智慧路灯是指通过应用先进、高效、可靠的电力线载波通信技术和无线GPRS/CDMA通信技术等，实现对路灯的远程集中控制与管理的路灯，智慧路灯具有根据车流量自动调节亮度、远程照明控制、故障主动报警、灯具线缆防盗、远程抄表等功能，能够大幅节省电力资源，提升公共照明管理水平，节省维护成本。
智慧路灯管理系统软件平台是智慧路灯的核心，是对路灯监控调度、运维数据管理的中心平台。系统可以通过地图的方式，迅速定位路灯并进行管理，包括设置单灯或一组灯的调度策略，查询路灯状态和历史记录，实时更改路灯运行状态、提供路灯的各类报表等功能。
平台实现了监控管理、数据统计、信息查询、参数配置和用户管理五大模块的功能：
在路灯系统中可以对每个集中器及每个节点控制器进行控制。在操作界面上能实时显示所有集中器及单灯的状态，并对它们实现单点控制、组控制、广播控制等控制策略；
系统提供GIS定位，对每盏路灯进行定位并在地图上显示，并在地图上对路灯进行开关灯等操作，大大方便对路灯的管理；
能自动检测路段是否有车经过，根据情况自动调节路灯照明亮度，可实现光照调控、经纬度（日落时间）调控，可以进行来车数量统计，节能率统计，以达到节能效果；
路灯故障或线缆被盗时即时自动将照明设备故障系统上报业务系统，业务系统根据报警信息类型通过短信预警、邮件预警等方式提醒；
用户无需到现场就能了解路灯用电情况以及功率，功率因素，包括实时耗电数据查询和历史耗电数据查询，并能在系统中新增、修改和删除电能表；
用户通过操作在电脑、手机和pad等客户终端上的客户端软件，即可对照明灯具进行移动管理。移动控制终端具备单灯控制、故障定位等功能，方便维护人员检修路灯和进行移动管理。
2019年，5G已成为全球各国争抢科技竞局的兵家必争之地，而智慧灯杆作为包含充电桩、视频监控、环保监测、灯杆屏等多种模块的新一代城市信息基础设施，不仅肩负着智慧城市建设的突破口，也将成为未来5G基站建设的重要环节。
由于5G基站有着使用高频通信及支撑大容量高速度的需求，5G时代将需要大量的微小基站来完成更密集的网络涵盖。
从客观条件来看，智慧城市的推广顺利与否，与物联网装置普及程度、宽带网络布建成熟度、云端资料中心资料输送量与运算能力等息息相关，因而通过路灯灯杆进行5G基站部署，将有望带动智慧城市的加速落地，还会与5G时代的变革发展形成密切联系。
以欧洲智慧城市的典范西班牙巴塞隆纳为例，其早从2008年便开始了智慧城市的前期计划，包括从城市规划及基础建设开始，提早推动基础设施的智慧化;将监测技术运用在废弃物处理与智慧路灯照明，以提升处理效率与实现节能效用。
亚洲多国，通过信息发展相关政策，进一步构建了「智慧城市」的发展蓝图，如南韩「u-City智慧城市」、日本「i-Japan智慧城市」计划、马来西亚所推广的MSC(多媒体超级走廊)、新加坡的「Smart Nation(智慧国)」等，其中，新加坡通过多项智慧交通系统以改善堵车与车流问题，在全球智慧城市排名榜中名列前茅。
另一方面，中国智慧城市发展的步伐不断加快。
从十二五规划起，我国将建设新型城镇化列为重点发展项目，鼓励各个城市加速建成智慧城市管理系统，包括建立智慧城市试点补贴方案，全力推动智慧交通、能源和监控等应用。
例如，台湾的台北市、桃园市在2019年将陆续推动智慧路灯导入计划。其中，桃园将青埔规划为智慧城市试验场地，而台北则通过智慧路灯的试点，将路灯网络作为强大的物联网平台，导入智慧照明、安全警示、车流与人流计数、停车格空位监测、环境监测及数字广告牌信息播报等功能。
根据规划，台北2019年将在5个行政区建设1.26万盏智慧路灯，预计3年内将逐步拓展至整个台北，共建设超11万盏智慧路灯。
智慧灯杆 5G连网的前哨站
在智慧城市的发展蓝图中，路灯将会是城市传递信息的中枢神经。美国无线通信和国际网络协会(CTIA)2017年发布的报告指出，城市路灯将会是5G时代的重要基础设施。
但是，据了解，目前城市路灯的间距范围约在20~30米，而5G基站的间距约在100~200米左右。换言之，并不是每个路灯都需要挂载基站，要根据覆盖需求进行调整。
另外，政府拥有路灯杆的产权，当基站放置于灯杆上，由于电流量的增加，旧灯杆必须进行缆线重整、电力系统配置等工程，而载重量、抗风力与机械结构稳固等内容也必须纳入考量。
当在路灯杆开始挂上各种监测装置，如环境监测、监控设备及物联网装置等，若缺乏完善的整合规划，各式“寄居蟹”附着于灯杆的景象将会出现，此时如何兼顾城市景观也将成为重要议题。
更实际的问题是经费与预算有限，近年来国内鼓励各地方政府采取「多杆合一」的社会资源共建共享方式。但相关业者坦言，尽管政府对于5G的推动设有具体目标，并在众多城市皆有试点计划，但短期内要大量应用仍有难度，其原因在于：试点采用的智慧灯杆成本昂贵，因而基础建设的重新改建必然将投入庞大经费。据估计，深圳市约24万个路灯杆进行「多杆合一」改造，初步测算费用将高达人民币500亿元左右。
基础建设耗费庞大 商业模式有待建立
值得探讨的是，智慧城市的推动并不一定要通过5G，尽管目前智慧路灯的基本功能都需连网，但无论是实时车流或安全监控、环境监测等功能，通过4G LTE搭配NB-IoT(窄频物联网)技术仍足可应用。换言之，智慧城市落地与5G不能只是想当然的连结，落实5G的最大问题仍在于影像传输速度是否能获得极大改善，但若是难以寻找出合适的商业模式，那么投入巨额的资金将难以回收。
尽管外界对于5G和智慧城市充满着各种美好的想象，但现实是政府资金及预算有限，经过小规模试点导入之后，想要进行大规模、全面化的推广，必须先解决谁来付钱及如何回收成本的问题。城市智慧化能够增加什么样的实质效益，政府能节省多少经费，也是现阶段面临的问题。
或许政府、厂商与民用资金透过公私合作关系(Public-Private Partnership;PPP)或民间融资提案(Private Finance Initiative;PFI)等模式，将有机会带来三赢的解决方案，但参与者或仅是财务健康的少数公司：它们必须能够支撑“先投资再回收”的过渡阶段，再通过节能效益与绩效服务来获利。
另外，5G推进的关键在于电信营运商的态度。运营商如今面临的两难处境是：4G普及率已进入饱和，而随着智能手机增长趋缓，语音通话或连网收费难以带来营收成长动能，藉由5G效应带来新一波换机潮与应用需求被视为市场特效药，但5G投资经费庞大，日后回收期难料，当基础建设完成后，要用什么样的商业模式才能获利，目前看来前景仍是模糊不清。
智慧城市不能只是空中楼阁或局限于小规模测试场景，5G带来智慧连网与城市改造的效益是看得到、能期待的，但智慧灯杆的改造，必须先解决基础建设的时代交替问题，同时也需搭配5G技术与成熟的商用运营环境，才能获得丰厚的回报。