咖喱（也写作咖哩）是由多种香料调配而成的酱料，常见于印度菜、泰国菜和日本菜等菜系，一般伴随肉类和饭一起吃。咖哩是一种多样变作及特殊地调过味的菜肴，最有名的是印度和泰国的咖喱烹饪方法，咖哩已经在亚太地区成为主流的菜肴之一。除了茶以外，咖哩是少数的真正泛亚的菜肴或饮料。印度口味是以混合各方的风格而做出含有异国风情菜肴而闻名的咖喱菜谱。
咖喱，拼音读作：gā lí；台湾地区《重编国语辞典修订本》注音为gā lǐ。咖喱是音译，源于泰米尔文，意思就是调料。“咖喱”的含义有2种。它可以指调味品“咖喱”，也泛指用咖喱烹调出的各种食品（如咖喱饭）。
咖喱（kulry）的专有名词是从“kari”演化而来的，印地语叫kuri，在印度使用英语的地区（即印度南部），kulry是一被英语化的拼法，在南印度Tamil Nadu省KULRY则被拼为KALRI，由肉汁或酱汁且多搭配米饭、或是面包的一种主食。亦有另一说法，此字在十四世纪古英文就已存在于烹调文献中，被拼为KULY，是源自于法语kuile（意译为煮）。
咖喱在泰米尔语（Tamil word）是指一种酱，是在南印度的多种菜肴的综合，用蔬菜或肉类做成且经常与米饭一起食用。咖哩这个词已经被广泛的使用，特别是在西半球，几乎任何加有香料的，加有酱料的菜肴或带有南亚和东南亚洲风格的菜肴都叫做咖哩。这个不严密的伞形结构的词，主要是英国统治所留下来的东西。这是一般的误解，认为所有用咖哩粉末或是用各种肉类、蔬菜做成的菜肴都是咖哩。在印度，咖哩这个词事实上是很少用。大部分菜肴包含了豆类（lentils）的菜叫“dahl”，意指这是一种用做备用的香料。肉类或是蔬菜做成的菜肴同样地给予特定的名字，用以区别烹调的方法或是特殊的香料使用。然而北印度人和巴基斯坦人的菜肴的名字的确叫做咖哩（kulry or khadi）——这包含了酸奶酪（yoghurt）、酥油（ghee）、印度酥油。
一位咖哩权威作家Blent Thompson对咖哩曾写下这么一段话：在印度kulry一词，并不是真正被使用如我们所认知的一般，除非你专指的是普遍存在于印度，但由英国人归类，把包含着姜、大蒜、洋葱、姜黄、辣椒及油所烹煮的汤或炖菜，其大多为黄色，红色，多油，味辛辣且浓郁。辣椒在印地语叫 mirch ，红的叫 lal ，绿的叫 hali ，只有红的用来煮咖喱，但煮出来的不只红色，还有黄、绿、橙、咖啡色等，大中小辣兼而有之。而今日咖哩则普遍被定义为由新鲜或干燥香料以油炒香，并加入洋葱泥、大蒜、姜一起熬煮。其中香料并没有一定限制，大多有辣椒，小茴香，香菜及姜黄等。
咖喱是以姜黄为主料，另加多种香辛料（如芫荽籽、桂皮、辣椒、白胡椒、小茴香、八角、孜然等）配制而成的复合调味料。其味辛辣带甜，具有一种特别的香气。主要用于烹调牛羊肉、鸡、鸭、螃蟹、土豆、花椰菜、汤羹等，是中西餐常用的调味料。在东南亚许多国家中，咖喱是必备的重要调料。
“咖喱”一词来源于泰米尔语，是“许多的香料加在一起煮”的意思。印度民间传说咖哩是佛祖释迦牟尼所创，由于咖哩的辛辣与香味可以帮助遮掩羊肉的腥骚，此举即为用以帮助不吃猪肉与牛肉的印度人。在泰米尔语中，“Kali”是“酱”的意思。早期印度被蒙古人所建立的莫卧儿帝国梦龙所统治过，其间从波斯（现今的伊朗）带来的饮食习惯，从而影响印度人的烹调风格直到现今。
咖喱是多种香料的结晶。这是源于印度最初肉食以膻味极浓的羊肉为主，单一种香料并未能祛除其膻味，故便以多种干香料粉末组合而成的浓汁来烹调，没想到效果出奇地好。这便是坦米尔“卡利”（Kulry）咖喱的来源。“卡利”的意思是“以不同香辛料制成的酱汁”—就是我们中国人翻译过来的“咖喱”了。
最早出产香料的国家包括有印度、印尼、中国等，而当中的佼佼者就是印度。印度能在香料中的成就如此伟大，是南亚地区终年闷热、潮湿的气候所致。天气炎热，除了令人食欲大减之外，也令食物容易变坏及滋生细菌。将食物配入香料，除了能增加食物色香味之外，也能促进胃酸分泌，令人胃口大增，同时更能令食物保存更久，正适合印度的气候。
咖喱首先在南亚和东南亚等地传播，到17世纪，欧洲殖民者来到亚洲时把这些香料带到欧洲，继而传播到世界各处。咖哩在世界各地结合不同饮食文化而演变出各种不同风格咖喱吃法。
后来香料、咖喱等传入了以肉食为主的欧洲国家，贵族们都视如珍品，甚至有说为了方便输入更多香料所以大量造船，促进了航运的发展，干状的咖喱原料-不同的香料就是在那时期变得更加流行。因为船运输时，免令香料变坏便以干货形式输出，时至今日，香料粉末仍大行其道。随着时代进步，煮咖喱变得越来越方便，以往要晒干磨粉再混配、调味。
20世纪以来，固体的咖喱块甚至加热即可进食的包装咖喱已随处可见，咖喱已是一种方便不已的经济快捷又健康的食品。
2013年1月6日。英国林肯郡一家餐厅早前推出一款号称“全球最辣”的咖喱，已吸引众多食客前去挑战，然而至今只有55岁的医生伊恩·罗斯韦尔成功将一整份咖喱吃完。由于咖喱实在太辣，罗斯韦尔在挑战中途甚至被辣出了幻觉。
这款全球最辣咖喱的辣度高达600万史高维尔单位(辣度单位)，其制作材料中包含20根全球第二辣的辣椒。厨师在制作咖喱时，需要带上护目镜和面罩。
罗斯韦尔用一个小时的时间吃完了整份咖喱，在挑战中途，他甚至被辣出了幻觉，跑到街上，罗斯韦尔于攀登了非洲第一高峰乞力马扎罗山，但他表示，吃完这份咖喱的难度远超攀登乞力马扎罗山。自这款咖喱推出，已有超过300名食客前来挑战，但能将一整份咖喱吃完的唯有罗斯韦尔一人。大多挑战者都是吃下几口后便宣告投降。
咖喱的种类很多，以国家来分，
起源地就有印度、斯里兰卡、泰国、新加坡、马来西亚等；以颜色来分，有棕、红、青、黄、白之别，根据配料细节上的不同来区分种类口味的咖喱大约有十多种之多，这些迥异不同的香料的汇集在一起，就能够构成各种咖喱的各种令人意想不到的浓郁香味。
食用咖喱的国家很多，包括印度、斯里兰卡、泰国、新加坡、马来西亚、日本、越南等。
印度咖喱
地道的印度咖喱会以丁香、小茴香子、胡荽子、芥末子、黄姜粉和辣椒等香料调配而成，由于用料重，加上少以椰浆来减轻辣味，所以正宗的印度咖喱辣度强烈兼浓郁。
搭配咖哩的主食，随着地方所盛产农作物的不同而改变。如西印度多配以玉蜀黍、栗等所造成的面包；北方盛产麦子则多食面包；南方或东南方则以米食为主。印度咖哩成功的秘诀在于香料的组合与烹煮次序，而不在于炫丽复杂的烹调技巧。直到近代，并没有任何专门的咖哩食谱，因为咖哩的本质强调的是个人风格与创造性。没有固定食谱，反而令许多印度料理得以跻身世界级美食之列。正因为没有食谱，令咖哩即使在同一区域内，味道、外观都有着显着的不同。
对于咖哩的普遍印象，很多场合都会把焦点集中在印度咖哩（印度早期并没有所谓的咖哩）。之所以有这种情况，是基于所有咖喱都是印度咖喱的延伸，假如会制作印度咖哩，其它种类的咖哩就只是再加工或转换材料而已。在印度提到咖哩，大多指以肉汁或酱汁搭配米饭或面包的一种主食。
在印度，几乎每一个家庭的厨房都有许多香料，但却很少人使用咖哩粉，因为咖哩粉大都是要使用时才特意研磨的。另外有一种使用率极为频繁的调味料“galam masala”，其中“galam”意为辣，“masala”则为香料之意。
泰国咖喱
泰国咖哩分青咖喱、黄咖喱、红咖喱等多个种类。其中红咖哩最辣，不习惯的人进食时容易流眼泪。
泰国咖喱当中加入了椰酱来减低辣味和增强香味，而额外所加入的香茅、鱼露、月桂叶等香料，也令泰国咖喱独具一格。红咖喱是泰国人爱用的咖喱，由于加入了红咖喱酱，颜色带红，味道也较辣。泰式青咖喱大虾，由于用了芫茜和青柠皮等材料，所以咖喱呈青绿色，也是泰国驰名的咖喱，同样鲜美。
新加坡
新加坡邻近马来西亚，所以其咖喱口味与马来西亚咖喱十分雷同，特别是味道较淡和清香。此外，新加坡咖喱用的椰汁和辣味就更少，味道颇为大众化。
马来西亚
马来西亚咖喱一般会加入芭蕉叶、椰丝及椰浆等当地特产，味道偏辣。当地华人、马来西亚人及印度人对咖哩的煮法都各尽不同，印度人的咖喱通常都不放椰浆，配料多是蔬菜、鱼类等，这与印度人平常吃素有莫大的关系。当地华人的咖哩料理叻沙面和咖喱面包，前者是把面放入咖喱汤内，配上黄豆芽、蚶、鸡肉、长豆、羊角豆等，由于马来咖哩面为“laksa”，因此称为“叻沙”。而咖哩面包就是把咖哩鸡装入面包里的简易料理。
日本咖喱
除了印度及与其邻近的各国外，日本也是酷爱咖喱的国度，看看摆在超市货架上出售的各种咖喱粉、块咖喱，绝大多数的外包装上都打着“日本风味”的印记，差点要让人误以为日本才是咖喱的发祥地。其实，日本与印度虽然同处于亚洲，但日本人吃的咖喱却是到了明治维新时期才由欧洲传入的。似乎无论什么东西，一经传到日本，便转型为更加精致、细腻、温和的事物，与其本土文化巧妙地融为一体。咖喱传到日本后，也得到了新的发展。
日本咖喱一般不太辣，因为加入了浓缩果泥，所以甜味较重。虽然日式咖哩又称欧风咖哩，事实上还是由日本人所发明的。之所以称欧风咖喱，是因为其所用的稠化物为法式料理常用的奶油炒面糊（loux），多用来制作浓汤，而且香料取材也多倾向南印度风格。欧风咖哩虽然较为浓醇，但与印度相似料理比较起来，香料味还是明显不及。咖哩除了可以伴饭吃外，还可以作为拉面和乌冬面（うどん）等汤面类食物的汤底，这方面和其他地方的咖哩有较大分别。北海道札幌地区有一种汤咖哩。
咖喱到了日本人手中，出现了可以大规模生产的咖喱粉与咖喱块。虽然不再像印度家庭自制的咖喱那样味道千变万化、自在随心，但胜在够方便，节省时间。不必上餐馆，也不必费力气学厨艺、买材料，只要稍微加热，淋在米饭上即可食用。咖喱也因此成为了一种普通人可以随时享用的美味。
斯里兰卡
斯里兰卡咖喱与印度咖喱同样有悠久的历史，由于斯里兰卡出产的香料质量较佳，做出来的咖喱就似乎更胜一筹。斯里兰卡咖喱肥牛粒煲，运用到的香料很丰富，难怪香浓非常，但辣味就较印度咖喱淡，而吸收了咖喱精华的肥牛粒，每一口都能令你充分体验咖喱的独特香味。
英国咖喱
英国曾经殖民统治过印度这片土地，当年结束殖民统治撤退之后，也一并把印度的料理烹调习惯一并带回大不列颠的土地上。有人打趣的说：全世界除印度次大陆以外，就数大不列颠这块土地的印度料理最为地道了。由此可知印度料理在英国的地位。
中国台湾咖喱
台湾咖喱承袭早期日本殖民台湾所遗留下来的风味，这是日本人当年前往英国学习科技等技术时，在船上看见印度籍船员烹调时所见闻到的，从而带回日本，其特征为使用大量的姜黄，所以色泽大多为鲜艳黄色、与淡淡的小茴香(kumin)气味，在台湾也有人使用咖喱粉直接添加于白米饭中作为炒饭食用。