海底光缆（Submarine Optical Fiber Cable）又称海底通讯电缆，是用绝缘材料包裹的导线，铺设在海底，用以设立国家之间的电信传输。海底光缆系统主要用于连接光缆和Internet，它分为岸上设备和水下设备两大部分，海底光缆即水下设备中最重要的也是最脆弱的部分。随着目前云计算、物联网、大数据、移动互联等ICT产业的快速发展，全球各方对连接的需求不断提升。在走向更美好的全联接过程中，海缆所扮演的角色越来越重要，成为国家经济发展的基石，得到政府以及投资方的重视。
海底光缆在国际通讯中扮演重要角色
全球海洋面积占71%，陆地面积只占29%，大多陆地板块之间没有连结，例如亚洲板块和美洲，澳大利亚，非洲板块之间隔着大洋，岛国之间相隔海峡或海洋，无法搭建陆地光缆。全球近200个国家中，内陆国家仅有44个没有海岸线。虽然近年来通讯卫星发射了不少，但是由于卫星通信带宽较小，国家主要通信方式还是依靠海底光缆，全球大约95%的国际通信通过海底光缆传输。
大数据、云计算发展促进世界数据互联，带动全球海底光缆建设
云计算、大数据的发展，加快了大数据中心在全球的优化和部署。截止到2017年年底，全球已有390多个超大规模的数据中心。这些数据中心设施中绝大多数建在美国（44%），其次是中国（8%），之后分别是日本、英国和德国。不仅仅谷歌，其他互联网巨头例如电信、腾讯、阿里也在建设区域服务数据中心。
数据中心之间数据流通对带宽有非常高的要求。数据中心互联（DCI）成为互联网巨头参与海底光缆建设的重要目标。谷歌作为海底光缆建设的先驱，为全球超过30个数据中心提供应用服务，但是由于带宽是向运营企业租赁的，无法满足谷歌发展的要求，谷歌开始建造自己的海底光缆满足数据中心互联需求。
2018年1月，谷歌宣布将新建三条海底光缆，扩展全球云计算业务。三条海底光缆连接香港、美国、爱尔兰、丹麦和智利，预计于2019年建成。加上正在使用或建设的8条光缆，谷歌海底光缆持有量达到11条。
中国海底光缆行业蓬勃发展
自1993年中国建设第一条海底光缆（中日光缆）以来，海底光缆已经成为中国与世界信息交流的重要方式。中国海底光缆可以直接连接到北美、中东、欧洲、非洲，也可以通过转接连接到南美、非洲和大洋洲，实现了与美国、日本、新加坡、英国等关键国家联网。经过多年海底光缆建设，中国目前拥有10条海底光缆，中国企业运营商拥有海底光缆总带宽超过43.4Tbps。联结美国地区海底光缆为TPE，横跨太平洋的海底光缆NCP正在建设中，预计2019年下半年投入运营。
近年来中国光缆行业蓬勃发展，销售规模占全球市场份额的50%左右。中国光纤制造领域领先企业有长飞光纤、亨通光电、烽火通信、中天科技、富通光纤五家，其中亨通光纤通过了5000米深海压力试。此外，华为在海底光纤通信领域和光学通信领域拥有世界级技术人才。经过多年的不懈努力，中国的海底光缆工业已成为国际市场上一股重要的新生力量，并开始与美国、日本、欧洲等发达国家企业展开竞争。
现阶段中国海底光缆建设仍然落后于主要发达国家
中国的海底光缆建设目前仍然落后于其他发达国家。根据工信部中国信息通信研究院公布数据，美国、日本、英国和新加坡拥有光纤数量分别为中国海底光纤数量的8倍、2倍、5倍和2倍多，人均带宽分别为20倍、10倍、73倍和265倍。中国海底光缆建设情况无法与蓬勃发展的数据通信行业相匹配，未来仍有较大开拓空间。
以上数据来源于前瞻产业研究院发布的《2018-2023年中国光纤光缆行业发展前景与投资预测分析报告》。
（来源：前瞻产业研究院 作者：李明俊）