据外媒New Atlas报道，新加坡国立大学(NUS)的工程师们开发出了一种将天然气转化为固体形式的新方法，使其能够更安全、更方便地储存和运输。研究人员使用一种低毒性混合物，使这个过程可以在短短15分钟内完成。
虽然是一种化石燃料，但天然气目前仍然是一种关键的能源，有人认为它可能会帮助我们弥补更多可再生能源的差距。但它仍然存在问题–这种东西在储存或运输时可能会有危险，而且通常会被转化为液态，以使其更容易操作。然而，这需要极低的温度，大约在零下162 °C。
一种新出现的方法是将天然气转化为固体，以便于运输和储存。事实上，自然界在某些条件下已经做到了这一点，因为天然气分子会被困在水分子的 “笼子 “里，形成所谓的天然气水合物或可燃冰。不过这远不是一个快速的过程，需要数百万年以上的时间。
研究人员一直在试图加快这一速度，现在新加坡国立大学团队声称是有记录以来最快的转换时间。新混合物的关键成分是L-色氨酸，这是一种氨基酸，可以加快反应速度，并更快地将更多的气体捕获到固体水合物中。该团队表示，新方法只需15分钟，比目前的标准快了一倍多。
“当你考虑到在自然界中形成气体水合物需要数百万年和数百万年的时间时，我们的突破真的可以付诸实施，然而随着我们在系统中正确地添加少量的秘密成分，同样的过程可以在实验室中在几分钟内实现，”该研究的作者Gaurav Bhattacharjee说。
最终产品的存储和运输更加方便和安全。作为一块冰块，它的体积只有此前的1/90，而且不爆炸，稳定性好，可以储存在零下5℃的普通冰柜中。新方法显然也比通常的方法需要更少的有毒添加剂。
虽然到目前为止只在实验室进行了测试，但研究人员下一步计划尝试进行中试规模实验，目的是每天转化100公斤（220磅）左右的气体。最终，他们希望将其扩大规模，用于工业用途。
该研究发表在《能源与环境科学》杂志上。该团队在下面的视频中概述了这个过程。