明朝的时候，湖广一带有一位乡绅，当官积蓄了千金，就派人要去赎回祖产，告诉儿子说，现在的时价已经高出原来的价格好几倍了，等于涨价了，所以用赎回的方式比较便宜。他的儿子年纪才十二岁，首先听了以后默不作答，后来慢慢地问父亲说了，已经卖给人家几年呢？他父亲说，已经有三十年。又问了，有几户人家买这些田地呢？父亲说，约二十几户人家。又问了，小户人家买这些土地，要花费多少杂费佣金呢？父亲说，做中间的牙人，牙人就是现在讲的中介商，做中间的牙人，大概要收取多少费用，要收一些费用。儿子就说了，他说，我看到大明的法律，田产卖出五年以上，就不准再赎回了，父亲为什么你不遵守朝廷的律法呢？
有一个门客就说了，古代官宦人家家里都养一些读书人，这叫门客。有一个门客就说，赎回祖先的田产是为了争一口气啊。儿子就说了，你只一味的就是拍马屁逢迎，难道父亲当了官，另外再买田地，不算是争气吗？何必一定要赎回这些田地呢？父亲就说了，我要赎回祖产，乡里的人谁敢不从呢？儿子说了，我就是怕乡里的人，因怕父亲的势力，不敢拒绝，就勉强让父亲赎回来，这是有损阴德的事情。他儿子有智慧，你靠势力去把它赎回来，这就是损德，就是有损阴德。他父亲就说了，小孩子知道阴德也是好事，我现在就将他们所花费的杂费跟原价一并还给他们就是了。
儿子就说了，给予杂费事小，我们家要购置田产很容易，但是小户人家要购置田地困难。就像现在有些家庭，要靠十亩田的收入才能够过日子，现在被我们赎回了，所得的赎金教他另外去买，他可能只能买五亩田地。因为他父亲有讲说，赎回的价钱比较便宜，现在价钱已经涨了。所以你现在虽然把杂费还给他，他再拿到这个杂费，他买不到土地，他可能还你十亩，现在只能买五亩了。现在被我们赎回了，他所得到的赎金教他另外去买，他也只能买到五亩田地而已，怎么忍心看到他家里有一半的人挨饿呢？于是就劝他父亲不要赎田，多积些阴德，以留给后代子孙。
父亲想了很久，说了，儿子所说的很有道理，但是在我们祖坟旁边的是十八亩地，一定要赎回来，做为祭祀用的田产，就「祭田」。儿子又请求父亲按照『时价』，就现在的价钱，立契约做公平的买卖，不要说是赎回田地，要说按照现在的价钱把它买回来。父亲就照他的意见去做了，乡里的人都很感激他们的恩德，都很感激他的恩德。所以经常在猛将祠这个地方庙祈祷，希望神明能保祐他们。
后来儿子十八岁，联联捷报登科，以部司被擢，提拔擢升为严州太守。有一天骑马要去迎接诏书，皇帝的诏书，经过桥的时候，所骑的马跌倒，他掉到河里面去了，忽然看到猛将用手把他扶起来，把他接住，好端端地坐在桥的旁边，桥边。这个时候才知道乡里的人，经常为他们祷告所感召的，后来他的儿子活到八十多岁善终。唉，富贵人家以势力来威胁他人的事，实在是不胜枚举。怎么可能会有这样的子弟呢？去推动湖广一带这些少年的慈悲心呢？每一件事情都能对父亲善尽劝谏而获得福报，我只知道这非常地困难。这位『乡绅』，乡里的绅士，不知道种什么样的阴德才能生出这样的儿子。
这一篇故事，这个古代的因果故事非常好，善有善感，也劝他父亲能够积阴德，他自己本身也能够消灾免难。那么这一段，从这一位乡绅的儿子，他考上登科联捷，就是连连登科，担任严州太守，要去接皇帝诏书，骑马不小心摔倒，掉到河里面去，被猛将把他接住。净空老法师说，了解事实真相就可以改造命运。所以这位乡绅的儿子，就是改造命运。他可能是要溺死了，那他改变命运了。所以佛在经上讲得很清楚、很明白，一个人一生的命运，全是前生注定的。古人说得很有道理，「一生皆是命，半点不由人」，你自己做不了主宰。读圣贤书，学佛陀的教诲，智慧开了，了解事实真相了，你就可以改造命运。改造命运是有理论的依据，有很好的方法。明朝袁了凡先生就是有四篇文章，是给他儿子的家训，叫《了凡四训》。
我在新加坡去演讲的时候，招待我，请我去的，新加坡的一位很成功的慈善家郭博士，还有傅来成居士。郭来兴居士，这郭博士，一般新加坡人家都称他叫郭居士，那他跟他太太郭夫人，他们曾经在早年的时候，年轻的时候也是穷苦潦倒，几乎到走投无路的地步。他后来跟我形容为什么今天能够否极泰来、改变命运，得到富贵的果报。他就是当时跟他太太，郭博士跟他太太快走投无路的时候，有一天到庙里面去，刚好看到庙里面有结缘的经书，有一本《了凡四训》。
他们两个就把这本《了凡四训》带回家熟读，了解以后，学习袁了凡先生的方式，发愿行善。他们就开始做布施，从小钱开始布施，到现在在新加坡企业做得很大，也做到马来西亚去了。所以他说《了凡四训》改变他的一生。所以他跟我讲，佛寺有它的功能，除了讲经说法以外，有很多人走投无路，绝望透顶的时候，他已经走投无路，绝望的时候，往往都会求三宝、佛菩萨、神明的加持，他就会到庙里面去祈求平安，祈求能够如何去改变他的命运。
所以老法师说，袁了凡先生他十五岁的时候，遇到算命先生，孔先生，云南人，给他算得很好，说他是当官的命，叫他好好去读书，参加考试，将来官可以当到县长，寿命只有五十三岁，五十三岁那一年就要寿终正寝。算他的流年，他每年什么状况，读书参加考试每年考第几名，都给他算得很准。那时候考取秀才，国家有俸禄给他们，我们现在讲的叫工资、薪水，给他生活费。他那时候，了凡先生那时候是一年九十石米，九十多石米，他吃不完，还可以卖，做别的事情。他十五岁开始，那是到三十五岁刚好是二十年，每年考试第几名，收入多少，一点都没有错，所以他真的相信了。
相信以后，他妄念就没有了。因为想也没有用，所以他就不打妄想，几乎像入定一样。三十五岁那一年，在栖霞山碰到云谷禅师，云谷禅师在禅堂，跟他坐了三天三夜，云谷禅师很佩服他，以为他真的有很深的禅定功夫，其实是袁了凡先生，是被命算定了，所以干脆不要想了。所以云谷禅师以为他没有妄念，很佩服他。但是了凡先生是老实人，他就跟他老实说，我没有定功啊，我只是命被人家算准了，算定了，二十年一点都没有改变。所以我就不敢打妄想，不敢空想，因为想也没有用，尤其是算他五十三岁就要死掉了。
云谷禅师笑一笑，哈哈大笑，他说，我以为你是圣人，原来你是个凡夫。所以他才改名叫了凡，了，就是他要了断这个凡夫，叫了凡先生，这名字取得也很好。了凡先生就向他请教了，禅师就教他了，他说，真正的功夫是戒定慧，三无漏学，因戒得定，因定发慧，你有定功，智慧就开了。如果你不是从戒定慧上修的，因为袁了凡先生不是从戒定慧修的嘛，他是算命给他算出来的，所以他不能改变他的命运。要怎么去改变命运？用戒定慧就改变了。所以如果你不依戒定慧，你在六道轮回里面。
后来就告诉他了，了凡先生就问他了，怎么改命呢？他说，当然可以改。他说，你现在的命运是你前世修的因，你前世所积的善因，这一生得善果，你前世所造的恶业，这一生受罪，你得苦报，是这样来的。他说，你从现在开始断恶修善，这个运就好了。云谷禅师就教他了，他给他一本《功过格》。在明朝那个时候很流行《功过格》，《功过格》从什么地方来？老法师说，从《太上感应篇》，就是我们现在在研讨这《太上感应篇》，一百九十多条。这《太上感应篇》里面大部分都是恶的，善跟恶加起来一百九十多条，将近两百条。我算过是一百九十八条，你就照这样去修，恶的要断，善的要修，你带回去好好真干。
他回去发心，第一件事，先行三千善。他这个念头一动、一发，第二年参加考试，就不准了，孔先生算他应该考第三名，结果他考第一名。所以他一发愿、一行善，业力马上改变。结果他考第一名，提升了，收入增加了，他信心就坚固了。这三千善，好事，十年圆满，有感应啦。命里面没有功名，他最多只考上，命里面只说他考上秀才跟举人，没有讲到进士。后来他行三千善以后，他考上进士了，他命里面没有的啊。命里面没有儿子，后来有儿子了。
所以命是可以改的，不是不能改。怎么个改法？「端心正意，不为众恶」，你就改了。没有学佛的时候自私自利，学佛之后心量拓开，不为自己，为别人着想，为整个社会着想，为整个国家着想，为整个地球，全人类着想，这样福报大。像老法师在英国威尔斯大学，最近我们看传过来的资料，威尔斯大学校长以及威尔斯亲王都见到老法师，而且正式揭牌，英国汉学院正式成立了。老法师就是为全人类着想，为全中国着想，为全地球着想，为往圣继绝学，为万世开太平，为天地立心，为生民立命，这个福报就大了。
老法师说，量大福大，你心量拓开，福报就大。佛的福报最大，为什么？佛的心量是心包太虚，量周沙界，所以他的福报大。他为十方三世一切苦难众生着想，没有为自己，所以佛的智慧是圆满的，福报也是圆满的。我们如果想要求福、求智慧，应该跟佛陀学习，佛是最好的榜样。所以这个就是我们看到这位乡绅的儿子改变命运，他就是能够劝他父亲不要做伤天害理，不要做损阴德的事情，也就是不要「乘威迫胁」，不要「纵暴杀伤」，所以得到善报。
摘自《太上感应篇汇编》（第一九七集） 黄柏霖警官主讲