新媒称，马来西亚总理马哈蒂尔表示，如果中国同意，马方愿意缩小东海岸铁路项目（ECRL、东铁）的规模，以便继续这项工程。他说，若情况允许，当局将继续进行这个项目。
据新加坡《联合早报》网站1月3日报道称，马哈蒂尔说，马方正面对两难局面，因为政府的财力无法继续进行这项工程，但若终止计划，马方就必须赔偿中方一笔“天文数字”。因此当局可能修改项目或寻找其他方法，以便政府不会耗费巨资。
报道称，马哈蒂尔去年大选上台后，陆续取消新隆高铁（HSR）及东铁等前政府的大型发展项目。这是马哈蒂尔首次表明愿意缩小东铁规模而继续其工程。
马哈蒂尔在《星洲日报》1月2日刊出的专访中表示，马来西亚与中国仍在谈判东铁项目，至今仍未找到解决方案，不过双方并未设下谈判期限。“我们正尝试做的是确保中方不会亏钱，但我们也不必花费太多钱。”
马哈蒂尔表示：“我们正与他们谈判，包括正式或非正式谈判。对他们而言，这是一项很好的合约，他们能赚很多钱，他们因此不愿改变。”
他说，要终止东铁合约并不容易。“这不容易，因为有合约条例，我们不能说停就停。我们已没有钱支付中国。但若终止计划，政府必须支付巨额赔偿金。现在只是延迟计划，政府就已支付很多钱。”
马哈蒂尔认为东铁是浪费钱而无法取回任何回酬的发展项目。“虽说这项计划可能让东海岸人民受惠，但其成本是多少？我们要为人民做的计划，包括隆新高铁和东铁，但其成本呢？那里（东海岸）人很少也很穷，不像西海岸人民做大生意，所以你根本不能拿回任何钱。这项计划的投资回酬实际上几乎是零，但我们则必须偿还550亿令吉债务。”
马哈蒂尔2018年8月21日突然宣布取消东铁及沙巴和马六甲的天然气管道计划等三项大型中资发展项目。他8月24日接受“当今大马”专访时，又说这三项计划未来可能“取消、延期或以其他方式解决”。
马哈蒂尔2018年8月28日接受“透视大马”访问时则说，有马来西亚公司向政府报价100亿令吉以完成这个计划，这比原本中资企业的550亿令吉造价低得多。
马来西亚总理马哈蒂尔 新华社发