但是饭菜一到嘴边就立即化为火焰。于是目连联合一众高僧，举行大型祭拜仪式超度一众亡魂，也让母亲脱离饿鬼道。后来逐渐形成一种民间习俗，每到农历七月中，人们宰鸡杀鸭，祭拜地府出来的饿鬼，化解他们的怨气，不致贻害人间。
民间说
传说，中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。
凡有新丧的人家，要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
民间有个说法，去世的祖先在七月初被阎王释放半个月，故有“七月初接祖，七月半送祖”的习俗。
过去，中元节家家户户不分贫富都要在家过节，或上坟祭拜，表示对先人的怀念。
据《吴郡岁华纪丽》记载：中元日，都在五更天用素菜祭祖，新亡者之家则更早。富裕人家还延请和尚道士设坛打醮诵经，悼念先祖。
后来，祭祀仪式移至下午，除用酒菜等祭祀以外，还焚烧纸钱、锡箔等供先人在阴间享用。
过去，在中元节这天，有善心的人还会对那些没有子嗣的孤魂野鬼进行祭祀，即所谓“祭无祀”。
中元养生
中元节在农历七月，除了防暑外，还需注意祛湿。祛湿的要点有三，一是适当运动，活化气血循环，增加水分代谢，不让湿气淤积在体内；二是避开潮湿、阴冷的环境，下雨天减少外出，保持室内空气的对流；三是适量进姜汤，将体内湿气逼散出来，还能预防感冒。
各地习俗
作为汉字文化圈各国的传统节日，又经历了历史的演变，中元节在各地乃至各国都有着不一样的习俗。
国内
山东省：长岛渔民以木板秫稽制成小船，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。
江苏省：吴县居民中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。
四川省：四川省俗以中元祭祖烧袱纸。
浙江省：嘉善县以中元节下雨为水稻丰收之兆。桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭于野，称之“施食”。
江西省：吉安人中元节焚纸锭，然而禁止孕妇折纸锭。据说孕妇折的纸锭，焚化后鬼拿不动，送到阴间也无益处。
云南省：腾越人祭祖后焚包，又用黄瓜一只，刻成船形，叫“黄瓜船”，与包一起焚化。
国外
泰国：农历七月十五当天将会举办水灯节，人们放天灯为逝去 的亡灵祈福。
日本：盂兰盆节在飞鸟时代由隋唐时期的中国传入日本，在城市七月十三日至十六日，在农村八月十三日至十六日进行。十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元礼物的习惯，民俗上也会众人聚集，跳一种名曰“盆踊”的舞蹈。日本人对盂兰盆节很重视，现已成为仅次于元旦的重要节日，企业、公司一般都会放假一周左右，称为“盆休”，很多出门在外工作的日本人都在选择利用这个假期返乡团聚祭祖。
朝鲜：朝鲜半岛的中元节又称“百中节”、“百种节”、“亡魂节”等，是朝鲜的一个传统节日，来自中国道教的中元节与佛教盂兰盆节。朝鲜的中元节则保留较多秋季农夫庆丰收的原意，祭祖、祀亡魂等仪式则其次。
新加坡：在新加坡的华人地区中，中元节除了上述的祭祖普渡等传统习俗之外，还有一项特别的表演活动以娱乐鬼魂，当地福建人（闽南人）称之为“七月歌台”或简称“歌台”。这些歌台一般上是在空地上搭建临时舞台，加上音响设备以及灯光等装饰，并在台下观众席摆放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置预留给“好兄弟”（鬼魂）的。歌台表演通常安排于夜晚时分，台上表演包括诙谐短剧、魔术、劲歌热舞等，而且整个农历七月都有表演。
马来西亚：在马来西亚的华人地区中，当地人建立了新加坡华人相似的歌台文化。
放河灯
尽管各地习俗有所区别，但中元节毕竟是祭祖大节，最核心的还是祭祀习俗。而在民间祭祀习俗中，最广为人知、最共通的，大概要数放河灯了。
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。
——清代庞垲《长安杂兴效竹枝体》
河灯也叫“荷花灯”。人们在中元夜点燃河灯放入江河湖海，任其漂流。
关于放河灯的意义，有几种说法。一说人们认为应该张灯为鬼也庆祝节日，但人鬼有别，人为阳鬼为阴，陆为阳水为阴，因此上元张灯在陆地，中元张灯在水里。一说放河灯是为了普渡落水鬼和其他孤魂野鬼。萧红在《呼兰河传》中写道：七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。放河灯大概为流离的孤魂们照亮了阴间到阳间的路。
施孤
“施孤”是以食用物品施给无主孤魂，使其尽早投胎转生的仪式，整个七月都可择日举行。潮俗每至此日，家家户户备肉、酒、米饭，香烛、银纸、楮衣等祭品，或于自家门口，或集中于路旁野外，跪地持香，四方礼拜，并将香火插在祭品和沟边路旁上，遍济四方孤魂。
清乾隆《普宁县志》载：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣”相似，祖先亡魂，也须添衣。
中元节禁忌
一、夜晚12点后不要出门！
这个不多说，大家都知道。
二、别剪指甲！
据说鬼的都怕人身上的指甲角质类东西，如果剪掉他们怕的东西，他们就会欺负你了~
二、不要随便拍别人肩膀
传说：酉时就是17:00~19:00时，从灵学的角度来说，人的身上有三把火，分别在头及两个肩膀上，所以鬼月的时候最好不要随便拍别人的头及肩，以免熄掉他身上的火，让好兄弟有机可乘。
四、不要游泳，潜泳一个瞢扎下去，可能就上不来了。
不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎;
五、睡到半夜，不要起来小便或者四处张望
如果看到家里有什么东西，也不要慌张，装作什么都没看到，然后继续睡觉去。
六、午夜如果失眠了，千万不要去看时钟
可能看着看着时钟，指针不动了，因为那时可能有什么东西正在试图将你赶出你的身体。
七、别说“鬼”字
中元节这天，据说鬼魂们会倾巢而出，尤其是寺庙和普渡法会的地方，往往是鬼魂最多的，而且中元节也不要乱说话，说不定鬼魂正从你的身边经过呢~
八、别乱猜冥纸
路边往往有烧纸的人，散落的冥纸不要乱踩，那是烧给鬼魂的钱财，往往会有鬼魂在帮捡拾，如果你踩到他们的东西，他们不高兴也是很容易联想到的~
九、忌半夜晾衣服
湿的衣服上会吸附游离的电波，半夜晾衣服就想是在设陷阱抓鬼魂，他不找你事儿找谁呢？
十、不可偷吃祭拜的祭品
与鬼争食，恐遭来厄运;
十一、不可吹口哨
当心好兄弟喜欢你; 经过坟地时，口中要不断默念“对不起，打扰了!”并保持肃穆不可吹口哨，以表示对好兄弟的尊重。
十二、床头不挂风铃
因风铃会招阴;也不玩碟仙 。住家门口前别种容易卡阴的榕树，另外屋子内也别乱挂风铃，不玩碟仙、不上阴庙，这样可以减少阴灵上身的可能。
十三、地上的零钱及红包袋，不要乱随便捡起来
不要随便捡起路边的钱，因为这些钱可能是好兄弟们的，要不然这些就是冥婚招亲用的。
十四、别乱靠墙休息
没事不要乱靠墙，因为好兄弟平时最喜欢依附在墙上休息，此举很容易引鬼上身。
十五、姓名勿直呼
晚上不要穿戴绣有自己姓名的衣物，以免元神被附身，另外最好避免连名带姓的直呼别人名字，否则一旦给好兄弟听到后，会趁机取走他的三魂六魄，同时若听到有人喊自己的名字时，也千万不要立刻回头或回应。（（转自：简书，医容严选））
望乡台山望故乡，奈何桥头孟婆汤。
莫问三生石上姓，黄泉路上食尚飨。
人间有思黄泉客，冥冥莫恋世花香。
中元时节焚纸火，尽是哀寄满城乡。