乔治·佩尔。 视觉中国 资料图
澳大利亚法院13日裁决，澳大利亚地位最高的天主教神职人员乔治·佩尔因性侵及猥亵未成年少男罪名成立，被判坐牢六年。佩尔成为世界上被判性侵儿童罪的级别最高的天主教神职人员。
据新加坡《联合早报》消息，77岁的乔治·佩尔（George Pell）已在上个月底被判有罪后即时入狱，但法庭今日才对其刑期做出裁决。
佩尔也是梵蒂冈原财务主管及教宗方济各前首席顾问。他被控20多年前在墨尔本对两个13岁男童犯下一项性侵罪及四项猥亵罪。每一条罪的最高刑罚都是10年监禁。控状指他在上个世纪90年代对这两个唱诗班男童犯下罪行。
现年35岁的受害人向法庭陈述了佩尔在1996年底和1997年初对当时仅13岁的他本人及另一个男孩进行性虐待的过程。但另一名受害人已于2014年因药物过量去世。
2015年，由于原告向警察局报案，该案件首次得以被披露。当时，佩尔是梵蒂冈经济秘书处的负责人，负责监督罗马教廷的所有经济活动，梵蒂冈教会赋予的职务使佩尔成为这个神权国家中第三号强权人物。佩尔很快即从梵蒂冈返回澳大利亚接受审判，但他表示，所有针对他的指控都是“一堆垃圾”。梵蒂冈方面则发表声明表示，教宗方济各尊重佩尔对教会改革所表现出的“诚实”和“奉献”。
这不是佩尔第一次涉嫌性侵。澳大利亚媒体此前报道了涉案的多达10名受害者。报道称，在20世纪60年代初期，这名红衣主教就曾骚扰过一名祭坛男孩，直到本世纪初才被调查。但是，当时并未对其提出任何正式指控。最终，也只有少数几项指控留为法庭审判，而且由于缺乏足够证据，大多数指控被撤销。
佩尔的性侵判决是对天主教会的又一次沉重打击，一直以来天主教会因广泛的性虐指控而饱受世人诟病。方济各在上月24日的一次会议上发表讲话，誓要“彻底打击对未成年人在性和其他方面的虐待”，并称这种现象“在教会中更加严重和耻辱，因为它完全不容于教会的道德权威和道德信誉”。
在13日的裁决宣判后，佩尔否认有罪，并决定上诉。上诉庭将在今年6月聆审这起上诉案。