为了拿下印度战机订单，美国洛克希德·马丁公司推出了F-21战斗机。这款战机虽然拥有一个新名字，但其本质仍是F-16战斗机的改进型号。有分析认为，此举可以改变人们对F-21战斗机的印象，因为它看上去更像是一款新战机，而并非是老旧的F-16。为了成功获得印度空军的战机订单，洛克希德·马丁公司一直在想方设法加强与印度方面的合作。最新的报道显示，在今年2月初，该公司和印度一家公司签署了一份合作备忘录，以探索F-21项目的机会。尽管洛克希德·马丁公司宣称，F-21战斗机从里到外都是新的。然而经过了解就能发现，F-21和F-16是一脉相承的关系。那么，F-21战斗机究竟是“新瓶装旧酒”还是“印度制造”的机会呢？和之前的F-16相比，F-21战斗机有何变化呢？
一、F-21战斗机从何而来？多次升级改进，专门为印度设计的独家定制版F-16
如果只是从名字上来看的话，很多人可能会对F-21战斗机感到陌生，但如果知道它就是F-16战斗机的独家定制版的话，就会感到恍然大悟。F-16是一款世界知名的单发轻型战斗机，它的产量超过4000架，用户遍布全球。F-16的性能十分优秀，无论是机动性还是攻击能力，都是同类型战机中的佼佼者。F-16既可以携带AIM-9、AIM-120等空空导弹，也可以挂载精确制导弹药。依靠LANTIRN瞄准/导航吊舱和最新的“狙击手”先进瞄准吊舱，F-16战斗机具备全天候打击能力。自1978年服役以来，F-16推出了多个改进型号，包括F-16A/B和F-16C/D等。进入新世纪之后，F-16又诞生了几个升级版本，其中就包括专门为印度定制的F-16IN以及F-21战斗机等。
F-16战斗机十分经典，至今仍不算过时
1、F-16IN战斗机。2010年，为了赢得印度空军的126架战机订单，洛克希德·马丁公司在F-16战斗机的基础上，为印度量身打造了F-16IN战斗机。当时的报道称，F-16IN是终极版的F-16战斗机，整合借鉴了F-22、F-35等第五代战机的技术，可能是世界上最先进的第四代战斗机之一。F-16IN融入了最新的航空技术，扩展了F-16战斗机的作战范围，化身为一款真正的多用途战斗机，它还具备持续升级的改造空间，这也是目前全球先进战机发展的一个方向。
F-16IN战斗机模型
F-16IN战斗机搭载了AN/APG-80有源电子扫描阵列雷达，具有出色的态势感知和探测能力，拥有超高分辨率合成孔径雷达测绘和全交叉操作模式，可以自动地形跟踪和对多个目标的空对空跟踪。F-16IN具备数据链融合和网络中心作战能力，可以集成印度空军现有的操作数据链。F-16IN战斗机安装了全彩色数字式玻璃座舱，包括大型彩色显示器和飞行员头盔提示系统，能够融合内外传感器数据。F-16IN搭载一台通用电气F110-132A发动机，应用了数字引擎控制技术，提高了燃油效率和性能。
F-16IN也是为了拿下印度订单而研制的
尽管洛克希德·马丁公司宣称F-16IN是有史以来最先进的F-16战斗机，但是它并没有赢得印度的青睐，在印度126架多功能战机的招标中遭到淘汰。当时有分析称，F-16IN战斗机出局的原因很可能是存在技术缺陷，主要是机动性能不够理想。和其他竞争对手相比，F-16IN战斗机的空中转弯速度太慢，等角燃料箱还导致飞机的可控性较差。2012年初，印度宣布法国的“阵风”战机在这次招标中胜出。不过在最终的协议中，印度只采购了36架“阵风”战机而非126架。这意味着印度仍将继续采购新战机，F-16IN战斗机仍有机会参与印度下一次的战机招标。
2、F-16V战斗机。在失去印度126架战机订单后，洛克希德·马丁公司并没有因此放弃，而是选择继续升级F-16战斗机。2012年2月，F-16V战斗机亮相新加坡航展。F-16V战斗机也是F-16的升级版，据悉“V”的命名源于“Viper”昵称。从某种程度上来看，F-16V是对F-16IN的改进。F-16V战斗机集成了更多的先进技术和装备，据称可以和F-35、F-22等进行交互。F-16V进一步强化了多用途能力，既可以用于防空压制，也可以执行对地攻击和海上拦截等任务，于2015年10月进行了首次飞行。
F-16V战斗机CG图
F-16V战斗机配备了AN/APG-83有源电子扫描阵列雷达，可以在任何天气条件下探测和跟踪难以发现的目标，具备先进的态势感知、空对空打击、精确瞄准和信息处理能力。F-16V的先进玻璃座舱集成了升级的任务计算机和最先进的航空电子设备，包括彩色多功能显示器、大型高分辨率中心显示器、头盔提示系统和高容量、高速数据总线等。F-16V还搭载了敌我识别、GPS导航和自动地面避碰系统。F-16V战斗机的电子战设备和预警系统包括干扰机、威胁警报接收器、电子对抗设备吊舱，以及箔条和红外照明弹分配器等。F-16V还可搭载“狙击手”先进瞄准吊舱，可提供空对地和空对空瞄准能力。
3、F-16 Block 70版本。F-16 Block 70是在F-16V之后推出的F-16生产配置，寿命比以前的F-16飞机多50%，F-16 Block 70的结构使用寿命为1.2万小时，而早期型号的F-16战斗机只有4000至8000小时。Block 70其实是相对Block 60而言的，它更多的是代表生产批次，而非一种飞机型号。有的报道认为，F-16V也可以看成是F-16 Block 70。不过，也有分析认为，F-16 Block 70是指全新生产的升级版F-16战斗机，而F-16V主要用于老旧F-16的升级。
F-16 Block 70是指全新生产的战机
F-16 Block 70具有改进的航空电子设备、先进的武器系统和增强的战场感知能力。F-16 Block 70搭载诺斯罗普·格鲁曼公司研制的AN/APG-83有源相控阵雷达，还有AN/APX-126先进敌我识别系统、联合头盔安装提示系统和高容量、高速的数据总线，以及Link-16数据链、GPS导航和自动地面避碰系统等。在电子战系统方面，F-16 Block 70的对抗措施分配系统可以手动、半自动和全自动分配箔条等。该型战机的座舱内安装了平视显示器、大显示屏和一个高分辨率彩色中心支座显示器。
4、F-21战斗机。前面已经提到，印度原计划采购126架进口战机，但实际上只购买了36架“阵风”战斗机。在苏-30MKI已经停止采购、国产LCA战机生产缓慢的情况下，印度空军只能继续进口国外先进战机。为此，印度空军在2018年前后发布了一百多架先进战机的招标计划。此举引来了多个航空公司的竞标，其中就包括美国的洛克希德·马丁公司，参与竞标的仍是改进型F-16战斗机。为了提高获胜率，改变F-16落后的印象，洛克希德·马丁公司专门推出了F-21战斗机。
F-21战斗机CG图
2019年2月，洛克希德·马丁公司宣布为印度空军定制F-21战斗机，并且将与印度塔塔公司合作在印度本土生产F-21战斗机。严格来说，F-21战斗机其实就是F-16战斗机的另一种升级版本，只不过赋予了一个新名字而已。有分析认为，此举就是“新瓶装旧酒”，在改变局部设计的情况下，使用之前F-16战斗机的内核，组装一架名为F-21的新战机。F-21可以看成是增强版的F-16V或F-16 Block 70战斗机，两者拥有通用的零部件。但是洛克希德·马丁公司宣称，F-21将是一款全新设计的战斗机，从外部到内部都是新的。而且，F-21还将借鉴F-22和F-35的技术和装备，三者之间将共享供应链，大约一半的F-21供应链与F-22和F-35是共同的。那么，和之前的F-16相比，F-21战斗机究竟有何变化呢？
二、F-21战斗机有何变化？部分借鉴五代机的技术，增强武器挂载能力
根据洛克希德·马丁公司展出的模型和发布的视频资料可以看出，F-21战斗机确实和之前的F-16战斗机存在一些比较明显的区别。或许是因为之前的F-16IN战斗机竞标失败的缘故，全新的F-21战斗机汲取了经验教训，不仅从内部对F-16战斗机进行了升级，而且对外部结构和武器系统也做了改进。其中一个必须注意的地方是，和F-16V或F-16 Block 70战斗机不同，F-21战斗机是专门为印度定制的，是一款独家定制版本的F-16战斗机，其中一些配置是专门为印度空军设计的。总的来看，和F-16相比，F-21战斗机主要有以下几个方面的变化。
F-21战斗机模型
第一，从外部结构上看，F-21战斗机拥有一个巨大的隆起的机背，增加了保形油箱，配备了可伸缩加油探头和加油管。和传统的单座型F-16战斗机相比，F-21战斗机的背脊突出，里面可以安装更多的航空电子设备或电子对抗系统。F-21的机身还设置了大型保形油箱，可以携带更多的燃料，有效提高了航程和作战半径。为了兼容印度空军现役的空中加油机和加油系统，洛克希德·马丁公司专门为F-21战斗机配备了两种空中加油装置，一个是可伸缩锥套加油探头，另一个是硬接加油管。传统的F-16战斗机在飞行中使用加油管加油，而F-21允许印度空军使用软管和导管系统在飞行中获取燃料。
F-21战斗机模型
第二，在航电系统方面，F-21战斗机将继承F-16V或F-16 Block 70战斗机的配置，同时将安装印度专用的电子战套件。F-21战斗机将搭载AN/APG-83可伸缩敏捷波束雷达，这是一种先进的主动电子扫描阵列雷达，也就是有源相控阵雷达。AN/APG-83雷达具有超高分辨率合成孔径雷达测绘模式和自动地形跟踪功能，平均无故障时间比前代雷达提高25%。AN/APG-83雷达可以在F-21机头±60度范围内跟踪至少20个空中目标，也能探测和跟踪固定或移动的地面和海上目标。该雷达借鉴了F-22和F-35机载雷达的相关技术，为F-21提供了第五代战斗机的雷达能力。在航电系统上特别值得一提的是，F-21战斗机将安装印度专用的电子战套件，以便兼容印度空军现役战机。
F-21战斗机CG动画
F-21战斗机将增加约40%的武器载荷
第三，在武器配置上，F-21战斗机增强了翼下载荷能力，可以挂载更多的武器装备，增加约40%的武器挂载能力。F-21战机增加了机翼强度，使用三联装发射架，增加了约40％的武器携带能力。F-21战斗机的宣传资料显示，该机可挂载10枚导弹，包括8枚AIM-120中程空空导弹和2枚AIM-9X“响尾蛇”近距空空导弹。除了空战武器外，F-21战斗机还具备一定的多用途作战能力，可以挂载多种空对面武器，包括空射型AGM-84反舰导弹、AGM-65空对地战术导弹以及“宝石路”激光制导炸弹等。
F-21拥有一个超现代化的玻璃座舱
F-21战斗机的座舱显示系统
第四，F-21战斗机将拥有一个超现代化的玻璃座舱，还将配备“狙击手”先进光电瞄准吊舱等装备。通过对F-16V和F-16 Block 70战斗机的改进，F-21战斗机进一步提升了座舱设计，拥有一个超现代化的玻璃化座舱。F-21战斗机将有一个广角HUD和一个大面积的航空显示器，和F-35战斗机很相似。这些显示器能够为飞行员提供关键的战术图像、雷达和电子吊舱数据、彩色移动地图、飞行仪表数据等信息。和改进型F-16战斗机一样，F-21战斗机也将搭载“狙击手”先进瞄准吊舱。该吊舱融合高清前视红外、双模激光、视频数据链和数字数据记录器等，支持武器系统攻击多个固定和移动目标。
三、F-21战斗机能否如愿？洛马公司积极创造有利条件，最终结果仍不确定
面对印度空军的战机订单，全球多款战机加入了竞争，除了上次赢得订单的“阵风”战机外，其他热门机型还包括F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机、“鹰狮”战斗机、“台风”战斗机、米格-35战斗机，以及本文的主角F-21战斗机。和其他竞争对手相比，F-21战斗机虽然进行了多方面的升级和改进，但是并没有必胜的把握。因此，除了继续提升F-21战斗机自身的性能外，洛克希德·马丁公司还从其他方面做出了努力，希望能够如愿以偿拿下印度战机订单。
洛马公司计划由印度塔塔公司生产F-16的机翼
首先，将F-16战斗机的机翼生产转移到印度塔塔公司。在2018年，洛克希德·马丁公司和塔塔公司签署了协议，希望在印度生产F-16的机翼，以更好的支持“印度制造”。据报道，塔塔公司需要大约两年的时间才能成为的F-16战斗机的机翼供应商，将在2020年末或2021年初开始在印度生产F-16的机翼。尽管塔塔公司并不是印度最大的航空工业公司，战机制造能力远不如印度斯坦航空公司，但是塔塔公司和洛克希德·马丁公司有着良好的合作基础，前者生产了C-130J运输机的尾翼等配件。
F-16的恢复生产将有助于F-21的发展
其次，新建F-16生产线，恢复生产F-16 Block 70战斗机。随着F-16V和F-16 Block 70的推出，这款传统战机又迎来了新的发展机遇，近年来陆续获得了多个新订单。在过去的两年时间里，有多个国家订购了F-16 Block 70战斗机，还有一些F-16战机需要升级到F-16V配置。而之前的F-16战斗机生产线已经关闭，于是洛克希德·马丁公司又新建了一条生产线，专门生产F-16 Block 70战斗机。此举虽然不能直接促成印度购买F-21战斗机，但是对F-21的持续改进无疑有很大帮助。
F-21战斗机是真正的印度独家定制版
再次，确定F-21战斗机是印度独家定制版本，未来将由印度空军独家运营。F-21之所以更名，不再继续使用F-16的名称，原因之一就是为了表明，这是一款定制版战机，是为印度专门设计的。为了强化这个概念，在2019年5月，洛克希德·马丁公司做出承诺，如果印度选择F-21战斗机的话，这款战机将由印度空军独家运营，不会再出售给任何其他国家。在此之前，洛克希德·马丁公司已经确认，一旦F-21战斗机竞标成功，将在印度本土生产。对于印度来说，这是实现“印度制造”的一个机遇。
F-21和F-35拥有共享的供应链
最后，强调五代机因素，渲染F-21战斗机和F-22、F-35之间的关系。对于印度来说，除了要采购一款先进的多用途战机，第五代战机也是一个很有吸引力的因素。而洛克希德·马丁公司在这方面无疑具备强大的技术实力，拥有F-22和F-35两款五代机的研制经验。在介绍F-21战斗机时，洛克希德·马丁公司一直在强调F-21借鉴了F-22和F-35的技术，它们之间拥有共享的供应链。如果印度选择F-21话，那么就有机会能够一窥五代机的创新技术，进而提升“印度制造”的实力。综上所述，F-21战斗机还是很有可能拿下印度战机订单的，但最终结果如何仍需进一步的观察。