说起潮汕富豪，许多人都会想起李嘉诚。李嘉诚确实是大名鼎鼎的华人首富，其实在李嘉诚之前，潮汕还有一个大名鼎鼎的华人首富陈弼臣。陈弼臣的故事比李嘉诚更加传奇。

在100年前，在中国沿海至少有700万人因为战乱而出海谋生，历史上称为下南洋。下南洋确实是一段可歌可泣的创业故事，也让中国人垄断了东南亚许多国家的经济。今天泰国、印尼、马来西亚、新加坡、菲律宾的首富，都是中国人，诞生了郭鹤年、林绍良、施至成等著名企业家。在这些东南亚企业家中，不得不提到曾经的华人首富陈弼臣。

陈弼臣堪称是传奇式的人物，至今在泰国，能够在死后由泰国国王亲自举行火葬仪式的企业家，只有陈弼臣一人。能够得到这个殊荣，不仅仅是因为陈弼臣曾经富可敌国，更重要的是他为泰国经济发展作出了巨大贡献。

陈弼臣1910年出生在泰国，2岁的时候跟着父母回到了家乡潮汕。他比李嘉诚足足大了18岁。陈弼臣家里虽然很穷，但是他读书非常努力，而且他也非常聪明。十几岁的时候，他以非常好的成绩考入了潮汕最好的中学。

不过一年之后，家里给不起学费，陈弼臣被迫辍学。他只能去了药店当学徒，谋一个口饭吃。17岁的时候陈弼臣靠着8块大洋出海谋生，他重新回到了出生地泰国。

不过由于离开泰国太久，他甚至连泰国话都不会说，他在酒楼里当过跑堂，也干过搬运工，后来还当过厨师。不过还好他读过几年书，会识字跟算术，最后在一个木材行找到了一个会计的工作。

经过了几年的积累，陈弼臣终于在泰国站稳了脚跟，也小有积蓄。他这个时候选择跟朋友一起成立了曼谷木业，开始创业。三四十年代，战争席卷了全球。陈弼臣想起了一句老化，盛年买古董，荒年买黄金。于是陈弼臣果断关掉其他生意，转行做黄金生意。当时黄金在短短的时间内暴涨了20倍，陈弼臣从一个名不见经传的小老板，变成了大富豪。

战争结束后，泰国鼓励民间资本进入银行业。陈弼臣在1944年正式成立了盘古银行。在陈弼臣的打理下，盘古从一家小小的银行，竟然发展成了东南亚最大的银行。当时东南亚有非常多的华侨，于是陈弼臣从侨汇业务开始做起，后来完全垄断了这个业务。

陈弼臣当时利用侨汇业务的时间差，资金每次经过香港的时候，他都用资金在香港炒作，获利颇丰。50年代之后，陈弼臣又开始吸引民间的小额存款，积少成多。盘古银行发展非常快速。

陈弼臣还曾经在60年代，去印尼帮助福建人林绍良在印尼建立银行，后来林绍良也在陈弼臣的帮助下成为了世界十大富豪之一。陈弼臣也被评为世界十二大银行家之一。

盘古银行如今已经是泰国最大的银行，总资产达到了3000亿人民币。不过陈弼臣却把这3000亿人民币的资产都捐给了泰国，让盘古银行成为了泰国的全部人民的银行。因为此举陈弼臣也成为了整个泰国的英雄。

陈弼臣除了盘古银行，他还拥有140家保险、金融、船务公司。他的两个儿子，陈有汉跟陈有庆也都是著名的企业家，一个人在泰国管理盘古银行，一个去了香港发展亚洲金融集团。陈弼臣的孙子辈中也有出类拔萃的人物，比如说香港政府的智囊陈智思。陈弼臣的后代都非常争气，陈家也是华人世界中，少有的富过三代的大家族。

陈弼臣一生对于泰国，还有中泰友谊的做出了巨大的贡献。80年代陈弼臣去世的时候，整个泰国都陷入悲伤。泰国国王亲自为他火葬，泰国的皇后跟众多王室成员都出席葬礼，无数的民众自发为他送行。

陈弼臣的后代虽然都是在海外出生，但是他们在陈弼臣的教育下，都非常热爱中国。陈弼臣的每一个小孩都必须先送回中国来学习中国文化，然后才能去西方留学。陈家也早在70年代末就回到中国来投资，当时谈到中国的未来，陈弼臣就曾经反复说了三次无可限量。如果老人家能看到今日的中国，一定会相当的安慰。