缅甸与与中国，印度、孟加拉国、老挝和泰国接壤，国土面积67.7万平方公里，在东南亚11国之中，仅次于印尼，是越南的2倍。缅甸三分之二的土地是由伊洛瓦底江及其支流冲积成的。滔滔不绝的伊洛瓦底江水是缅甸的生命线。
它是缅甸的第一大河，纵贯缅甸中部，全部在缅甸境内，全长约2170公里，流域总面积约41万平方公里。伊洛瓦底江年均径流量约4860亿立方米，其中缅甸境内4550亿立方米，约占缅甸河川径流量的40％。冲击成的河谷平原为缅甸最重要的地区，本地区面积仅占全国1/8，而人口却占全国30％，干流沿岸主要城市密集，中游地区有油田，下游三角洲盛产稻谷，为世界主要稻谷产区之一。
缅甸历史短暂，公元11世纪，随着佛教的传入，才进入有文字的编年史。1044年，安纳雷萨国王登基，开始蒲王朝的统治，建造数以千计的寺庙和宝塔。缅甸人曾经说过：“没有到过蒲甘，就等于没有到过缅甸。”当时小乘佛教传入，兴建佛教寺塔之风盛极一时。在短短的两三百年间，一座方圆几十公里的蒲甘，处处寺塔簇拥。
传说，最盛时期佛塔共有444万多座，因此号称“400万宝塔城”。随着政治中心的南迁、年久失修等原因，现存佛塔不过5000座。其中，以达比纽塔最为壮观，它高达200多米，登上塔顶蒲甘尽收眼底。
19世纪20年代起，英国殖民者进入缅甸，历经三次英缅战争，最后沦为英国的殖民地，直到1948年才获得独立。
缅甸是个多民族的国家，居民中约有85％是佛徒，在日常生活中，宗教占着很重要的地位。所有男孩在一定时期内，都须制发为僧，披上黄色的袈裟。大部份缅甸人崇拜耐赐神，它是守护神，缅甸人常用鲜花食物、金钱供奉这位神。
人们也许会把缅甸描绘成一个静止的国度，可口可乐也不过是在9年前才重返缅甸市场。与相邻的几个国家，如泰国、新加坡、马来西亚相比，缅甸经济可谓是沉默到底，至今仍是一个传统的农业国，工业发展缓慢，人均国内生产总值不足1500美元，相当于是中国20年前的水平。
有人曾这样形容，从泰国的曼谷到缅甸的仰光就好比从一座繁华的大都市来到一个偏僻的县城。即便是今天，人力车、马拉轻便双轮车，牛车在缅甸仍到处可见。只有不到50%的人能看到电视，不到35%的人有手机，不到5%人有电脑，汽车普及率只有3%。
实际上，就其资源潜力而言，缅甸却是东南亚最富有的国家之一。缅甸的气候非常适宜种植双季稻，约有60％的田地种植了水稻。5500多万缅甸人，7成以上从事农业生产，水稻的出口值占到出口总量的四分之一。其他作物，如小麦、玉米、烟草、橡胶都占有一席之地。
缅甸另一作物收入是鸦片，罂粟种植面积超过一百万亩，仅次于阿富汗。缅甸北部的掸邦是鸦片和海洛因种植中心。罂粟种植区的农民饱受食品短缺和贫穷困扰，种植罂粟是他们的重要收入来源。缅甸罂粟的实际产量也由于生产技术提升而倍增，每年因罂粟带来的贸易价值数十亿美元。
矿产丰饶是缅甸的另一个特征，缅甸的矿产资源非常丰富，有金、银、汞、锌、铅等多种矿，此外还有红宝石、玉石、绿宝石、水晶等贵重资源。缅甸际上垄断着红宝石市场，仰光每年二月举行的宝石交易会是世界主要的宝石交易会之一。
在英国殖民统治时期，石油是缅甸的主要工业。前景储量为131亿桶，天然气主要蕴藏在近海，储量预计有2.54万亿立方米，它是缅甸出口创汇最多的产品，每年出口额达30亿美元，中国、泰国是其两大买家。中缅合作的油气管道项目不仅带动当地基础设施建设，而且推动了管道沿线经济发展、油气产业发展，改善了当地民生。
游业同样是国民经济的一大收入，疫情发生之前，每年能给缅甸带来近10亿美元的收入。
整体而言，缅甸在经济发展水平在东南亚比较靠后，面积大过越南、泰国，但是经济水准同它们差得很远。年轻的劳动力与丰富的矿产资源却一直没能得到完全释放。
究其原因，主要跟外部制裁与内部动乱有关，缺少一个良好的发展环境，吸引投资有限，以至于蹉跎至今，从昔日的亚洲富国沦落到如今穷困不堪。