4月11日，印度新一届大选正式开始，莫迪领导的印度人民党面临国大党的强力挑战，预计很难获得上一届那样大的胜利。决定大选结果的当然是印度国内因素，对于莫迪的政绩，印度不同群体、不同阶层会有各自的感受和评价。但在外交上，莫迪这五年的确实吸引了国际社会对印度更多的关注。在向来对印度比较忽视的中国社会，莫迪的知名度和影响力超过了包括尼赫鲁在内的历任印度领导人。在过去的五年中，中印关系虽然经历曲折，但还是取得了明显的发展。
2014年大选期间，中国媒体就对莫迪进行了广泛而深入的报道，提到他担任古吉拉特邦首席部长时曾两次访问中国，有红颜色的中文名片。他把古吉拉特建设成为“印度的广东”，主张印度要加强与中国的经济合作，还没上任就刮起了“莫迪旋风”。担任总理后，莫迪还在中国的社交媒体上开通了账号，拉近了与中国民众的距离。正因为莫迪，中国媒体对印度的报道量大增，中国社会对印度的关注度超过以往任何时候。
但莫迪就职仪式邀请“藏独”组织头目洛桑森格，在2014年8月访问日本期间发表了一些影射中国的言论。这让观察家们对莫迪任内的中印关系发展感到担忧，但两国政府和领导人从大局出发，没有让分歧阻碍中印关系的正常发展。
莫迪显然认识到中国和中印关系的重要性，当年9月邀请了中国国家主席习近平访问印度，并亲自在古吉拉特接待习主席，开启了两位领导人的“家乡外交”。担任总理期间，莫迪虽然只有2015年5月一次正式访华，但通过来华参加杭州G20峰会、厦门金砖国家峰会、青岛上合组织峰会，以及武汉非正式会晤，莫迪平均每年都来中国一次，是任期内到中国次数最多的印度总理。习近平主席除了2014年的9月正式访问印度，还于2016年10月到印度参加果阿金砖国家峰会，两国领导人还多次在国际多边场合见面。频繁会晤，莫迪与习主席建立了良好的工作关系，这为中印关系发展和解决分歧打下了重要的信任基础。
以往印度政府认为中印矛盾不解决，就无法全力推动中印经济合作。莫迪破除了这种惯性思维，对中印经济合作持积极态度。2014年度中印双边贸易额为700亿美元，2018年，中印双边贸易额达到955.4亿美元，在世界经济和贸易不景气的大环境下获得了较好的增长。对于莫迪政府大力推动的电子商务和移动支持，中国企业的投资也起到了重要作用。同期，中印人员往来也大幅增加，2014年，印度来华留学生数量为13,578人，2018年增加到23,198人;莫迪政府还简化了中国人赴印度的签证手续，2014年印度游客来华为70万，中国赴印游客为15万;到了2018，印度游客来华增加到了约150万，中国游客赴印增加到约30万。特别需要提到的是，在美国和日本都反对的情况下，印度果断加入中国发起的亚投行，最终成为亚投行借款最大接受国，最大的受益者。
莫迪政府坚持不结盟和战略自主赢得了中国的信任。尽管中印间存在领土争端等老问题，近年也产生了一些新矛盾，在美国欲拉印度参与遏制中国，印度国内主张与美国结盟声音升高的情况下，莫迪政府从印度外交传统和战略利益出发，仍然坚持不结盟的外交战略，在积极发展对美合作的同时，并没有采纳与美国结盟的政策主张，也没有参与美国遏制中国的战略。莫迪政府对于美国推动的“印太战略”保持距离，特别是莫迪2018年6月在新加坡香格里拉对话上的演讲，阐述了印度不同于美国主张，赢得了中国政府和学界高度赞赏;中印在很多国际事务上保持沟通，习近平和莫迪分别在2017年和2018年的瑞士达沃斯论坛发表主旨演讲，对全球化等国际重大问题，两人的观点高度一致。
当然，中印间存在的问题也不容忽视。莫迪政府还对中国发起了“问题外交”，在印度未能加入核供应国集团(NSG)，未能将马苏德.阿兹哈尔(Masood Azhar)列入联合国安理会1267名单等问题上指责中国，在印度激起反华情绪，对中印关系产生了很大的负面作用。事实上，印度应就这些问题和自己的诉求事先与中国沟通，做妥善安排，不宜把分歧和矛盾公开化。莫迪政府还多次安排达赖喇嘛到藏南，甚至邀请达赖进印度总统府参加活动，产生印度仍然在“打西藏牌”的印象。
不得不提到的是2017年两国军队在洞朗地区的对峙事件。迄今，外界都不知道当时印度军队进入洞朗是莫迪政府高层决策，还是边境地区军队自作主张。跟前不久印巴冲突中莫迪直接上阵放狠话不同，洞朗对峙期间印度财政部长、内政部长、军队参谋长等高官都说了不少狠话，但莫迪本人始终没有公开发表对华敌对言论，这为两国外交途径解决争端保留了空间。
洞朗事件后，舆论认为两国关系将陷入一段时间的低潮，但在中印两国领导人的努力下，很快就使中印关系触底反弹。特别是2018年4月习近平主席和莫迪总理在武汉举行的非正式会晤，就两国关系的全局性、长期性和战略性问题进行沟通，让两国关系迅速回到了正轨。
当然，对于中印关系的发展，既有莫迪政府的重视和努力，更是因为印度国家整体上认识到了中国的重要性，认识到中国对印度是机遇大于威胁。同时，中国也认识到了印度的崛起和发展潜力，高度重视中印关系。因此，不管今年大选后是莫迪领导的印度人民党继续执政，还是国大党重新执政，中印关系在未来都将进一步发展。(作者系中国人民大学重阳金融研究院客座研究员)