近期，新加坡国立大学衍生企业Breathonix研发出一款便捷的新冠病毒呼气检测设备，可在一分钟内检测出新冠病毒。
这项相信是亚洲首创的创新技术有望改变新冠疫情走向。在新加坡本地一项由180名患者参与的临床试验中，其准确性达到了90％以上。
Breathonix由新加坡国立大学校友贾祝楠(Jia Zhunan)博士和杜放(Du Fang)先生所创办，并得到了新国大研究创新计划(简称GRIP)的支持，该计划旨在鼓励校内的优秀研究生和研究人员创办并经营基于深度技术的高潜力初创企业。
“我们的呼气检测设备操作简易，无需经过特殊培训的人员，也不需要实验室。检测结果当场生成，是大规模筛选检测的最佳解决方案，尤其是在人流量大的区域。我们相信这款呼吸分析设备有望改变未来的疫情大流行趋势。”Breathonix首席执行官贾祝楠博士说。
无创伤的实时诊断
快速识别新冠病毒阳性个体对于追踪密切接触者至关重要，并对阻止病毒传播大有裨益。当前用于新冠病毒筛查的黄金标准是咽拭子检测，但其舒适度较低，而使用聚合酶链反应(PCR)检测又往往需要几个小时。
Breathonix公司研发的革命性呼吸分析技术为新冠病毒检测提供了一种快速便捷的解决方案，该技术通过分析受检者呼出的挥发性有机化合物(VOC)进行检测。
贾博士解释说：“挥发性有机化合物是由人体细胞中各种生化反应持续产生的。不同的疾病会引起化合物的特定变化，这些变化可以被检测到。因此，挥发性有机化合物可用于新冠病毒检测。”
这种测试方法操作简便。受检者只需通过一次性口腔连接装置吹气至高精度呼吸采样器，呼出的气体将被收集并送入尖端质谱仪进行测量。机器学习软件将分析挥发性有机化合物的构成并在不到一分钟的时间内生成结果。
“该系统使用的一次性口腔装置由一个单向阀门和一个唾液收集器组成，可防止受检者吸入，并阻止唾液进入机器，因此产生交叉感染的可能性很低。” Breathonix首席运营官杜先生说。
新加坡开展临床试验
Breathonix团队与新加坡国家传染病中心(NCID)合作测试了这个检测新冠病毒的呼吸分析系统。
在一项由180位患者参与的临床试验中，使用内置机器学习算法的Breathonix呼气测试装置的准确率达到90％以上，敏感性(即正确识别出患有该疾病的人)为93％，特异性(即正确地识别出没有疾病的人)为95％。
目前，临床试验还在进行中，尚需开展更多测试以进一步提高该技术的准确性。
未来的应用
一旦测试成功，这款呼吸分析设备将在机场部署，从而协助促进旅游业复苏；该设备还可放置在宿舍等人流量较大的地方。
由新加坡国立大学常务副校长(创新与企业)梅彦昌(Freddy Boey)教授领导的新国大研究创新计划团队，正在为Breathonix团队提供支持，帮助他们获取技术监管部门的批准，以便供大规模筛查使用。
梅彦昌教授说：“这项创新技术能够快速准确地分析挥发性有机化合物，它最早由贾祝楠博士在读博期间研发而成，用于肺癌早期检测。该技术在新国大研究创新计划的支持下诞生，并由此创办了初创公司Breathonix，如今有望为新加坡抗击新冠疫情做出贡献。
这彰显了新加坡本土技术和深度科技初创企业的巨大潜力。新加坡国立大学为Breathonix公司自成立以来所取得的成就感到自豪。我们期待着在不久的将来，他们的技术在新加坡得以应用并保护社区的健康和福祉。”