透过新加坡樟宜国际机场，可以一窥机场的未来：不需要任何的人类工作者。该机场正在开辟出一条自动化运转的新路径。想象一下，你在一个大型机场降落，而你在通过航站楼的路上遇到的唯一一位人类官员是一位海关官员。新加坡樟宜机场正十分积极地追求全面自动化的目标：它建造了一个完整的航站楼来帮助测试未来的机场机器人。该机场在过去6年里被Skytrax评为全球最佳机场。

当飞机准备着陆时，它会受到一系列绕过传统指挥塔台的摄像机和技术的检测、识别和监控。飞机降落以后，由激光引导的旅客登机会自动定位，让乘客下机。与此同时，底下的自动驾驶车辆则会卸载行李，避开其他正在运送由机器人包装的食物或正在处理货物的自动驾驶车辆。乘客们前往实施面部扫描和拇指指纹识别的自动化入境转门，然后去取已经被行李机器人送到传送带的行李。在一个活生生的人的注视下——眼神凶狠的海关官员——他们去排队等候搭乘无人驾驶的出租车。

樟宜机场于去年10月启用了4号航站楼，此举部分为了利用其最小、最新的设施来测试和开发自动化技术。它的目标是，让这套自动化系统能够全面应用于作以其巨大的5号航站楼。到2020年代末，该巨型建筑将能够每年处理5000万名乘客，成为全球最大型、最自动化的航站楼之一。“机场正在变得越来越大，需要处理越来越多的客流量。”咨询公司亚翔航空（Asian Sky Group）驻香港董事总经理杰弗里·勒韦（Jeffrey Lowe）表示，“由于它们需要为乘客提供快速而高效的——无缝的服务，自动化是大规模实现这一目标的唯一途径。”

新加坡有充足的理由积极拥抱机场机器人。新加坡国内的人力资源有限，人力资源正在呈现老龄化，而且越来越不愿意从事行李搬运、食品包装等体力活。它还需要继续改进樟宜机场，以便在与邻国的竞争中保持领先地位。邻国们也在升级和扩建自己的机场。

包括维修、货运和其他相关服务在内，樟宜机场以及相关航空业务和服务共计雇用大约2.1万人，对GDP的贡献达到3%左右。因此，新加坡民航局和政府控制的公司(如地面处理和空中餐饮服务公司SATS)联合起来，共同推动自动化技术的发展。SATS正在测试一种远程控制的交通工具，这种交通工具可以在10分钟内将行李从飞机上卸下，并转移到行李处理区域。该公司还在测试使用一辆自动驾驶电动汽车，用它来运送空运单据。SATS正在利用光探测和测距技术来绘制路线，将最高承载200公斤食物的手推车运送到休息室。“从现在到2035年，亚洲将有超过10亿人首次乘坐飞机。”SATS首席执行官亚历克斯·亨盖特(Alex Hungate)上个月在接受采访时说，“自动化将帮助公司在没有额外增加人力资源的情况下应对更高的乘客流量。”SATS表示，在过去四年中，员工的劳动生产率(以每次雇佣成本的增加值计算)增长了11%。上个财年，该公司的员工成本出现自2008年以来的首次下降。“他们已经在飞机厨房上实现了更高程度的自动化。”大华继显研究公司(UOB Kay Hian Pte)驻新加坡分析师K.Ajith指出，“现在，他们专注于通道服务以及飞机和行李的地面勤务。”

在新加坡，SATS的厨房每天要准备近10万份餐食，这一数字是它每天在周边地区的餐食准备量的四倍之多。虽然它还没有用机器人来烹饪鸡肉或鱼肉，但它的自动化餐具包装系统已经将生产率提高了36%，它的托盘装配线现在有9名员工，远远低于之前的45名。新加坡标志性的科技公司ST Engineering旗下的一个部门正在测试自动化登机桥，利用激光和摄像机使其对准飞机的门。据新加坡民航局（CAAS）说，同样的技术也可以用于其他的机场设备，比如餐饮卡车。新加坡民航局本身也在测试一种“智能塔台”，它能让空中交通管制员通过数字红外摄像机监视飞机，从而在朦胧或黑暗环境中提高能见度。

伦敦、东京等诸多城市也在机场探索推行自动驾驶的机会，从面向工作人员的自动驾驶巴士到运输个人行李的车辆。位于荷兰鹿特丹的海牙机场预计将于本月启动一个自动化行李处理系统。樟宜机场的优势是4号航站楼，据它称，这是一个全面运营的设施，将会成为5号航站楼的一个试验台，“在规模和复杂性方面都将无可比拟”。新加坡交通部长Khaw Boon Wan将该设施称为该国的“第二个机场”。

新加坡财政部长王瑞杰(Heng Swee Keat)去年2月表示，5号航站楼的建设被认为对新加坡至关重要，将耗资“数百亿美元”。樟宜机场还在建造第三条跑道。樟宜机场不仅寄望于通过自动化技术来维持其作为主要航空枢纽的地位。该机场以增设对乘客友好的设施和购物环境来迎合疲惫的旅客而著称。它的航站楼设有一个蝴蝶花园和一个12米高的儿童滑梯，年零售额约25亿新元(约合18亿美元)。未来，1号、2号和3号航站楼都将与Jewel相连。Jewel集购物、餐饮、室内花园和公园于一身，将会迎来世界上最高的室内瀑布。航空咨询公司Endau Analytics的创始人舒科尔·尤索夫(Shukor Yusof)表示，“他们不是为今天而建，而是为未来而建。新加坡是一个迅速拥抱科技的国家。”