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陈慈黉潮籍华侨的传奇人生

在汕头澄海,有一座建于上世纪前期,集合一个家族几代人心血的老宅,中式典雅,西式堂皇,同时又保有潮汕民居建筑特色,向来有“岭南第一侨宅”之称。

能建造如此宅第的,身份地位可见一斑。此豪宅的拥有者澄海陈氏家族,人称“慈黉爷”的传奇性人物的陈慈黉来自其中,他靠着不断地勤勉开拓,成为香港、新加坡、泰国、汕头的火砻当时的霸主,一时的泰国首富。

陈慈黉

1844年,“船主佛”陈宣衣喜得长子,取名慈黉。颇有经营天赋的陈慈黉十来岁就成为父亲的得力助手,不到二十岁就接替卧病的父亲全面掌管香港乾泰隆行。

十九世纪末二十世纪初,工业革命颠覆了以往的模式。在生产力的新陈代谢中,陈慈黉清楚地意识到,新出现的蒸汽轮船必然将取代传统靠人力和风力的红头船,凭红头船经销南北货物的优势也将逐渐丧失,这对自己家族长期经营的生计势必有影响。同时,在暹罗,他发现这里物产丰富、土地肥沃,自然条件可谓得天独厚,简直是心中理想的创业基地。在与父亲长时间商谈后,父亲终于同意儿子到暹罗创业这一想法。

陈慈黉故居

1871年,在曼谷对岸,他的家族发祥地——吞武里火船廊,陈慈黉开设了陈黉利行,专营进出口贸易,尤其是以运输销售暹罗大米为主。这是继父亲开办乾泰隆行20年之后。

从此,陈慈黉开始每日坐在曼谷的陈黉利行,看着来自香港、新加坡、西贡、汕头等地的业务报表,指挥着陈黉利行的进退。由于数量大,需求多,陈慈黉在湄南河边开办了第一间火砻(即新式碾米厂),方便从船上卸货装米入仓和运米出海。生意红火,版图自然扩大,在这以后又陆续开办多家火砻,成为闻名遐迩的火砻王。

十九世纪最后二三十年,在暹罗开火砻、做暹米买卖的华商数量不少,但像陈慈黉这般财大气壮的“行业大佬”却只有他一个。这得益于其父陈宣衣几十年商场打拼积累留下的“遗产”,不仅财产规模庞大,而且在经营方式上也形成一套行之有效的家族产业运作模式。

暹罗黉利行

陈慈黉开办黉利行首家火砻的火船廊,现改造为艺术码头

潮汕地区自古以来人多地少,对粮食尤其是大米的需求量非常大,陈慈黉不想放弃这一市场,于是在汕头设立了黉利行临时办事机构。火砻开办之后,由于开拓国内市场需要,他瞄准时机,召来汕头临时办事处几名业务员和一个主管着手准备,之后在汕成立了黉利栈,还是以经销暹米为主,同时经营出入口业和钱庄。陈家的钱庄财力雄厚,据说,当年的汕头黉利栈每晚清点银元数时,因为太多来不及一一点算,只得用米斗来量算。

1880年,陈慈黉与族人合资在新加坡设立陈生利行。90年代,陈黉利行解散。此后不久,陈慈黉独资再设陈元利行,接替陈生利行。陈元利行是他在暹罗之外的第二个货栈,在十八溪拥有一排栈房用来堆放货品,重点经营的仍然是暹罗大米的运输和销售,经陈元利行销往新加坡、马来西亚、文莱及印尼等地,成了当地大米的主要供应商。

一心想成为香港、新加坡、暹罗、汕头几地火砻霸主的陈慈黉,在一路经销、一路设点的运作中,扎实努力地朝着这个区域性米业贸易霸主的目标步步推进。

香港是陈家第一代掌门人——“船主佛”陈宣衣在大陆设店的第一站,其创办的乾泰隆行在香港南北行中已成为一杆旗帜。不想破坏父亲留下的产业,陈慈黉又在古老的南北行街(即文咸西街),乾泰隆行的隔壁再设一间专营暹米的陈黉利分行,与乾泰隆运营并行。

文咸街

12年悉心经营、开拓市场的岁月,使得陈黉利分行得以在西环一带建起了许多栈房。这些栈房一次可以堆放几十万包暹米,每一包重100公斤,折算起来就是上亿公斤的大米。据资料记载,从19世纪90年代到20世纪30年代,陈黉利行分行在香港是经济实力最雄厚的大米批发商。

总是最喜欢站在办公室地图前,一边看一边沉思的陈慈黉,把所有与黉利行有业务关系的地方都圈上了圈,在已然抵达的贸易版图中,汕头、香港、新加坡、曼谷,红圈显得格外显眼。下一步,哪里又是新的市场呢?陈慈黉看看地图空缺之处,红笔落在越南西贡上。

西贡(今越南胡志明市)是东南亚三大米市之一,对于善于经营国际大米贸易的陈慈黉来说,怎能放弃在越南经营大米的运销和开设火砻的良机呢?

西贡(今越南胡志明市)是东南亚三大米市之一

19世纪的最后一年(即1899年),陈慈黉亲自带人来到西贡,经过一番考察后,便在堤岸巴黎街37号创设乾元利行,内有一间纸牌厂、许多间栈房和一间配有两副大型碾米机轮的大火砻。

乾元利行的主营业务是将安南米经销到香港、新加坡和上海。从家乡出洋的乡亲,很多第一站都会先把陈家在香港、暹罗、新加坡等地的各大商行货栈当作落脚点,再谋发展。由此可见,陈黉利通过下辖的各大商行的联系往来交易,已形成一个国际性区域贸易网络,成了名副其实、人人仰慕的“大座山”。

1903年,陈慈黉返回故乡隆都前美颐养天年,把统辖黉利各埠企业的重任交给次子陈立梅。陈慈黉于1921年在家乡逝世,享年78岁。陈立梅不负重望,家族事业得到进一步发展。

陈慈黉与次子陈立梅

陈慈黉是老一辈潮籍华侨在家乡兴办社会公益事业的先驱之一。他慷慨出资,前后筑桥修路,改善交通状况,以方便人们出行和货物运输顺畅;带头捐资疏浚沟渠用以帮助农民灌溉,以保收成;兴办学校,让适龄学童都能免费就读。由他独资创办的隆都前美乡成德学校,是粤东地区最早的侨办学校。