张献忠从崇祯3年就开始造反，一直折腾到崇祯17年，14年间他带领部队，在陕西，山西，河南，安徽，四川，湖广等地来回的流动，说好听的叫做游击战，说不好听的就叫做流窜。流动作战一是避开官军的锋芒，二是为了方便在薄弱的地方下手抢劫。农民军是没有后勤补给的，所以打仗主要靠抢。不是抢官府的就是抢老百姓的。这也是没有办法的办法，实力对比让他们根本没有其他的路可走，让他们跟官兵面对面的作战那就无异于送死。你说张献忠是大奸大恶之徒吧，他还干过好事，在攻下武昌的时候，竟然把楚王府给抄了，然后把金银拿出来赈济灾民。这让历史对于这位杀人魔王有了不一样的评价，当然李自成这个流贼比他干的好事还多，所以当时老百姓一度误以为李自成是个好人。竟然真有不少老百姓主动去迎接闯王。
张献忠进入四川前，一直占领荆州和湖广，他不甘心这块地方被别人占领，于是让队伍把钱财全都搬走，然后还强迫十几万百姓跟着他们一起入四川。当然这些被抓的老百姓就很惨了，粮食不够，就率先饿死他们，一路之上饿死了无数人。其实在张献忠眼里，人跟工具和牲畜是一样的， 只分有用和没用，有用的就要帮他打仗抢东西，而没用的统统杀掉。但在中国历史上，老百姓对于这样的人并没有一个正确的价值观，比如水浒传！其实就是一帮滥杀无辜的流贼，竟然被歌颂成了一堆大口吃肉，大口喝酒替天行道的英雄。里面只有林冲等少数几个人是受到贪官迫害，大部分其实都是流氓地痞，比如李逵，鲁智深。还有被自己人迫害逼上梁山的，像卢俊义和徐宁，呼延灼这都是被自己人陷害的。但老百姓就是喜欢听这些绿林好好的故事，这种价值观一直影响着农民起义的性质。
此外，张献忠还是个变态，他对女人天生仇视，可能跟过往的经历有关，下属进献的美女被他蹂躏后基本全都杀掉了，有一次攻占黄州，他把全城所有女人集中起来，年老貌丑的都放了，把美女都留下了，让他们去搬砖拆墙。结果弄得这些细皮嫩肉的美女们双手鲜血直流。最后城墙拆掉后，张献忠还是把他们统统杀掉，一个不留。还有一次打滁州，明军有大炮所以攻不下来，张献忠迷信用女人的血能破解西洋巫术，结果杀了数百妇女，尽断其头，但最后还是惨败。张献忠的恶名早就传遍了天下，甚至他打四川之前，大部分人就已经举家逃走，说那边张献忠还没动身，这边简阳的妇女都跑干净了。早跑的人，被证明是有远见的，跑晚了的老百姓很快就被军队追上，基本上见人就杀。在四川除了成都之外，其他地方都是血流成河。
张献忠抢东西也是一把好手，他到处抢夺财宝金银，在撤出四川前实在带不走了，才江口沉银，直到2017年我们才开始打捞。
四川是张献忠的重要大本营，在这里他要建立政权，可见他是真的很想在此经营，为的是日后跟李自成的大顺政权分庭抗礼，有个栖身之所。后来，吴三桂引清兵入关，击败了李自成，让张献忠大喜过望，农民就是农民，他没有看到大清这个强大的对手，只是觉得老对手李自成被人揍了，他要上去趁火打劫一把。于是率军痛击李自成的部下。随后他就更得意了，正式建立大西政权，自称大西王。在成都开始修建王府。还选了300个美女作为妃子，然后又阉了一批人当做太监，封了一大堆官，把四个义子分别加封平东将军，服南将军，定北将军和安西将军，他的意思是，向东要打到山东和东北，向南要打到新加坡。向北把蒙古打下来，向西统治西藏和新疆。不得不说张献忠的地理知识还是过硬的，至少东南西北没有搞错。
接着张献忠开科考试，但最后搞得乱七八糟，没学问的人纷纷上榜，最后弄得读书人根本就不感兴趣。他选出了一个状元叫做张大受，一开始特别喜欢，又是美女又是金银的赏赐，但第二天，张献忠就看见这个人心烦了，于是叫人给张大受捆起来杀了。
张献忠名义上征服了四川，但是他根本就管不过来，谁也不相信，也不敢把军权交给别人，所以他真正能管的其实就是成都和成都的郊区，其他地方根本就没人管，也收不上来钱。但这个农民也知道，这么干不行，于是他就让士兵来当成特务，到各地去调查流言蜚语。但对于粮食的问题，可把张献忠难坏了，他根本就不懂如何鼓励生产，如何制定税收。他能想到的办法，就是一个字抢，先去打大土豪，把官府和贵族的财产用于财政，但很快就花光了，然后他就叫军队到处打粮，说白了还是抢，这次是抢小地主和老百姓的。后来老百姓实在活不下去，土地也不要了，全都往山里跑。
不过，四川当皇帝的张献忠却犯了一个重大的错误，他原来之所以没有被干掉的关键是因为他的机动能力，张献忠有7成骑兵，3成步兵，所以善于奔袭，官府拿他没办法。但一旦占据四川，开始守城了，这就不得不去跟官兵正面死磕了。
1645年，也就是大西政权的第二年，张献忠入川的第5年，他就被明朝军队攻破了川东防线。重庆失守。然后就一败再败。此时对张献忠发起进攻的不光是明朝的正规军，还有四川当地的起义军，这事挺有意思，对起义军的再起义，这种景象不多见。相当于内外夹攻，张献忠一时间疲于应付。最后自己都承认佣兵入川是个错误。他的脾气越来越大，而临床表现就是杀人，不断的杀人。对于文官更是经常一杀就是几百人。他的理论是，三条腿的蛤蟆找不到，两条腿的文官有的是。他甚至宣布国家需要用人，让读书人都出来考试，不出来的可以由邻居检举，抓到就杀他全家。邻居不检举的那就连邻居全家一起杀。但你以为他真是要考试吗？其实他只是想杀尽读书人，除了十几个张献忠看着顺眼的，幸免于难，其余的全都被屠戮殆尽，这次考试考了三天，杀了一万七千人，后来他留在身边的一个小孩叫做欧阳直趁着张献忠覆灭才逃出魔掌，记录了这一罪行。
但杀了读书人，并没有让四川的农民起义平息，张献忠还大骂四川人忘恩负义。随后他怕有人在城里做内应，于是干脆搬到了成都城外住。然后他做出一个灭绝人性的决定，他要屠城成都，他站在桥头看屠城，一边看一边继续大骂四川人忘恩负义。于是惨绝人寰的一幕发生了，而记录下这一幕的是西方的两个传教士。
作者说，他一开始读这些史料的时候，几乎都不相信，他不相信人会如此丧心病狂，因为张献忠的表现实在是比日本鬼子还要狠。他的一生已经制造了无数的南京大屠杀。他怀疑有人在恶意抹黑张献忠，也许是明朝的史官，或者是民间的文人。然后后来他读到的东西越来越多，发现很多史料之间互相印证，有的还是以个人微观视角记录下来的张献忠滥杀无辜的证据，有了链条证据。他也不得不改变了之前的看法。
张献忠屠杀四川，别看他杀了那么多人，但仍然无法挽回他的败局，张献忠在四川一败涂地。而越是失败，他就越是恨四川人，越是滥杀无辜。最后人快杀干净了，张献忠决定带着军队回陕西老家，但是行军没有军粮，于是他就做出一个英明神武的决定，杀自己的部下！当然还是紧着四川人先杀。据史料记载这一次杀了20万人，占全军人数的一半，然后他还不肯罢休，又开始杀妇女，把它的300嫔妃，杀了280人，还命令各营内所有妇女齐集一处，然后屠杀。一时间妇女尸体堆积如山。最变态的是他把这些妇女的尸体变成腌肉，然后充当军粮。他就这么踏上了归乡之路，但在凤凰山，遭遇到了清兵，张献忠站在小山头上指挥战斗的时候被一只箭射中左肩，直接扎了个透心凉，一代杀人大魔王张献忠就这么死在了血泊中。这一年他41岁。
由于张献忠把四川折腾的够呛，所以他死后，四川的灾难还没结束，接着就是持续的饥荒，这十有八九是人祸造成的，因为大家都进山避祸，所以土地才撂荒了，导致饥荒泛滥，粮价飞涨。最后大家吃不起粮食，又开始人吃人。另外，那些曾经反对张献忠的起义军，后来也没得吃，他们也比张献忠好不到哪去，仍然烧杀抢掠无恶不作。甚至全军以人为粮。还有南明的官兵和清军，此时也都入川，也基本都是抢粮食为主。
直到清朝康熙6年，四川巡抚上报朝廷，说四川已经有土无民，康熙24年人口渐渐恢复，但全省人口只有一万八千零九户。大概也就是9万人左右。在经过30年的恢复之后，全四川的人口还不如其他地方的一个县人口多。当然这肯定有统计不全的因素，但也足以想见当时的惨状。作者说时至今日，四川成都只要是城区改造，还经常能挖出成堆的白骨。
张献忠就这样一个恶魔还有人崇拜，在四川梓潼县文昌庙，竟然供奉着张献忠的塑像，说是当地百姓谢他不杀之恩，每每过来朝拜。久而久之竟然变成了人民领袖，一些土匪也时不时的崇拜张献忠李自成等人。北京怀柔还树立这李自成的像。这也许是我们这个民族最可悲的地方吧，不尊重历史，不正视历史，就会连最起码的价值判断都丧失了。
说完了张献忠，我们说说吴三桂，这个人大家从鹿鼎记里都了解了，说他冲冠一怒为红颜，历史上的吴三桂又是什么样呢？
这在明末绝对是个人才，在松锦之战后，洪承畴的十三万大军土崩瓦解。锦州城破，洪承畴也被抓了。大明王朝的宁锦防线彻底不存在了，此时31岁的吴三桂守卫的宁远成了一座孤城。
而吴三桂的舅舅，也就是祖大寿兄弟三人，也已经投向了满清。还写信过来劝降吴三桂，但都被他一一回绝了，他甚至很恼怒，自己怎么能和这些判臣联系在一起呢？这时候的吴三桂仍然自视清高，仍然是一个能臣更是一个忠臣。