瓷颜茶语·说文化

　　提到中元节，第一时间可能会跟神鬼联系在一起。但实际上，中元节是祭祖节，佛教又称盂兰盆节。主要习俗有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。文化考古学者宋兆麟在《中国古代节日文化》一书中认为，关于中元节的起源传说，比较可信的是源于一个祭祖的节日，直到魏晋南北朝时，随着佛道二教的渗入，最终形成中元、盂兰盆的节日形式。

　　祭祀在我国是非常重要的传统，一年四季都存在祭祀的活动。西汉董仲舒《春秋繁露》记载，“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。古人一年四季都在祭祀，其重要性可想而知。而祭祀的对象大多数为先祖和家族，因此，祭祀也成为“儒家”孝道的核心内容。

　　“盂兰盆”一词来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，“盂兰盆”为“解倒悬”之意，即将人的灵魂从困厄中解救出来。《盂兰盆经》讲的是佛祖弟子目连想救母亲出恶鬼道苦海，佛祖告诉目连，你母亲罪孽深重，仅靠你一人之力无法救赎，你需在七月十五敬设盂兰盆，用百果饮食供养十方僧众，依靠他们的合力才能救出母亲。依照佛祖的指示，目连救母成功，后推己及人，向佛祖建议，一切僧俗弟子欲行孝道者，都可以在七月十五供奉盂兰盆，救赎现世以至七世父母，由此形成七月十五盂兰盆节。因此盂兰盆节日的本质内涵也是孝道。

　　佛教传入中国之后，和儒教文化融合在了一起，本来在儒道中秋季祭祖的日子也定在了七月十五，与盂兰盆同一天。虽然融合在了一起，但不同时期主导地位依然不一样。在南北朝隋唐时期佛教盛行，盂兰盆节盖过传统秋祭（中元节），后来到了北宋又是中元节独领风骚，发展到了明清时期，没有那么重佛教氛围，中元和盂兰盆又有了更多的风雅的形式。

　　发展至今，在我国，中元节有祭祖、烧纸、焚香燃炮、跳天灯、放河灯等活动形式。除了国内，中元节也在泰国、日本、朝鲜、新加坡等国家盛行。

　　2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入民俗项目类别的非物质文化遗产。

　　从发展历程来看，可深切认识到中元节具有双重的意义。一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推己及人，乐善好施的义举。就其文化内涵而言，中元节体现的是一种传统，是一种信仰，是一种文化，其核心就是敬祖尽孝。

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