还是行走在江汉平原的汉川市，在汉江以南的马口镇，这里的陶器可以说闻名湖北（尤其是湖北周边的湖南、河南、安徽、江西、四川、重庆等地，那时运输基本依靠水运，所以水运能到达的地方就有马口窑出品的陶器）乃至全国，现在如果有幸去这些省份的农村看看，几乎家家户户都会有这么1件或者更多的坛坛罐罐。那就是出自马口窑的陶器。
湖北是中国近现代陶艺的发源地之一，以汉川马口窑（马口镇）、麻城蔡家山窑（歧亭镇）、蕲春岚头矶窑（管窑镇）三大民窑烧制的陶器最为著名。其中以马口窑居“民窑之首”。
马口窑位于汉川马口镇。马口镇据明嘉靖《汉阳府志》记载，东汉建安三年（198年）九月，蜀先主败于长坡，斜趋汉津，与关羽船会，得济沔于夏口，关羽路经此地系马休憩，故名系马口，简称马口。马口北依汉水，南临白石湖，曾是一个繁华的水乡古镇，清代邑人曾用“渺渺群山一水过，孤舟尽目泛清辉”来赞美它，当时古镇商业兴旺，有铺局200多家，抗战爆发后，武汉沦陷，马口一度成为抗敌后方，商业更是兴盛，向有“小汉口”之称。尤其是从这里生产的马口陶器，声名远播国内外。今马口镇周边许多自然村如窑新、八屋窑、九屋窑、小屋窑、王家窑、喻家窑等都是以窑得名。
据说马口窑是全国民窑中延续时间最长的窑口，以生产各类坛子著称，故称“坛子窑”。以至于汉川有俗语云：马口的院墙—烂坛（谈），换言之马口民居的院墙是用废弃的坛坛罐罐砌起来的。据《汉川县志》记载，马口的陶瓷业始于明隆庆年间（1567—1573年），鼎盛时期有36座生产陶器的龙窑。据《汉川图记证实》记载：“其器较他处为坚。其法得自前明隆庆年间有应山县老人来镇授之……历经五百余年，工日益精”。马口窑为低温陶，产出的陶坛、瓮、罐、缸、盆、壶、钵等生活器具，造型朴拙，古色古香而远近闻名，是四川榨菜坛的专供地。其敲击有声，耐腐蚀，防渗漏，腌制瓜菜不腐烂不变味。值得一提的是，湖北旧俗称“女儿”为 “坛子”，女儿出嫁前男家要送一坛酒、女方陪嫁的食品也往往以各类坛子装盛，“马口坛” 因此成为当地婚礼的必备物。
马口陶器采用当地富含钾、钠、钙及铝硅酸盐的陶土（红黏土）生产，造型朴实大方，肩部线条转折明确，体形挺拔简洁，坚实耐用。代表作有《八仙坛》、《十八学士坛》、《空雕双层龙坛》等。其中“八仙坛”，其刻花和划花技术，属湖北民间陶艺独创，国内外绝无仅有。此外在北京人民大会堂湖北厅，还陈设着十多件这类坛罐。马口陶器以品种多样、做工精细、价廉物美而远近闻名，马口窑址窑址一般长得有40余米，短的有30余米，均宽约2米。马口窑1956年更名为汉川马口陶瓷厂，开设生产工艺陶瓷，主要品种有八仙坛、龙缸、空雕龙坛等，产品一度行销日本和新加坡。遗憾的是，后来因塑料用品的兴起而逐渐衰落。目前主要为一些酒厂生产陶酒瓶及特色陶罐（鸡汤罐）等产品。2008年马口窑古窑址被列入湖北省级文物保护单位。2011年马口陶器烧陶技艺成为湖北省非物质文化遗产。今孝感市博物馆设有“马口窑”展厅。
我记得家里有一只祖传的马口窑陶器，是奶奶陪嫁过来的，母亲一直在腌菜，惜在给我拿来时被损坏，母亲用水泥补过，不过无伤大雅。现在市场上仿冒马口窑陶器越来越多，但旧货与新品是很容易区分的：一是生产工艺不同。老货采用拉坯成型，上有旋转的转线，新品采用注浆法生产，没有旋痕；二是釉色不同。老货大都施黄釉，表色呈黄色，新品釉色呈酱黑色；三是光泽不同。老货的光泽自然柔和，新品则火气重，表面泛强光。
要了解马口窑的历史，首先应该了解湖北汉川系马口古镇的历史。在很久很久以前，马口既不是集，也不是镇，只有几家人住在这个像弓箭背的岭子上。这几家人不同姓，是先后逃荒到这里的。在这孤山野岭上，他们砍芦割草，编织芦苇做棚子安身，这几家人靠打鱼、挖藕、种粮来维持生计。居住在这里的人对其所住的地方叫不出名，只因为这弓背岭子像一匹卧马，一直伸到水边，而这匹卧马又张着大口，岭上有一清泉长年不息从口中流出，好似流水专为马在洗口，故当地人称此地为”“洗马口。”
东汉建安三年(198年)九月，蜀先主刘备败于长坂坡，斜趋汉津与关羽船会，得济沔于夏口，关羽路经此地系马休息，因此称此地为系马口。二十世纪四五十年代尚存有关羽系马的系马石、喂马的马槽、马厩等旧址，(现在马口老字号潘同春的旁边)。马口人为缅怀古人，于1989年修建了关羽身跨良骥宝马，手提青龙偃月刀的巨大雕像，屹立在马口镇的十字街头，以此纪念。
古镇马口属汉川襄南重镇，历史悠久，文化底蕴深厚，是汉江平原主要的物资集散地，也是襄南政治、经济、文化的中心，素有“金马”和“小汉口”的美誉。解放前马口窑业兴旺，有龙窑36条，制陶作坊108家。街道上有各种店铺200多家，其分布在上河沿、下河沿、正街、背街、横街、新街、上街、下街等。街长约2，5千米，街上麻石嵌道，商铺云集，车水马龙，街上工商业兴旺发达，各行各业，各尽所能，应有尽有，市场繁荣。许多外地商人蜂拥而至，加上马口有传承几百年的“窑货”，从马口运出去的陶器销往湖北、湖南、江西、安徽、四川及江浙等地，还远销美国、德国、日本、马来西亚、新加坡等国家。由于马口的窑货生意兴隆，以致古往今来，“知马口者多，知汉川者少”。
据马口几位制陶老艺人和店铺老掌柜介绍，早在清朝末年，马口陶器商人王明远在马口挂出“王泰记”的陶器店铺招牌，开始从事陶器生产和经营，从制陶、烧制陶器到商铺销售，好似如今的一条龙服务，他们兄弟三人修造了一条5门的中型龙窑，一次可烧一千多件大小不同的陶器，我在汉川马口陶器博物馆见到收藏“王泰记”盛酒用过的提梁壶，一个写着“王泰记、大房、戊寅年”，另一个写着“王泰记、二房、己丑年”。根据六十花甲一轮回，清晚期戊寅年应是1878年，至2020年142年，清晚期己丑年应是1889年，至2020年131年。
清代系马口有两个码头，一个是上码头，一个是下码头，进出的货物里三层外三层堆积在码头上简直像山一样。往者岁货远方，归金数万计，运往全国各地的窑货船只，回来时在把全国各地的特产及其它货物带回系马口。
汉江里的船只密密麻麻，桅杆林立，帆影无边，不计其数，非常壮观，码头上搬运工人的号子和船工号子此起彼伏，热闹非凡。由于有了系马口窑业的主导发展，系马口古镇才会有工贸的繁荣昌盛。