2021年9月10日蒙古国总统办公厅官网发布消息称：蒙古国总统呼日勒苏赫和韩国总统文在寅当日举行的在线视频会晤中共同宣布把两国关系提升为战略伙伴关系。可能在很多人的印象中上次接收关于蒙古国的新闻资讯还是去年疫情期间为我国捐赠3万只羊的事。蒙古国从国土面积上来讲是仅次于哈萨克斯坦的世界第二大内陆国，可在国际新闻中却很少能听到有关蒙古国的消息。
可能很多人对蒙古国的印象还停留在“于谦的老丈人当海军司令的那个国家”这种梗上。真实的蒙古国究竟是什么样呢？恐怕很多人对此都说不清，因为我们平时太难接收到关于蒙古国的资讯了。在1992年以前蒙古曾是全球面积最大的内陆国，苏联解体后哈萨克斯坦取代蒙古成为了全球最大的内陆国。蒙古边境距离渤海的最短距离都在650公里以上，首都乌兰巴托距离海岸线更是达到1300公里以上。
作为内陆国的蒙古全部国土都处于中国和俄罗斯这两个邻国的包围之中。蒙古作为内陆国在陆地上没出海口，在空中没可以自由飞翔的国际领空。缺乏出海口的内陆国在参与国际贸易时存在先天的缺陷：地球表面71%左右的面积是海洋、29%左右的面积是陆地，而且海洋在地表相互连通成为一个整体。哪怕只有一公里的海岸线就可以进入海洋，而进入了海洋就意味着可以到达150个国家的家门口。
蒙古连一寸海岸线都没有，所以蒙古就很难进入海洋。不能出海的蒙古要与世界上大多数国家展开政治、经济、军事、文化交流都存在一定的不便，因此客观上就造成了蒙古在国际事务中相对比较封闭的特征。内陆国在对外交流上本来就存在先天的困难，而蒙古这个内陆国可能比其他内陆国更困难：蒙古不仅缺乏海权，在陆权上也有所缺失。蒙古只有中国和俄罗斯这两个邻国。
这意味着蒙古与任何一个第三国来往都需要经过中、俄两国的领土。同样是内陆国的哈萨克斯坦在这方面就优于蒙古：哈萨克斯坦向东可以发展与中国的关系，向北与俄罗斯保持睦邻友好关系，向南与中亚各国来往，向西通过里海与欧洲发生联系。其实像蒙古这样的封闭型国家有时没有消息恰恰就是最好的消息：知名度、存在感这种东西有就有，但如果没有也大可不必强求。
新加坡尽管国土面积不大，可却在全球两百多个国家和地区中GDP总量排名第37位、人均GDP排名第8位、全球竞争力排名第2位、人类发展指数第9位、国家清廉指数同丹麦和新西兰并列第一，又扼守事关国际贸易和能源安全的马六甲海峡，可以说想不出名都难。新加坡在国际上之所以出名源于高度发达的经济。如果经济不够发达，那么军事实力强大也能出名。
俄罗斯尽管在经济领域并不是十分耀眼，却拥有113.4万现役部队、400枚洲际弹道导弹、2.5万多辆坦克、6000架各型现役战斗机、146艘大型水面舰艇，拥有核武器和航母，以致于全世界没任何一个国家敢忽视俄罗斯的存在。除了经济实力、军事实力的强大之外文化娱乐产业发达也是可以出名的：日本、韩国就是通过影视、动漫、音乐等文化娱乐产业闻名世界的。
如果经济实力、军事实力、文化娱乐产业都不发达，那么如果具备某一领域的特长也是可以出名的。巴西、阿根廷尽管经济水平、军事实力在世界上都并不处于十分耀眼的位置上，可一到世界杯来临之际巴西、阿根廷在国际新闻中出现的频率绝不亚于美、中、俄这样的世界大国。如果一个哪方面都不行就只有一种可能使其占据国际新闻的头版头条——那就是处于国际热点地区。
阿富汗、伊拉克、叙利亚、巴勒斯坦等等就是这种典型例子。我们不妨看看看蒙古和上述那点沾边呢？别看蒙古是全世界仅次于哈萨克斯坦的第二大内陆国，但如此偌大一片土地上却只生活着300多万人口。这300多万人口中至今仍有30%左右从事着游牧生活。蒙古的经济总量只有129亿美元，位居全球第126位，人均GDP只有4100美元左右，位居全球第116位。
相比之下我国内蒙古自治区以蒙古国75.51%的土地面积养活了相当于蒙古国8倍左右的人口并创造了16103.2亿元的经济总量。根据目前的汇率换算：1元人民币约等于0.1445美元，也就是说我国内蒙古自治区的经济总量大约折合2326.91美元，这相当于蒙古国经济总量的20倍左右。蒙古国在我国的对外贸易格局中其实所占份额相当有限，中国民众外出旅游一般也不会首选蒙古国。
蒙古现役陆军6900人、现役空军1600人，另有储备兵力137000人。蒙古的地面部队拥有650多辆战车、约100辆自行火炮、800多辆步兵战车和装甲运兵车、450门可移动式防空武器、1000门以上的大炮和迫击炮及其他军事装备。空中部队有米格-21战机、Mi-24武装直升机等。至于蒙古海军仅有的7名船员更是因从未见过海被网友戏称为”龙下七武海“。由此可见蒙古国的经济实力、军事实力在国际上都不算强。
同样蒙古也没日、韩那样的文化传播手段，也不具备像巴西、阿根廷那样在特定领域的专长，又不是像阿富汗、伊拉克、叙利亚那样混乱的国家。像蒙古这种在国际舞台上基本与世无争的国家自然也就始终保持着一种波澜不惊的状态。不过近年来蒙古也在想方设法提高自己在国际事务中的存在感和话语权。蒙古在外交上所奉行的“第三邻国”理念就是应运这种需求而诞生的。
蒙古作为位于中、俄两大邻国之间的内陆国在苏联时代一直保持着完全倾向于苏联的外交立场。苏联解体后蒙古的外交路线开始向多元化发展——在致力于发展同中、俄两个邻国的睦邻友好关系的同时积极寻找第三邻国。蒙古基于这一理念发展同美国、日本、欧盟、印度、韩国、土耳其等国家和国际组织的关系：1990年美国国务卿詹姆斯贝克尔在访问蒙古时首次提出“第三邻国”的观念并迅速在蒙古获得广泛的认可。
在蒙古的“第三邻国”中美国是一个重要的国家。2001年11月蒙古总理恩赫巴亚尔在九一一事件发生两个月后访问美国，由此成为九一一事件后率先访美的10个外国领导人之一。在这次访问中蒙古表示将全力支持美国在世界范围内的反恐行动。蒙古不仅仅只是这一说说而已：在此后美国对阿富汗和伊拉克的军事行动中蒙古加入了以美国为首的多国部队。
2004年7月蒙古总统巴嘎班迪同美方发表联合声明宣称：将两国关系正式确认为”全面伙伴关系“。1994年美国将蒙古纳入太平洋总部“联盟战略体系”。1995年美国总统克林顿正式签署第95-38号命令将蒙古列为美国军事援助国家。1996年蒙古和美国先后签署了《蒙美军事领域交流与互访协定》和《蒙美安全保障合作协定》。2001年后蒙古开始以观察员国身份参加美国在东南亚的最大规模联合军演“金色眼镜蛇”行动。
从2003年开始美国和蒙古开始每年举行“可汗探索”联合军演。尽管”第三邻国“理念是美国人的发明，但蒙古所要寻找的第三邻国显然并非美国一家。早在苏联解体之际蒙古就和印度建立了军事合作关系：双方签署了关于开展国防领域合作的协议，建立了定期就地区安全问题交换意见的机制，印度甚至在蒙古境内建有军事设施。2009年额勒贝格道尔吉当选蒙古总统后首次出访的国家就是印度。
日、韩两个亚洲发达国家也被蒙古纳入第三邻国的范畴：日、韩是海外蒙古务工人员的主要集中地，同时日、韩同蒙古之间的投资活动和军事合作也在加深。蒙古与土耳其也签署了国防领域的合作协议：派出军官赴土耳其军事院校学习，接受土援助的用于维和的物资等。近年来蒙古与欧盟、北约、欧安组织等国际组织的关系也不断得到深化，与此同时蒙古也在各种国际维和行动积极发挥自己的作用。
除了在阿富汗、伊拉克派驻了维和分队之外蒙古还向西撒哈拉、刚果、海地派出了维和人员和军事观察员。自2000年以来蒙军开始派分队参加“中亚维和营”演习。由蒙古和美国主导的“可汗探索”双边军演自2006年起转变为多边军演：迄今为止共有印度、泰国、斐济、汤加、孟加拉国、文莱、印尼、柬埔寨、马来西亚、韩国、斯里兰卡、尼泊尔、德国、法国、日本、新加坡、加拿大、新西兰、中国等二十多国受邀参加。
蒙古的“第三邻国”外交政策在本质上是想在更大范围内扩大蒙古的朋友圈，同时发挥自己在国际事务中独特的作用，从而以此提高自己在国际社会的影响力和存在感。这是蒙古为克服自身地缘环境劣势所进行的努力尝试。蒙古的“第三邻国”外交政策与维持与中、俄两大邻国的传统睦邻友好关系并不矛盾：在蒙古的外交构架里确定同中国和俄罗斯的友好合作关系是蒙古外交的首要方针。
蒙古很清楚自己有且只有中国和俄罗斯这两个邻国，而且这两个邻国都是国际事务中举足轻重的大国。发展与中、俄两国的睦邻友好关系被蒙古视为是外交工作的首要方针：如今蒙古已与两个邻国建立了战略伙伴关系。去年中国新冠疫情最严峻的时候蒙古国工商会曾为中国疫情防控捐款1.4亿图格里克（约合人民币35万元），蒙古佛教界也向邻国捐款并祈福。
2020年2月13日蒙古国向呼伦贝尔红十字会捐赠了1500个口罩、100瓶洗手液。2月18日蒙古国发布公告：发起“暖心援助永久的邻居”募捐活动，号召蒙古国的企事业单位和个人向中国捐款。2月27日蒙古国总统巴特图勒嘎访华时表示：蒙古国将在已向中方提供捐款的基础上再捐赠3万只羊给中方。这一切都表明蒙古相当重视与中国、俄罗斯这两个邻国的传统睦邻友好关系。
在此基础上蒙古想要扩大自己在国际事务中的影响力也是客观事实，所以近年来蒙古才会频频参加各种国际维和行动以及各种双边、多边联合军演。蒙古曾邀请中国、俄罗斯、朝鲜、韩国、日本五国到乌兰巴托探讨东北亚安全问题。蒙古在东北亚六国中是军事实力最弱的，然而正因为如此才使蒙古对各方都保持中立，因此比较容易被各方接受。由此可见蒙古也确实能在东北亚地缘环境中发挥一些独特的作用。