新加坡是东南亚有名的花园城市和发达国家，拥有圣陶沙等现代化的旅游景点和购物天地，吸引世界游客前来游览。在新加坡众多旅游胜地里面，牛车水是最有华文化市井气息的。
牛车水是较早前南下华人的聚居地，因牛车拉水而得名。这里汇聚大量中餐馆和中国商店，是新加坡华人最喜欢逛的地方，也是中国游客必玩的旅游街区，新加坡的华人文化由此向各个方向扩散，最后成为这个花园国家的主流文化之一。
红灯笼是牛车水的第一主角，白天看起来有点花里胡哨，晚上则衬托出浓郁的中国气息。
位于牛车水余东璇路的天演大舞台（也叫大华剧院）曾经是新加坡最繁华的戏院，经常演出经典广东戏。天演大舞台连同其所在的街道曾经都是巨富余东璇的产业，他当年为了一博姨太的欢心买下整条街道和两家戏院，并将两家戏院的戏台拆掉，重新建造了天演大舞台，过程比影视剧还传奇。
位于牛车水的佛牙寺是座唐代风格的恢宏寺庙，因寺内供奉佛牙舍利而名声大躁，每年都有大批信众从世界各地赶来念经、打坐、吃斋、礼佛。
佛牙寺内金碧辉煌，大殿每天固定时间举行诵经大典，只要在开放时间内，游客都可以免费进殿参观，也不阻止拍照，只要不开闪亮灯，不影响别人，寺方都很宽容。
牛车水大厦是一座综合型市场，批发零售各种服饰、蔬菜、熟食、饮料、果汁等。牛车水大厦门口的小广场是中老年人的休闲天地，下棋、打牌、品工夫茶，不同的人在做着不同的事情，这种高度市井的画面在现代化的新加坡并不多见。
在牛车水，可以淘到各种绝版的光碟、小人书，买到不同的旅行手信和中国式工艺品，最重要的是有很多不错的美食可以选择，这些美食比起餐厅里面的卖价要便宜很多，尤其是鲜榨果汁，一份新币2元，约相当于人民币10元，非常便宜。
由于潮州人和闽南移民较多，熟食中心的美食也以这两个地方的传统美食为主。在市场里，老板可以粤语、华语、潮州话、闽南语随意切换。在族群众多的新加坡，优秀的语言能力是共性。
牛车水很多工艺品来自中国，不过店家精挑细选，呈现的都是精品，很多本地人喜欢在假日过来挑挑、看看，只有中国人偶尔会冷不丁冒出一句“可能是义乌货”的话语。现在的新加坡并不把制造业当作支柱产业来发展，货物依赖进口是很正常的事情。